第五夜子时，灵液如约而至。

　　陈凡早已摸清了规律——每夜子时正刻，小瓶内壁的纹路便会亮起，用大约一炷香的时间凝聚出一滴灵液。液成之后，瓶口薄膜软化，可倾出使用。若不去动它，灵液便静静悬于瓶腹，直到次日同一时辰被新的液滴替换。也就是说，灵液不能积存，当夜不用，便白费了。

　　这个发现让他更加不敢懈怠。每一夜子时，他都准时醒来，将灵液倾入一只从库房翻出的旧瓷瓶中，赶在天亮前浇灌到选定的灵植上。若是实在找不到可浇的灵草，他便将灵液兑了水喝下去——味道甘洌清甜，入腹后全身经脉都暖融融的，修为虽不如直接吞服丹药那般暴涨，却也抵得上平日苦修旬日的进益。

　　头十天，他只敢在废药园深处那几株聚灵草上做文章。聚灵草虽低阶，但在灵液的催熟下，药力节节攀升。从濒死枯黄到百年药力，不过十滴灵液的光景。百年药力的聚灵草药效已堪比低品补气丹的主药，陈凡小心翼翼地采下叶片，以最原始的方式——捣烂、和着清水吞服——炼化其中药力。

　　第十一天，他突破了练气八层。

　　那一刻的感受至今难忘。丹田中的灵力如沸腾的热泉奔涌而出，沿着经脉冲刷全身，每一寸筋骨都在欢鸣。他在石屋里盘膝坐了整整三个时辰，将这股暴涨的力量勉强收束归位，睁开眼睛时，双手还在微微发抖。不是恐惧，是狂喜。五年困在练气四层不得寸进，如今短短十余日便连破四层，这种速度，他以前连做梦都不敢这么梦。

　　但突破的喜悦还没持续多久，就被一盆冷水浇醒了。

　　第十二日清晨，他去灵田干活的时候，王大壮从他身边走过，忽然回过头来，上下打量了他几眼，粗声粗气地问：“陈凡，你最近气色不错啊，脸上都有光了。”

　　陈凡心里咯噔一下，面上却挤出个笑容：“有吗？可能是最近睡得好了些。”

　　“睡得好了些？”王大壮咧了咧嘴，倒也没追问，扛着锄头走了。

　　但陈凡注意到，孙婶在不远处低着头翻土，手上动作没停，眼角余光却在他身上多停了一瞬。

　　那一瞬让他后脊发凉。

　　他忘了一件事——他不是一个人待在孤岛上。这岛上除了他，还有四个杂役。虽然大家平日里各干各的，但抬头不见低头见，谁有个风吹草动，根本瞒不住。更何况他这十余日的变化，实在太过明显了。

　　首先是气色。在岛上待了五年，所有人都面黄肌瘦、嘴唇干裂、眼下乌青，一副半死不活的模样。唯独他，短短十来天，面色红润，双目有神，皮肤都泛着一层隐隐的光泽。这不是“睡得好了些”能解释的。

　　其次是气息。练气期修士每突破一层，气息都会有一次明显的跃升。他虽然刻意收敛，但在同样有修为的人眼中，这种变化就像是黑夜里的灯笼——再暗也看得见。练气八层的修为，在这群三四层的杂役当中，已经是一览众山小了。

　　最要命的是药香。

　　灵液催熟的灵草，药力精纯到了极致，但也正因为如此，那股药香格外浓郁。他每次在废药园采药、捣药、吞服，衣服上、头发上、手指缝里都会沾染药气。这种气味普通人或许闻不到，但修士的五感敏锐，尤其是对灵气和药力的感知，远超常人。他这几天从赵叔身边走过时，老头总是吸两下鼻子，然后奇怪地看着他。

　　不能再这么下去了。

　　陈凡当夜辗转难眠，脑子里反复盘算着两全之策。灵液不能不用，那是他唯一翻身的希望。但用灵液就会催生灵草，灵草就会散发药香，采药就会沾染气息，吞服就会改变气色和修为。这是一个环环相扣的死结，除非他放弃修炼，否则就不可能完全隐藏。

　　放弃是不可能的。

　　那剩下的选项就只有一个——加大隐藏的力度。药园要藏得更深，采药后要换衣服沐浴，吞服灵药后要多花时间炼化、稳固气息，尽量避免和其他杂役接触。

　　次日一早，陈凡借着整理库房的机会，从积满灰尘的角落里翻出几身半旧的杂役袍服，又找到一只带着裂纹的木桶。他将这些东西带回石屋，又去岛上唯一还能出水的半枯水井打了满满一桶水回来。从这天起，他每次去废药园前都会带一套干净衣服，采完药便在园中用井水简单擦洗，换下的衣服就地埋掉。虽然布匹紧缺，但比起暴露秘密，这点代价不值一提。

　　此外，他又在废药园更深处——那片连杂役都不曾踏足的灌木丛后方——开辟了一处新药圃。这地方被一人多高的枯荆棘围着，四面有乱石遮挡，若非刻意搜寻，根本看不见里面的情况。他花了整整三天时间，将能找到的灵草根系和种子全部移栽到这里。聚灵草、三叶青、地龙骨……都是最低阶的品种，但在灵液的浇灌下，它们的药力与日俱增。

　　然而欲盖弥彰这个词，总是要到事后才能真正理解它的含义。

　　第十五日，陈凡吞服了一株百年药力的三叶青，药力冲关，灵力在经脉中奔涌如潮。他盘膝运功整整四个时辰，终于将所有药力尽数炼化，丹田中的灵力再度凝实了几分——练气八层彻底稳固，甚至隐隐触碰到了九层的门槛。

　　代价是，他整个下午都待在石屋里，没有出门。

　　王大壮来叫他吃饭，敲了门没人应。王大壮在门口站了一会儿，嘟囔了一句“大白天的关什么门”，然后走了。

　　赵叔傍晚时分路过他的石屋，看见门缝里透出微弱的光，便凑近了些，鼻翼翕动了两下。老头皱了皱眉，也没说什么，转身离开。

　　孙婶最直接。第二天在灵田碰面时，她放下锄头，直勾勾地看着陈凡，说：“陈小子，你身上有股药味。”

　　陈凡心头一紧，强笑道：“哪有，孙婶你闻错了吧，我这几天一直在翻土，身上都是土腥味。”

　　“不是土腥味。”孙婶的语气很淡，目光却很沉。她在这座岛上活了十年，虽然修为不高，但种了大半辈子的田，对草木药性的敏感比谁都强。“是元灵草的味道。岛上早就没元灵草了，你从哪儿沾来的？”

　　陈凡脑子飞速转动，面上却滞了一瞬才答道：“哦，那个啊……我从库房翻出几包陈年旧药渣，想着撒到田里试试能不能肥土。可能是那玩意染上的。”

　　孙婶看了他一眼，没再说下去，重新拿起锄头翻土。翻了两下，头也不抬地丢了一句：“库房里的东西最好少碰，有些旧药渣放了六十年，谁也不知道变成什么了。别把自己玩进去。”

　　“哎，知道了，谢孙婶提醒。”陈凡连声应承，后背的冷汗已经浸透了衣领。

　　回屋的路上，他脸色铁青。

　　这不是第一次了。从王大壮说他气色好，到赵叔吸鼻子，到孙婶直接点破药味，所有人都在注意到他的异常。今天他勉强用“陈年药渣”搪塞过去了，可明天呢？后天呢？他身上还会沾染其他灵草的气息，他的修为还会继续增长，他辟出的药园子再隐蔽也总有被发现的风险。

　　四个杂役，四张嘴。只要其中有一个人把这事捅到洞府那边去，他就完了。

　　陈凡回到石屋，从床下砖洞里摸出那只小绿瓶，握在掌心翻来覆去地摩挲。瓶身冰凉，他却觉得烫手。这只瓶子是他的机缘，也是他的催命符。用，就必然留痕；不用，等于拱手放弃这辈子最大的翻身机会。

　　他咬了咬牙，将小瓶重新塞回砖洞。

　　用，必须用。不管冒多大的风险，都得用。他受够了被人踩在脚底的日子，受够了在这座死岛上混吃等死的命。孙婶他们起疑就起疑，只要没抓到现行，他咬死不认就是。至于洞府里那位——六年不出关，总不会正好在他这条小杂鱼翻腾的时候就突然睁眼吧？

　　他把这个念头在心底反复咀嚼，像是在吞一枚生了锈的钉子。夜深了，禁制微光透过窗棂洒在地上，冷得像月光。远处传来几声海鸟沙哑的啼叫，被风一卷便散了。

　　石屋里陈凡辗转反侧的身影，和废药园深处那片藏在荆棘和乱石之间的新绿，都在同一个夜晚做着各自的梦。而岛屿上空那层淡金色的禁制依旧沉默地笼罩着一切，对脚下的暗流浑然不觉。