邵师爷的话音才落，就有好些个胥吏上前劝解，

　　然而也有不少人躲在一旁幸灾乐祸，徐班头就是其中之一。

　　陈怀安没有让众人难堪，他只四下环顾一圈，随即便是平静行礼退了出去。

　　然过不多时，待到船舱与会众人散去，却听到邵师爷与郝吏目复又遣人来请陈怀安私下见面。

　　“陈九郎，你往日素来沉稳，怎么今日如此轻佻？”

　　就在先前的船舱之中，甫一见面，郝四爷开口便是责备。

　　邵师爷却是堆着笑，连连摆着手中纸扇来打圆场：

　　“不关怀安的事，老郝，是我一时太心急了。你知道的，官仓上计事关重大，我食君之禄，自然是要替沈县君分忧解难的。”

　　陈怀安看得明白，两人这番客套，无外乎红脸白脸的官面把戏，

　　归结到底其实只一个症结——他们委实是寻不到出路了，哪怕陈怀安先前如此冒犯，眼下也是可以接受的。

　　病急乱投医，概莫如是。

　　不过陈怀安没端着架子，他径直踩着两人递来的台阶，开门见山就将昨日的见闻和盘托出。

　　“邵先生，郝四爷，一时言语计较何足挂齿，委实是前路堪忧！”

　　“两位想必已经得知了河南道民乱，流民冲击淮上道，受困于大江天险，转进江州，引得地方糜烂的消息。”

　　“也是得知了江州衙门因为几位上官病倒，导致江州城内群龙无首，一时之间几近瘫痪的情报。”

　　“然而诸位所不知道的是，昨日夜间我夜行百余里，暴死一坐骑，方才探得前路情报。”

　　“我可以负责任地说，我等眼下就是买通了漕帮能够驱使纤夫拖曳漕船，也绝无分毫可能通过徐公渠。”

　　“盖是因为徐公渠已经被河南道逃来的流寇接连设置了三道土坝，南北通航几乎断绝，而在周遭的官道上，贼人更是层层设卡，也是近乎隔绝了大队行动的可能。”

　　“贼众如此举动，只是因为他们缺乏粮食过冬，毫无疑问我等继续前行，只能是羊入虎口，有去无回。”

　　“更何况，天底下哪有这么凑巧的事情，接二连三的能让江州城的几位上官尽数病倒？依我之见，贼众恐怕贪图的不只是我们，还有整座江州城！”

　　“眼下局面已是危如累卵，郝四爷，邵先生，我之所言句句属实，我昨日夜间就在北边撞上了贼，接连杀了一二十人方才脱身，有馘（通“国”，耳朵的意思）为证！”

　　陈怀安只将话语撂下，就从怀中取出包裹打开放在地上。

　　当真是横七竖八的残破左耳，悉数拢在一团，上面的血污都还是新鲜的。

　　见到这般血腥污秽，邵师爷面色当场吓得雪白，两股战战，猛的跌坐在蒲团之上。

　　郝吏目掠过一丝几不可察的轻蔑，随即敛容上前，拾起一只残耳细看。

　　过了许久，他终究是轻叹一声。

　　“怀安，辛苦你了，但是官仓上计不可违，饶是前路艰辛，我等也只能走到底。”

　　陈怀安骤然一怔，

　　这位郝吏目素来稳重仁厚，怎么今日如此轻贱人命？！

　　然而还未等他辩驳，一旁的邵师爷竟抢先颤声道：

　　“老郝，你真不要命了？既然前路真的被堵，那也是事出有因，返归六合城也是无奈之举，沈县君也最多不过一二责罚.......你，你莫要来做傻事！”

　　郝吏目只是冷笑，他终是耐不住，厉声呵骂道：

　　“就是因为沈县君还在六合城，我辈才要拼了命地将这秋后的税赋上计!”

　　“彼辈贪婪，穷尽民脂民膏犹然不能满足尔等心腹之欲，今年若不能把沈县君送走升迁，我只怕明年六合城外就如这江州城一般了！”

　　“历代县君素来是将这六合城视为钱库，视作升迁的台阶，只管从中抽骨吸髓，哪管我辈乡邻死活？！”

　　“邵师爷，你是秀才出身，也算是读书人，通晓仁义道德，只不过许久考不上举人，才到沈羡那帐下做个幕僚，和我们这些胥吏做些粗鄙勾当。”

　　“你难道不知道国朝的税赋是怎么抽的吗？”

　　“我且问你，六合城官面上十一万四千六百二十七亩，实际上有多少田亩来应这赋税？”

　　“我告诉你，十之三四都无！”

　　“今年实际征收下来每亩要纳的粮有半石还多，今夏大旱，田亩减产，寻常百姓已经连赋税都纳不住。”

　　“我劝沈羡那厮莫行逼迫，只从往来商税中抽调部分来做个拆解腾挪，这样子百姓还有活路。”

　　“孰料那厮却是早将赋税视为囊中物，逼迫我行饮鸩止渴的伎俩。”

　　“再这么折腾下去，我只怕六合城同那河南道一样！民乱一起，你邵师爷到时候说不得已经和沈县君拍拍屁股走人，我郝仁却是第一个死在六合城头上的！”

　　郝吏目的声音愈发的悲愤，刺得邵师爷的面皮一下雪白，一下通红，到最后只反复喃喃念着：

　　“如之奈何……如之奈何……？！”

　　竟倏然落下泪来。

　　许是郝吏目也发觉自己失态了，他停了嘴，

　　舱中一时寂然。

　　陈怀安却于这寂静中百思回转——

　　他好像抓住了一个关键。

　　船队是因为被流民所阻，而流民之所以不满是因为江州官府瘫痪缺乏赈济。

　　也就是说救流民就是救漕船，救漕船就是救六合城！

　　漕船上有粮约莫万石，

　　往年上计的漕耗惯例通常在一成两分，也就是说郝吏目手中应可调配千余石粮食。

　　只要他们有办法将这些粮食分发下去，辅以本地官府的安民告示，再行些“城门立木”取信于民的手段，

　　不敢说彻底平息骚乱，至少能够暂时压制一段时间。

　　彼时再借着势头去压本地漕帮，辅以银钱贿赂，就势通航，说不得........

　　不过陈怀安也清楚，自己这终究只是纸上谈兵，实施起来必定困难重重，

　　不说别的，这般分润漕耗，船上的胥吏们怕是第一个不肯，自家就要内讧起来。

　　大家这般辛苦，连下元节都不过了，不就图这些钱粮吗？

　　但这终究是一个方案，一个具有可行性的方案，而且说不定能救好些人，

　　一念至此，陈怀安再不犹豫。

　　“郝四爷，邵先生，我有一个不算计策的计策，诸位且听我一言。”