傍晚，豁牙急匆匆跑过来，脸上带着笑，又带着不可思议：“树哥，王都又来人了！这次不是公会的，是一个粮商，说要包下咱们所有的菜！而且——他开价比大集上高五倍！”

　　豁牙跑得上气不接下气，脸上的表情像中了彩票。他的缺牙在夕阳里露出来，笑得跟个傻子似的。

　　“树哥！王都来的粮商！说要包下咱们所有的菜！价格比大集上高五倍！”

　　曹树正在堆体旁边翻料，手上的动作没停。他看了豁牙一眼，又继续翻。

　　“人呢？”

　　“在赵长老院子里候着！赵长老让我来叫你！”

　　曹树把铁锹插进堆体里，拍了拍手上的泥，转身往赵长老院子走。豁牙跟在后面，嘴一直没闲着：“树哥，你没看到那个粮商，穿的那叫一个气派，锦缎袍子，腰上挂着玉佩，手指头上戴着两个金戒指！他带的随从都骑着高头大马，马车比上次公会那辆还大！”

　　“他说了要买多少？”

　　“没说具体数，就说包圆！你种多少他收多少！”

　　曹树没再问了。

　　赵长老的院子里，摆了一张桌子，桌子上铺着白布，白布上放着茶壶茶杯。赵长老坐在主位上，对面坐着一个五十来岁的胖子。胖子穿着一件藏青色的锦缎袍子，领口和袖口绣着暗纹，腰上系着一条白玉带，手指上确实戴着两个金戒指——一个刻着福字，一个光板。

　　身后站着两个随从，穿着青色短褂，腰上挂着短刀，站得笔直，一看就是练家子。

　　赵长老看到曹树进来，抬了抬下巴：“曹树，这位是王都的张掌柜，做粮食生意的。”

　　张掌柜站起来，朝曹树拱了拱手。他的动作不快不慢，带着一种常年和人打交道的熟练。

　　“曹树兄弟，久仰久仰。我在王都就听说过你的名字——废料堆里种出带灵气的菜，七天出苗，十天收获。今天我路过据点，特地来看看。”

　　曹树拱了拱手：“张掌柜，你从王都来，路过据点？据点不在去王都的路上。”

　　张掌柜的笑僵了一下，随即又恢复自然：“专门来的。专门来的。我听说你的菜好，特地绕了一段路。”

　　曹树没拆穿他，在石凳上坐下。

　　张掌柜也坐下，端起茶杯喝了一口，放下。他从袖子里掏出一张纸，展开，放在桌上。

　　“曹树兄弟，这是合同。你的菜，我全包了。价格是你在集上卖的五倍。唯一的条件是——不能卖给第二家。”

　　曹树没看合同，他看着张掌柜的眼睛。

　　“张掌柜，你来之前，吃过我种的菜吗？”

　　张掌柜愣了一下：“还没。”

　　“那你怎么知道我的菜值五倍的价格？”

　　张掌柜被问住了。他张了张嘴，又闭上，然后笑了，笑得很自然：“做生意嘛，靠的是眼光。我看好你，就愿意出这个价。”

　　曹树站起来，走到院子门口，对豁牙说：“去菜地拔几棵菜来，洗干净，拿给张掌柜尝尝。”

　　豁牙跑了。不到一刻钟，他端着一个木盘子回来，盘子里放着几棵洗得干干净净的青菜。菜叶墨绿，叶片上的金色纹路在水珠的映衬下闪闪发光，像是刚从画里摘下来的。

　　张掌柜的眼睛一下子亮了。他拿起一棵菜，先看了看，又放在鼻子底下闻了闻，然后咬了一口。

　　他嚼了两下，停下了。

　　又嚼了两下，他的眼睛瞪大了。

　　再嚼了两下，他把那棵菜三口两口吃完，然后长长地呼了一口气。

　　“曹树兄弟，这菜……你是怎么种出来的？”

　　“用堆肥。”曹树说，“废料堆里的垃圾，发酵成肥料，浇在地里。”

　　张掌柜看了看手里的菜梗，又看了看盘子里的其他菜，沉默了。他做了一辈子粮食生意，吃过无数种菜，从来没见过这种——叶片肥厚，汁水丰富，入口清甜，咽下去之后嘴里还留着一股淡淡的草木香。最让他震惊的是，这菜里含有灵气。虽然不多，但吃下去能感觉到身体微微发热，精神也好了不少。

　　“五倍。”张掌柜竖起五根手指，“不，十倍。你的菜，我十倍价格收。”

　　赵长老的眉头动了一下。豁牙在后面倒吸一口凉气。

　　曹树没动。

　　“张掌柜，我的菜产量不高。就算你出十倍，我也供不了多少。”

　　“有多少要多少。”张掌柜的语气很坚定，“你扩大种植规模，需要什么，尽管说。种子、工具、人手，我出。”

　　曹树看着张掌柜，看了好几秒。

　　“张掌柜，你来之前，是不是有人跟你说了什么？”

　　张掌柜的笑又僵了一下。他放下手里的菜梗，端起茶杯喝了一口，然后放下，叹了口气。

　　“曹树兄弟，你这个人，太聪明了。聪明得让人不好做生意。”

　　他从袖子里掏出一个小瓷瓶，放在桌上。瓷瓶不大，和曹树装灵液的那种差不多。瓶口封了蜡，蜡上盖了一个印章。

　　“这是王都一个贵人托我带给你的。他让我告诉你，你的菜，他吃了。很好吃。他想跟你长期合作。”

　　曹树拿起瓷瓶，翻来覆去看了看。瓶身上的花纹很精致，不是据点里的人用得起的。他拔开瓶塞，倒了一点在手心里——是一滴金液，和他上次堆出来的那种一模一样。

　　他的眼睛眯了一下。

　　“这个贵人，姓什么？”

　　张掌柜摇了摇头：“不能说。但他让我告诉你，他不是公会的人，也不是据点里的人。他只是……喜欢吃你种的菜。”

　　曹树把金液倒回瓶里，塞上瓶塞，放在桌上。

　　“张掌柜，合同的事，不急。你先在我这儿住两天，看看我的堆体和菜地，看看我是怎么种的。看完了，你觉得值，再谈价格。”

　　张掌柜愣了一下，然后笑了，这次是真笑。

　　“好。就按你说的。”

　　傍晚，曹树回到废料堆，豁牙憋了一肚子话，终于憋不住了：“树哥，十倍啊！你为什么不答应？”

　　“因为他不是来做生意的。”曹树蹲下来，检查堆体的温度，“他是来探路的。”

　　“探路？”

　　“有人想知道，我的菜是怎么种出来的。派人来看，不如直接派个粮商来，用高价套我的话。”曹树站起来，拍了拍手上的泥，“我要是答应了，就得告诉他怎么堆肥、怎么配土、怎么浇灵液。到时候，他的菜种出来了，就不需要我了。”

　　豁牙恍然大悟，然后又急了：“那咱们怎么办？总不能有钱不赚吧？”

　　“赚。但不是这么赚。”曹树走到菜地边上，拔了一棵最大的苗，“明天，我跟他谈。不卖技术，只卖菜。他想买多少，我种多少。但他别想知道怎么种的。”

　　豁牙似懂非懂地点了点头。

　　夜里，曹树躺在棚子里，手里拿着那个小瓷瓶，翻来覆去地看。瓶身上的花纹他没见过，但能看出来是手工雕刻的，很精细，不是批量生产的东西。能在王都用得起这种瓷瓶的人，非富即贵。

　　这个贵人，到底是谁？为什么要帮他？还是另有所图？

　　他想不明白，但也不怕。

　　兵来将挡，水来土掩。

　　窗外的月光照在堆体上，热气缓缓升腾。菜地里的苗在夜风里轻轻摇晃，叶片上的金色纹路一闪一闪的。

　　明天，跟张掌柜谈生意。

　　后天，扩大种植规模。

　　日子会一天天好起来的。