第二天一早，曹树去菜地收菜，发现昨天没拔的那几棵最大的苗，被人从根部齐刷刷割走了，只留下光秃秃的茬口。

　　豁牙蹲下来看了看切口，脸沉了下来：“树哥，这是刀割的，不是野兽啃的。有人偷了咱们的菜。”

　　豁牙蹲在菜地边上，用手指比划着那些光秃秃的菜茬。切口整齐，一刀下去，干净利落，连根须都没带起来。不是用手拔的，是用锋利的刀割的。而且割菜的人手法很熟练，一看就不是第一次干这种事。

　　“树哥，少了六棵。”豁牙数了两遍，“全是最大的那几棵。我昨天还想着今天收了拿去大集上卖，卖的钱给大伙买肉吃。”

　　曹树没说话。他沿着菜地走了一圈，在菜地另一侧的泥地上发现了几行脚印。脚印不大，是成年人的，鞋底的花纹很清晰，是一种菱形的纹路。据点里穿这种鞋的人不多。

　　铁头也凑过来看脚印，他的眼睛眯了起来：“树哥，这种鞋我知道。据点里只有灵植师才穿得起，学徒穿的都是草鞋或者布鞋。”

　　“灵植师偷菜？”林子不敢相信。

　　“灵植师怎么了？灵植师也要吃饭。”豁牙气呼呼地说，“而且咱们的菜比他们种的好吃多了，他们自己种不出来，就来偷！”

　　曹树蹲下来，用一根树枝比了比脚印的长度和宽度，然后站起来。

　　“铁头，你去据点里转一圈，看看谁的鞋底是这种菱形的花纹。别声张，就说帮我送东西。”

　　铁头点了点头，走了。

　　“赵天赐。”曹树转头看他，“你认识的人多，去打听打听，昨天晚上有没有人看到谁在废料堆附近转悠。”

　　赵天赐也走了。

　　“豁牙，你把菜地被偷的事告诉刘管事，让他转告赵长老。不用添油加醋，就说丢了六棵菜，切口是刀割的。”

　　豁牙应了一声，跑了。

　　曹树自己蹲下来，把那些光秃秃的菜茬一棵一棵拔出来。茬口虽然被割了，但根还在，根还活着。他重新把根埋进土里，浇了点灵液。

　　“小禾，这些根还能长出新苗来吗？”

　　小禾蹲在旁边看了看，摇了摇头：“不一定。割得太狠了，根里存的养分不够。但如果灵液浇得勤，也许能冒出新芽。”

　　曹树把最后一棵根埋好，站起来拍了拍手上的泥。

　　“浇。每天浇两次，早晚各一次。能活几棵是几棵。”

　　小禾点了点头。

　　铁头回来得很快，不到半个时辰就回来了。他的脸色不太好看。

　　“树哥，据点里穿菱形花纹鞋的人不多，我打听到三个——孙师父、李师父、还有赵师父。赵师父昨天下午就离开据点了，今天还没回来。李师父昨天一天都在自己院子里，好几个人看到了。孙师父……”他顿了顿，“孙师父昨天傍晚出去了一趟，天黑才回来。没人看到他去了哪。”

　　曹树记下了。

　　赵天赐回来得慢一些，他去了据点门口的几个摊贩那儿打听。有个卖菜的大娘说，昨天晚上天快黑的时候，看到一个人从废料堆方向走过来，手里提着一个篮子，篮子里装着绿油油的东西，走得很快，看不太清脸。但那人穿的是灰色的袍子，不是短褂。

　　“灰袍子。”曹树重复了一遍。据点里穿灰袍子的灵植师有好几个，孙师父就是其中一个。赵天赐补充说：“孙师父平时就是穿灰袍子。”

　　“但光凭灰袍子和脚印，不能证明就是他。”曹树说，“他没有留下名字，咱们也没有人赃并获。”

　　铁头急了：“树哥，那怎么办？就这么算了？”

　　“不算。但也不能打草惊蛇。”曹树想了想，“今天的事，先不往外说。咱们晚上加派人手，在菜地旁边轮流守夜。他偷了一次，就会偷第二次。等他自己送上门来。”

　　豁牙拍着胸脯说：“树哥，我第一个守夜！”

　　“我也守。”铁头举手。

　　“我也来。”林子说。

　　二狗也想举手，手举到一半又放下了，他怕黑。小禾看了他一眼，没说什么。

　　赵天赐站在人群外面，没举手。等别人都说完了，他才开口：“我守后半夜。前半夜你们守，后半夜我替。”

　　曹树看了他一眼，点了点头。

　　夜里，月亮被云遮住了大半，废料堆外面黑漆漆的。豁牙和铁头守前半夜，两个人蹲在菜地旁边的棚子里，一人抱着一把铁锹，大眼瞪小眼。

　　“铁头，你说偷菜的会是孙师父吗？”豁牙压低声音。

　　“八九不离十。据点里就他跟树哥过不去。”

　　“你说他一个灵植师，怎么干这种偷鸡摸狗的事？不嫌丢人？”

　　“丢人总比丢脸强。”铁头说，“他的堆体炸了，菜地荒了，学徒跑了好几个。他要是再不想办法弄点好东西，他在据点里的名声就彻底完了。”

　　豁牙哼了一声：“偷咱们的菜，名声就好得了？”

　　铁头没接话。

　　前半夜很平静，没有人来。后半夜赵天赐来换班，豁牙和铁头回去睡觉。赵天赐一个人坐在菜地边上，手里攥着一根木棍，眼睛一眨不眨地盯着废料堆外面的那条土路。

　　月亮从云层后面钻出来，把土路照得发白。路上一片空旷，连个鬼影都没有。

　　赵天赐坐了大约一个时辰，腿都坐麻了，正准备站起来活动活动，忽然看到远处有一个黑影。黑影沿着土路走过来，走得很慢，走走停停，像是在观察周围的动静。

　　赵天赐屏住呼吸，把木棍握紧了。

　　黑影越来越近。借着月光，赵天赐看清了那人的轮廓——不高，微胖，穿着灰袍子，手里提着一个篮子。是孙师父。

　　孙师父在废料堆外面停下了。他四处张望了一下，确认没人，然后迈步走进了菜地。他蹲下来，从篮子里拿出一把刀，对准了菜地里最大的那棵苗。

　　赵天赐猛地站起来，大喝一声：“孙师父！你干什么！”

　　孙师父吓得一哆嗦，手里的刀掉在地上。他抬头看到赵天赐，脸色一下子白了。

　　“赵……赵天赐，你怎么在这儿？”

　　“我在这儿守夜。”赵天赐走过去，捡起地上的刀，又看了看篮子里已经装了好几棵菜苗，“孙师父，你手上的菜，是曹树种的。你拿他的菜，经过他同意了吗？”

　　孙师父的脸白一阵红一阵，嘴唇哆嗦了几下，没说出话。

　　这时，曹树从棚子里走了出来。他其实一直没睡，听到动静就起来了。他走到菜地边上，看了看孙师父，又看了看赵天赐手里的篮子。

　　“孙师父，大半夜的不睡觉，来我这儿散步？”

　　孙师父咬着牙，腮帮子鼓了两下，然后忽然换了一副笑脸：“曹树，我……我就是来看看你的菜长得怎么样了。顺便摘几棵回去尝尝，看看你的堆肥效果到底好不好。”

　　“看菜，白天来看。摘菜，跟我说一声。我没说不让摘。”曹树的语气不重，但每个字都清清楚楚，“但你大半夜偷偷摸摸来，就不太合适了吧？”

　　孙师父的笑挂不住了。

　　曹树从篮子里拿起一棵菜苗，看了看切口——和昨天被割的那些一模一样。

　　“孙师父，昨天那六棵菜，也是你割的吧？”

　　孙师父的脸色彻底变了。他张了张嘴，想否认，但对上曹树那双平静的眼睛，到了嘴边的话又咽了回去。

　　“曹树，你说个数，多少钱，我赔。”

　　曹树把菜苗放回篮子里，摇了摇头。

　　“不用赔。这菜你拿回去，尝尝。尝尝我用堆肥种出来的菜，跟你用化肥种出来的，有什么区别。”

　　孙师父愣住了。

　　曹树继续说：“孙师父，你我之间的事，不是几棵菜能解决的。但今天的这几棵菜，算我送你的。你回去吃了，要是觉得好吃，以后就别来偷了。想吃，跟我说，我给你留着。”

　　孙师父站在原地，提着篮子，走也不是，留也不是。沉默了好一会儿，他低声说了一句“谢了”，转身走了。

　　赵天赐看着孙师父的背影消失在黑暗中，忍不住问曹树：“你为什么放他走？他偷了你的菜！”

　　“因为打他一顿，不如让他自己觉得丢人。”曹树转身往回走，“而且，他吃了咱们的菜，以后就吃不下自己种的了。到时候，他自然会来找我。”

　　赵天赐想了一会儿，好像明白了，又好像没完全明白。

　　第二天早上，豁牙听说曹树放走了孙师父，气得直跺脚。铁头也闷闷不乐。小禾没说什么，默默地去浇菜地了。

　　曹树蹲在堆体旁边，伸手探了探温度。四十度出头，正常。灵液的渗出量比昨天多了不少，陶罐里积了小半罐。他倒了一碗，兑了水，浇在那些被割过的菜根上。

　　“树哥。”豁牙蹲在他旁边，闷声问，“你说孙师父吃了咱们的菜，真会来找你？”

　　“会的。”

　　“什么时候？”

　　“等他吃完了，自己种的不想吃了，就来了。”

　　豁牙撇了撇嘴，不信。

　　第三天，孙师父没来。

　　第四天，也没来。

　　第五天，曹树正在堆体旁边翻料，一个学徒跑过来，说孙师父在院子门口等他。

　　曹树擦了擦手，走了出去。

　　孙师父站在废料堆外面，手里提着那个篮子。篮子里装着的，是他自己种的菜——叶子发黄，茎秆细弱，一看就是营养不良。

　　“曹树。”孙师父的声音闷闷的，“你那菜……怎么种的？”

　　曹树看了看他篮子里的菜，又看了看他的脸。几天不见，孙师父瘦了一圈，眼睛下面青黑一片，像是好几天没睡好觉。

　　“用堆肥种的。你想学？”

　　孙师父咬着嘴唇，不说话。

　　曹树转身往回走，走了两步，回头说：“想学的话，明天早上来。带上你的铁锹。”

　　孙师父站在原地，提着那篮子蔫头耷脑的菜，沉默了很久。

　　第二天早上，曹树去菜地浇水的时候，看到孙师父蹲在废料堆旁边，手里拿着铁锹，正在翻豁牙分好的废料。

　　他的动作很笨拙，翻得乱七八糟，但他在翻。

　　曹树没过去，转身继续浇菜地。

　　太阳升起来，照在废料堆上，照在那片新补种的菜地上，也照在孙师父弯着腰的脊背上。

　　这个据点的规矩，正在一点一点地变。

　　曹树嘴角微微翘了一下。