曹树跟着老陈穿过一片稀疏的林地，眼前豁然开朗。

　　一个不大不小的镇子出现在他面前，说是镇子，其实就是几排木头房子围着一块空地。空地上摆着些摊位，有人在卖草药，有人在卖兽皮，还有人在卖一些曹树叫不出名字的东西。

　　空气里弥漫着一股复杂的味道——泥土、汗味、兽血、还有某种烤焦了的东西。

　　老陈走在前面，步子很快，时不时回头看一眼曹树有没有跟上来。他的灰白袍子被风吹得鼓起来，腰间那根麻绳绑着一个鼓鼓囊囊的布袋，走起路来叮叮当当响。

　　“这就是据点？”曹树问，四处张望。

　　“对。”老陈没回头，“王国南边最大的灵植师集散地。你要是想在这里混，得先学会规矩。”

　　规矩？曹树心里冷笑。他最烦规矩。

　　老陈带着他穿过空地，走到一个木头棚子前面。棚子下面摆着几张桌子，有人在低头写着什么。老陈指了指棚子：“交易登记处。在这里卖东西，要登记，要抽税。”

　　“抽多少？”

　　“一成。”

　　曹树皱眉。一成不算少，但也不算黑。他摸了摸怀里那块包着灵液的布，没有拿出来。

　　老陈像是看穿了他的心思，笑道：“你那三滴灵液，不值当登记的。私下卖给我，不用交税。”

　　曹树想了想，问：“你能出多少？”

　　老陈伸出五根手指：“五文。”

　　五文。

　　曹树不知道五文在这里能买到什么。他看了看周围，不远处有一个卖包子的摊位，热气腾腾，香味飘过来。他咽了口唾沫，肚子又咕噜叫了一声。

　　“一个包子多少钱？”他问。

　　“两文。”老陈说，“肉的。”

　　曹树在心里算了一下：五文钱能买两个半肉包子。不，两个肉包子加一个素的。

　　他沉默了几秒，然后从怀里掏出那块布，展开。三滴黑色灵液在阳光下闪着暗金色的光泽，像三颗凝固的琥珀。

　　老陈的眼睛一下子亮了。他伸手要拿，曹树缩了回去。

　　“先给钱。”

　　老陈嘿嘿一笑，从布袋里摸出五枚铜币，铜币上刻着一种看不懂的花纹，但摸着挺沉。曹树接过铜币，在手里掂了掂，然后把布递给老陈。

　　老陈小心翼翼地把灵液倒进一个随身携带的小瓷瓶里，塞上木塞，揣进怀里。他的动作又快又稳，一看就是老手。

　　“小伙子，你叫什么名字？”老陈问。

　　“曹树。”

　　“曹树……没听说过。”老陈拍了拍他的肩膀，“以后有什么好东西，尽管来找我。我老陈在这据点里，说话还是有点分量的。”

　　曹树点了点头，没多说。

　　老陈又嘱咐了几句，什么“别乱跑”“小心骗子”之类的，然后匆匆走了。曹树看着他的背影消失在人群中，低头看了看手里的五枚铜币。

　　五个铜板，铜板上的花纹像是一棵树。

　　他握紧铜币，朝那个包子摊走过去。

　　摊主是个胖乎乎的中年妇女，围着油腻腻的围裙，正在蒸笼前忙着。看到曹树走过来，她咧嘴一笑：“小伙子，来几个？刚出锅的，肉包子，两文一个。”

　　曹树咽了口唾沫，伸出两根手指：“两个。”

　　胖女人用油纸包了两个白胖的包子递过来，曹树递过去四文钱。他接过包子，咬了一口——皮薄馅大，肉汁四溢，滚烫的汁水烫得他直哈气，但他舍不得吐出来。

　　太好吃了。

　　他不记得自己多久没吃过这么好吃的东西了。不是这东西有多特别，而是他实在太饿了。穿越前他就没吃午饭，穿越后折腾了一下午，现在已经是傍晚时分。

　　一个包子几口就没了。他拿起第二个包子，吃得慢一些，一边嚼一边四处张望。

　　据点不大，但人不少。来来往往的，有的穿着粗布袍子，有的披着兽皮，还有几个穿着像是制服一样的东西，胸口绣着一株发光的植物。曹树多看了几眼那几个穿制服的人，心想这大概是“灵植师”的标志。

　　他吃完包子，又逛了一圈。路过一个卖饮料的摊位，买了一碗茶，花了三文。茶是凉的，带着一股草药的苦味，但很解渴。

　　至此，五文钱全花光了。

　　曹树把空碗还给摊主，正准备找个地方歇脚，忽然听到旁边一个声音喊：“卖面了卖面了！热汤面！十文一碗！”

　　十文？一碗面要十文？

　　曹树愣住了。他刚才吃了两个包子花了四文，觉得已经够贵了。一碗面十文，是他全部家当的两倍。

　　他走过去看了看那碗面——就是普通的面条，加了几片菜叶子和一小块肉。看着分量还不如他刚才吃的两个包子顶饿。

　　“这面，十文？”他问摊主。

　　摊主是个瘦高个，不耐烦地瞥了他一眼：“嫌贵别买。这年头粮食多贵你知道吗？”

　　曹树没有说话，转身走了。

　　他心里已经明白了。他被老陈坑了。

　　那三滴灵液，绝对不止五文钱。正常行情，至少得值几十文，甚至更多。老陈就是看他什么都不懂，故意压价。

　　“老东西。”曹树咬牙骂了一句。

　　他想追去找老陈算账，但那人早就不知道跑哪去了。况且他一个外来人，人生地不熟，就算找到老陈又能怎样？人家是据点里的老人，他就是个捡垃圾的，谁会信他？

　　曹树深吸一口气，把火气压下去。

　　算了，就当交学费了。

　　他继续在据点里转悠，想多了解一些信息。走了没多远，他看到一片空地，空地上搭着几个大棚子，棚子下面坐着或者躺着一些人。那些人看起来都很年轻，最大的不过二十出头，最小的可能才十三四岁。他们个个灰头土脸，衣服破旧，有的在低头干活，有的在发呆。

　　几个年纪大一点的人在旁边吆喝着，手里拿着鞭子。

　　曹树走过去，问一个蹲在地上洗草药的男孩：“你们这是……？”

　　男孩抬头看了他一眼，眼神里带着一种麻木的警惕。他没说话，低下头继续洗。

　　旁边一个中年男人走过来，手里攥着一根木棍，上下打量曹树：“外来的？别多管闲事，这是灵植师学徒干活的地方。”

　　“学徒？”曹树重复了一句。

　　“对。”男人咧嘴笑了，露出一口黄牙，“想当灵植师，就得从学徒做起。师父教本事，徒弟干活。天经地义。”

　　曹树看了看那些学徒的处境——干最脏最累的活，吃最差的东西，还要挨打挨骂。

　　“有工钱吗？”他问。

　　男人像是听到了什么好笑的话，哈哈大笑起来：“工钱？学本事还要工钱？你这人是不是傻？”

　　旁边几个成年人也笑了。

　　曹树没有笑。

　　他看着一个被鞭子抽了后背、缩在角落里的少年，心里泛起一股寒意。

　　然后他听到身后传来一个虚弱的声音：“别看了，再看你也要倒霉。”

　　曹树回头。

　　一个瘦得像竹竿一样的少年蹲在棚子的阴影里，头发乱糟糟的，脸上全是灰，但眼睛亮亮的。

　　“你是？”曹树问。

　　少年咧嘴笑了，露出一口还算整齐的牙齿：“我叫豁牙，不是，那是我外号。别人都这么叫我。”

　　曹树注意到他少了一颗门牙。

　　“你是学徒？”曹树问。

　　豁牙点点头：“以前是。我师父死了，我就被赶出来了。”

　　“被赶出来？”

　　“师父死了，学徒就没用了。新的师父不会要别人的徒弟。”豁牙说这话的时候，语气平平的，像是在说一件很普通的事情。

　　曹树沉默了。

　　他想起自己穿越前，被老板踢走的事。和这些学徒比起来，他竟然觉得自己算是幸运的——至少他不用挨鞭子。

　　豁牙站起来，拍了拍身上的土，朝曹树走近两步：“我刚才看到你和老陈交易了。他骗你了，对吧？”

　　曹树没说话。

　　“你那个灵液，至少值三十文。”豁牙低声说，“老陈是据点里最黑的商人，谁都骂他，但谁也拿他没办法。”

　　曹树苦笑了一下：“知道了。以后不跟他做生意就是了。”

　　豁牙歪着头看他：“你是新来的？”

　　“算是吧。”

　　“那你没地方住吧？”豁牙指了指据点外面，“那边有一片废料堆，我可以带你去。虽然臭了点，但遮风挡雨。”

　　曹树看着豁牙——这个瘦弱的少年，自己都没饭吃，却还想着帮他。

　　“你为什么帮我？”曹树问。

　　豁牙想了想，说：“因为你也被人骗了。同病相怜。”

　　他转身朝据点外走去，走了几步回头：“来不来？”

　　曹树跟了上去。

　　他知道自己被骗了，也知道这个世界不好混。但他更知道，他不是一个人。

　　夕阳西下，两个少年的影子在泥地上拉得很长。