曹树捧着一碗灵液走进赵长老的院子，赵长老还没开口，门外传来一阵杂沓的脚步声。孙师父的声音响起来：“赵长老，那个曹树，必须赶走！”

　　孙师父的声音像破锣，隔着院墙都能震耳朵。

　　“赵长老，那个曹树必须赶走！他在据点里搞什么互助会，煽动学徒闹事，这是要挖咱们的根！”

　　曹树站在院子中间，手里捧着那碗灵液，没动。赵长老坐在藤椅上，端着茶杯，也没动。碗里的灵液泛着暗金色的光，一股淡淡的泥土清香在院子里散开，和赵长老的茶香混在一起。

　　“进来。”赵长老的声音不大，但院门外立刻安静了。

　　孙师父推门进来，身后还跟着两个人。一个是光头赵师父，昨天夜里在废料堆闹事的那个。另一个是个瘦高个，姓李，曹树没见过，但看穿着打扮也是个有头有脸的灵植师。

　　三个人进来，一眼就看到了曹树。

　　赵师父的脸当场就黑了：“你怎么在这儿？”

　　曹树没理他，把碗轻轻放在赵长老旁边的石桌上，退后一步，站好。

　　孙师父指着曹树，对赵长老说：“长老，你看看，这小子把我们据点搞成什么样了？学徒们人心惶惶，好几个都想往他那儿跑。我手下的二狗已经跑了，赵师父手下的也跑了两个！”

　　赵长老没接话，低头看着石桌上那碗黑色的液体。

　　“这是什么？”他问曹树。

　　“灵液。”曹树说，“废料堆里的药渣堆出来的。第一批，刚出的。给长老送来尝尝。”

　　孙师父愣了一下，凑过来看那碗灵液。他当了二十年灵植师，见过不少灵液，但从来没见过这种颜色的——不是常见的翠绿或乳白，而是深沉的、近乎黑色的暗金。碗口上方萦绕着一层薄薄的雾气，不散，像活的一样。

　　“这真是从废料堆里弄出来的？”孙师父的语气里带着明显的不信。

　　“孙师父不信，可以自己看。”曹树指了指据点外面，“废料堆旁边还有一堆没处理完的药渣，你可以去检查。”

　　孙师父哼了一声，没动。

　　赵长老端起那碗灵液，凑到鼻子底下闻了闻。他的眉头微微动了一下，然后放下碗，看向孙师父。

　　“你刚才说，要赶他走？”

　　“对！”孙师父理直气壮，“长老，这小子来路不明，不知道从哪儿学的邪门歪道。他在据点里搞什么互助会，明着是帮学徒，暗地里是在挖咱们的墙角。今天他敢收学徒，明天他就敢跟咱们平起平坐！”

　　赵师父在旁边帮腔：“对，长老，不能留他。这小子胆子太大，连天赐都敢打，以后还得了？”

　　曹树站在旁边，一言不发。

　　赵长老端起茶杯，喝了一口，放下。他的动作很慢，慢到院子里所有人都屏住了呼吸。

　　“曹树。”他终于开口。

　　“在。”

　　“这碗灵液，你打算怎么用？”

　　曹树看了一眼孙师父，又看了一眼赵师父，然后说：“送给长老。第一批，不卖。”

　　孙师父的脸抽搐了一下。

　　赵长老没笑，也没客气，而是把那碗灵液又端起来，仔细端详了一会儿。

　　“这灵液的品质，比我见过的都高。”他说，“你用什么法子堆的？”

　　“碳氮比。”曹树说，“药渣含氮量高，需要配干草和木屑。比例对了，微生物就活跃，发酵就快。比例不对，就会发臭、长虫、甚至爆炸。”

　　他说的这些，在场的人都听不懂。孙师父皱眉，赵师父瞪眼，李师父摸下巴。但他们不懂归不懂，那碗灵液就摆在面前，实实在在，骗不了人。

　　赵长老把碗放下，靠回藤椅上，双手交叉放在腹部。

　　“孙师父，你说他煽动学徒闹事。我问你，他煽动了谁？”

　　孙师父张了张嘴，说不出具体的名字。

　　“二狗。”赵师父在旁边插嘴，“二狗是我的人，被他拐走了。”

　　“二狗是你的人？”赵长老看着赵师父，“你给他饭吃了吗？给他工钱了吗？教他本事了吗？”

　　赵师父被问住了，支支吾吾说不出话。

　　赵长老的声音不大，但每个字都像钉子：“你们管学徒，我不管。但你们管不好，还不让别人管，这说不过去。”

　　孙师父的脸色变了几变。

　　赵长老继续说：“曹树的堆体你们都看到了。废料堆在那里三年，没人处理。他一來，三天就出了灵液。这是什么？这是本事。你们谁有这个本事，站出来，我也给你一块地。”

　　没人站出来。

　　孙师父咬着牙，腮帮子鼓了两下，最终还是没吭声。

　　赵长老端起茶杯，算是下了逐客令：“没事就回去吧。曹树留下。”

　　孙师父狠狠瞪了曹树一眼，转身走了。赵师父和李师父跟在后面，院门关上，脚步声渐渐远去。

　　院子里只剩下曹树和赵长老。

　　“坐。”赵长老指了指旁边的石凳。

　　曹树坐下。赵长老没急着说话，而是重新端起那碗灵液，凑到眼前看。阳光透过暗金色的液体，在石桌上投下一片琥珀色的光。

　　“你知道孙师父为什么一定要赶你走吗？”赵长老问。

　　“怕。”曹树说。

　　“怕什么？”

　　“怕学徒们知道，不用给他们当牛做马也能学到本事。”

　　赵长老把碗放下，看着曹树。那双老眼里没有愤怒，没有不满，只有一种说不清的东西——像是在掂量，在权衡。

　　“你这张嘴，迟早要惹祸。”

　　“我不张嘴，他们也骂我。”曹树说，“既然怎么都是骂，不如把想说的说了。”

　　赵长老沉默了几秒，然后把碗往曹树面前推了推。

　　“这灵液你拿回去。我不要。”

　　曹树愣了一下。

　　“不是不要你的东西。”赵长老说，“是让你留着，去堵那些人的嘴。等你的肥料种出来的东西比我种的好，他们自然就闭嘴了。”

　　曹树明白了。赵长老这是在给他机会，也是在考验他。如果他的灵液真的能种出好东西，他就能在据点站稳脚跟。如果种不出来，那就别怪别人赶他走。

　　“行。”曹树端起碗站起来，“一个月后，我拿种出来的东西给你看。”

　　赵长老点了点头，闭上眼睛，像是要睡觉了。

　　曹树转身往外走。走到门口，身后传来赵长老的声音：“天赐的事，我替他道歉。但他要是再找你麻烦，你不用忍。”

　　曹树脚步顿了一下，没回头，推门出去了。

　　回到废料堆，豁牙、小禾、二狗都围上来。

　　“树哥，赵长老怎么说？”豁牙急得不行。

　　曹树把碗递给他，碗里的灵液还在。

　　“他没要。”

　　豁牙傻眼了：“啊？那咱们白忙活了？”

　　“不白忙。”曹树蹲下来，从堆体底部又接了一小碗灵液，“他说了，让咱们用灵液种出东西来。种出来了，他就认。”

　　小禾眼睛亮了：“种什么？”

　　曹树想了想：“种菜。咱们种一茬最快的菜，用灵液浇。等菜长出来，拿到据点里去卖。卖得好，那些师父们就没什么可说的了。”

　　二狗挠头：“可是……咱们没地啊。这废料堆旁边全是垃圾，种不了东西。”

　　曹树看了看四周。废料堆旁边确实没有空地，全是碎砖烂瓦和杂草。但他注意到，堆体另一侧有一小块被豁牙清理过的地面，大约两三个平方，虽然板结得厉害，但至少没有垃圾。

　　“就这儿。”曹树走过去，用脚踩了踩地面，“翻一翻，加点灵液，就能种。”

　　说干就干。四个人开始翻地。

　　曹树用锄头把板结的土块打碎，豁牙把捡来的石块扔到一边，小禾洒水，二狗把灵液兑水浇在土里。忙到下午，一小块菜地总算整出来了。

　　小禾从怀里掏出一小包种子——是她以前在据点里偷偷攒的，青菜籽，不是什么值钱的东西，但发芽快，半个月就能收。

　　“种上。”曹树说。

　　小禾蹲下来，一粒一粒地把种子埋进土里。她的动作很轻，像是在照顾婴儿。豁牙和二狗在旁边看着，大气都不敢出。

　　种子种完了，小禾站起来，拍了拍手上的泥。

　　曹树把剩下的灵液全浇在地里。黑色的液体渗进土壤，在阳光下闪着暗金色的光。

　　“会长的。”小禾说。

　　曹树点了点头。

　　夜里，四个人蹲在棚子门口，看着那一小块菜地。月光洒在平整的土面上，什么都看不到。

　　“树哥，你说种子什么时候发芽？”豁牙问。

　　“快的话，三天。”

　　“三天……”豁牙咽了口唾沫，“那我三天不吃肉了，把肉钱省下来买种子。”

　　曹树没忍住笑了：“你本来就没肉吃。”

　　豁牙不好意思地挠了挠头。

　　月亮升到头顶，废料堆旁边的菜地安安静静地躺在月光里。土层下面，一粒粒种子正在吸收灵液的力量，准备破土而出。

　　曹树躺回干草上，闭上眼睛。

　　三天后，发芽。

　　半个月后，收菜。

　　到时候，让那些师父们看看，什么叫垃圾里长出来的金子。