曹树刚走到赵长老院子门口，刘管事拦住了他：“曹树，天赐少爷今天来过废料堆，是不是？”

　　曹树点了点头。

　　刘管事压低声音：“他回去之后，跟赵长老吵了一架。赵长老把他关起来了。你的事，可能不是意外。”

　　刘管事的声音压得很低，低到只有曹树一个人能听见。

　　“天赐少爷回去之后，跟赵长老吵了一架。吵得很凶，我在院子里都听到了。天赐说他受够了，说他不想再在废料堆里当牛做马，说他赵家的孙子不该干这种脏活。赵长老拍了桌子，让他滚回屋里思过，门从外面锁了。”

　　曹树握着那块碎陶片，没说话。

　　“你今天刚回来，可能还不知道。”刘管事看了看左右，声音更低，“天赐少爷早上去了废料堆，翻了半个时辰的堆。他走的时候，脸色很不好看。然后不到一个时辰，你的堆体就着了。”

　　“你想说什么？”曹树问。

　　“我什么也没说。”刘管事退后一步，恢复了正常的音量，“我只是告诉你这些事。怎么想，是你的事。”

　　曹树把陶片塞回怀里，推开了赵长老院子的门。

　　赵长老坐在院子里的藤椅上，正在喝茶。他的表情很平静，看不出刚跟孙子吵过架的样子。看到曹树进来，他只是抬了抬眼皮，指了指对面的石凳。

　　“坐。”

　　曹树没坐。他站在院子中间，把那块碎陶片放在石桌上。

　　“赵长老，我在烧毁的堆体里发现了这个。”

　　赵长老拿起陶片，看了看上面的“赵”字，放下。

　　“你想说什么？”

　　“我想说，这火不是意外。”

　　赵长老沉默了一会儿。他把陶片翻过来，又看了看背面，然后放在桌上，推到曹树面前。

　　“天赐早上去了废料堆，翻了堆，然后走了。他走的时候，堆体还没着。我让人查了，着火的时间，是他离开之后半个时辰。那半个时辰里，废料堆附近没有人。”

　　曹树愣了一下。

　　“没有人？”

　　“没有人。”赵长老端起茶杯，“附近几个摊贩都看到了，废料堆旁边空无一人。火是从堆体内部烧起来的，不是外面有人放火。”

　　曹树张了张嘴，没说出话。他以为找到了证据，以为能证明是赵天赐干的。可赵长老告诉他，火是自燃的，不是人为。那块碎陶片上的“赵”字，可能只是赵天赐翻堆时不小心掉进去的，跟火灾无关。

　　“但天赐跟你吵架了。”曹树说。

　　“是吵架了。”赵长老放下茶杯，“他说他不想在废料堆里干了。说他赵家的孙子不该干这种脏活。我骂了他，把他关起来了。”

　　“你为什么关他？”

　　“因为他半途而废。”赵长老的声音不大，但很沉，“他答应了你，说要跟你学到堆出比你好的堆体为止。才学了几天，就说不想干了。这不是我赵家的种。”

　　曹树沉默了。

　　赵长老站起来，拄着拐杖，走到院子门口，看着外面。

　　“曹树，火是自燃的，不是天赐放的。但你要是心里过不去，我可以让他去给你赔礼道歉。”

　　“不用了。”曹树转身往外走，“他不是我的仇人，也不是我的学徒。他不想干，就不干。”

　　赵长老在身后叫住了他：“曹树。”

　　曹树停下脚步。

　　“他要是自己想回去，你还收吗？”

　　曹树没回答，走出了院子。

　　回到废料堆的时候，豁牙他们已经把烧剩下的东西收拾得差不多了。棚子全塌了，没一件能用的。铁锹烧弯了两把，陶罐碎了好几个，存灵液的大缸裂了一道口子，里面的灵液漏了大半。菜地虽然没有直接过火，但被踩得硬邦邦的，菜苗东倒西歪，活下来的不到一半。

　　铁头和林子在清理灰烬，二狗在修大缸，小禾在菜地里扶苗。豁牙坐在塌掉的棚子旁边，对着那堆破烂发呆。

　　曹树走过去，在他旁边坐下。

　　“树哥，咱们还能重来吗？”豁牙的声音闷闷的。

　　“能。”曹树说，“只要人还在，就能重来。”

　　他从怀里掏出那个布袋，解开，把二十枚银币倒在豁牙面前。

　　豁牙的眼睛一下子瞪圆了：“银……银币？二十枚？”

　　“王都公会给的。”曹树拿起一枚银币，在手里转了转，“买工具，买材料，买粮食，买肉。不够了再去赚。”

　　豁牙捧着那些银币，手都在抖。他这辈子没见过这么多钱。以前在据点里当学徒，连铜板都摸不到几个。

　　“树哥，我不要你的钱。火是我没看好，烧的。”

　　“不是你的错。”曹树拍了拍他的肩膀，“是我走之前没教好你。”

　　豁牙的眼泪又掉下来了。他吸了吸鼻子，把银币一颗一颗数了两遍，然后小心翼翼地装回布袋里，塞给曹树。

　　“树哥，这钱你收着。等我什么时候把堆体堆好了，你再给我发工钱。”

　　曹树看了看豁牙，没再推，把钱收了回去。

　　傍晚的时候，赵天赐来了。

　　他换了一身粗布衣裳，手上还缠着那块布条，站在废料堆外面，没有跨过那条石灰线。

　　豁牙看到他，脸色变了，抄起一把铁锹就要冲过去。曹树拦住了他。

　　“你来干什么？”曹树问。

　　赵天赐低着头，沉默了很久，然后说：“我来帮忙。”

　　豁牙在曹树身后骂：“帮什么忙？你帮我们把堆体烧了？”

　　赵天赐的脸涨得通红，嘴唇哆嗦了几下，没反驳。

　　曹树看着他，看了好几秒。赵天赐的手在抖，不是怕，是憋屈。他从小在据点里长大，没人敢这么跟他说话。可现在，他站在废料堆外面，被一个缺门牙的学徒骂，连嘴都不敢还。

　　“不是因为我想跟你学堆肥。”赵天赐抬起头，看着曹树，“是因为我爷爷说了，赵家的人，不能半途而废。我答应了你要学到堆出比你好的堆体，就得做到。”

　　曹树没说话。他走到石灰线前面，蹲下来，用手指在线上划了一道口子。

　　“进来吧。”

　　赵天赐迈过石灰线，走到豁牙面前。两个人对视了几秒，豁牙咬着牙，赵天赐低着头。

　　“上次的事，是我没做好。”赵天赐说，“翻堆没翻透，堆体温度失控，烧了。不是故意的。”

　　豁牙哼了一声，没理他，转身去搬废料了。

　　赵天赐站在原地，不知道该干什么。曹树扔给他一把铁锹：“去帮铁头清灰烬。清完了，我们去捡废料。”

　　赵天赐接过铁锹，走到铁头和林子那边，闷头干活。

　　天快黑的时候，曹树从怀里摸出了那封信——公会那个白袍老头给他的，说如果据点里的人为难他，就拆开看。

　　他想了想，还是拆了。

　　信很短，只有几行字——

　　“曹树：你的堆肥技术已报公会总部备案。从今日起，你享有灵植师公会认证堆肥师资格。任何个人或组织，不得以任何理由剥夺你的堆肥场地、工具和原料。违者，公会必究。下面盖着灵植师公会的朱红大印。”

　　曹树看着那枚红印，忽然笑了。

　　豁牙凑过来：“树哥，你笑啥？”

　　曹树把信折好，揣进怀里：“没什么。明天，咱们重新搭棚子。”

　　晚上，月光照着废料堆。烧焦的痕迹还在，但灰烬已经被清走了。豁牙、小禾、二狗、铁头、林子、赵天赐，六个人围坐在菜地旁边，一人端着一碗菜汤——菜是小禾从踩坏的菜苗里挑出来还能吃的，汤是白水煮的，没肉，没油，但大家都喝得很香。

　　曹树端着碗，看着这六个人。豁牙瘦得像竹竿，小禾腿还瘸着，二狗饿得皮包骨，铁头胖但手上全是伤，林子高但背驼了，赵天赐脸上还有上次打架留下的疤。

　　没一个好看的。

　　但都是活人。

　　不是牲口。

　　“树哥。”豁牙喝完最后一口汤，放下碗，“咱们以后会有好日子的，对吧？”

　　曹树看了看天上的月亮，点了点头。

　　“会的。”

　　风吹过废料堆，带着烧焦的气味，也带着初秋的凉意。菜地里剩下的菜苗在月光下摇摇晃晃，叶片上的金色纹路若隐若现。

　　明天，搭棚子。

　　后天，收废料。

　　大后天，重新堆肥。

　　日子还长着呢。