七天后，曹树站在王都城门口，看着眼前高耸入云的城墙和川流不息的人群，还没来得及感慨，一个穿锦袍的中年人迎上来，冷冷地说：“你就是曹树？周执事等你很久了。跟我来。”

　　曹树以为自己见过大世面。

　　前世他在城里打工，看过高楼大厦，挤过早晚高峰的地铁。可当那辆八只巨兽拉的大车拐过最后一个弯道，王都的城墙出现在地平线上的时候，他还是愣住了。

　　那城墙不是砖砌的，是整块整块的青石垒起来的，高得仰起脖子才能看到顶。城墙上每隔几十步就有一座箭楼，箭楼上飘着旗子，旗子上绣着金色的纹章，在风里猎猎作响。城门有三座，中间那座最大，车马人流从门洞里涌进涌出，像一条永远不会干涸的河。

　　曹树的马车走的是侧门。车夫亮出腰牌，守门的士兵挥了挥手，没检查就放行了。

　　进了城，曹树的脑袋就不够用了。

　　街道宽得能并排走六辆马车，两边全是两层三层的木楼，檐角翘得高高的，挂着红灯笼。卖东西的摊子从街头摆到街尾，卖药材的、卖灵植的、卖丹药的、卖武器的，还有卖曹树叫不出名字的东西。空气里飘着各种气味——药香、肉香、脂粉香，还有一股淡淡的魔力波动，像无数只小虫子在皮肤上爬。

　　“别东张西望的。”锦袍中年人在前面带路，头都没回，“周执事的时间很宝贵。”

　　曹树收回目光，跟在中年人身后。他不知道这人的名字，从上车到现在，这人只说了三句话——“你就是曹树？”“跟我来。”“走快点。”

　　他们穿过主街，拐进一条更宽的巷子。巷子两边的建筑比主街上的还气派，门楣上挂着各种牌匾，“灵植师公会”“药材商会”“法器行”，字迹烫金，在阳光下晃得人眼花。

　　锦袍中年人在一扇朱红色的大门前停下了。

　　门有三丈宽，上面钉着两排铜钉，每一颗都有小孩拳头大。门楣上挂着一块巨大的匾额，写着“灵植师公会”五个大字，笔锋凌厉，像刀子刻出来的。

　　门前站着两个守卫，穿着银色盔甲，手里握着长枪，腰杆挺得像标枪。他们看到锦袍中年人，微微点头，推开了大门。

　　曹树跟着走进去。

　　里面是一个巨大的院子，铺着青石板，干净得能照出人影。院子里种着几棵曹树叫不出名字的树，树干是银白色的，叶子是淡金色的，风一吹，发出清脆的响声，像风铃。

　　锦袍中年人带着他穿过院子，走进正厅。

　　正厅比院子还大，地上铺着深色的木地板，擦得锃亮。正对着门的是一张巨大的紫檀木桌子，桌子后面坐着一个人。那人四十来岁，皮肤白净，留着短须，穿着一件靛蓝色的锦袍，腰上系着白玉带。他的手指修长，指甲修剪得整整齐齐，正端着一只青瓷茶杯，慢悠悠地喝茶。

　　这就是周明远，灵植师公会的外事执事。

　　他没有站起来，甚至没有放下茶杯。他只是抬了抬眼皮，看了曹树一眼，然后又把目光收回到茶杯上。

　　“你就是曹树？”

　　“是。”

　　“据点来的？”

　　“是。”

　　“用废料堆肥的那个？”

　　“是。”

　　周明远放下茶杯，终于正眼看曹树了。他的目光从曹树的脸上往下移，移到他的衣服上——曹树穿的是豁牙借给他的那件短褂，洗得发白，袖口磨出了毛边，裤腿上还有几个泥点子。脚上穿的是苏苏送的新布鞋，但走了这一路，鞋面上已经蒙了一层灰。

　　周明远的目光在曹树的鞋上停了一秒，然后收回。

　　“坐。”

　　曹树在旁边的椅子上坐下。椅子是硬木的，雕着花，坐着不舒服，但很气派。

　　周明远又端起茶杯，喝了一口，慢悠悠地开口：“我们听说你在据点里做的事了。废料堆肥、灵液种菜、七天出苗、十天的菜比人家一个月的还好。还搞了个什么学徒互助会，给学徒发粮食、发工钱。”

　　曹树点了点头。

　　“你知道你在做什么吗？”周明远的语气突然变了，不再是慢悠悠的，而是带着一股压着的锐气，“你在坏规矩。据点里的规矩，是几百年传下来的。师父教徒弟，徒弟干活，天经地义。你倒好，给学徒发工钱，让他们跟你平起平坐。你让其他师父怎么管？”

　　曹树没急着回答。他看了看周明远的脸色，又看了看站在一旁的锦袍中年人，然后说：“坏规矩的不是我。”

　　周明远的眉头一挑。

　　“坏规矩的，是那些让学徒干活不给饭吃的师父。”曹树的语气不重，但每个字都清清楚楚，“学徒是人，不是牲口。人干活就要吃饭，就要拿钱。这不是我定的规矩，是天地良心。”

　　正厅里安静了一瞬。

　　锦袍中年人看了周明远一眼，周明远的脸色没变，但端茶杯的手顿了一下。

　　“你在据点里怎么说，我管不着。”周明远放下茶杯，靠回椅背，“但你到了王都，就得守王都的规矩。灵植师公会请你来，不是让你来教我们怎么管学徒的。是让你来交流堆肥技术的。”

　　他从抽屉里拿出一张纸，推到桌子边缘。

　　“这是协议。你把你的堆肥技术教给公会的灵植师，公会给你一笔钱，再给你在王都安排一个职位。以后你不用在废料堆里刨食了，体体面面地过日子。”

　　曹树拿起那张纸，看了看。协议写得很正式，用词很客气，但意思很明白——交出技术，拿钱闭嘴。

　　他把纸放回桌子上。

　　“周执事，我来王都之前，在据点里堆了几个堆体，种了一茬菜。那些菜，赵长老吃了，说好。据点里的学徒们吃了，说好。孙师父当初骂我用邪术，后来他的堆体炸了，是我的人去帮他重新堆的。”

　　他站起来。

　　“我不是来跟公会做生意的。公会也不缺我一个种地的。是你请我来的，不是我求着要来的。”

　　周明远的脸色终于变了。不是愤怒，是一种说不清的表情——像是意外，又像是重新审视。

　　锦袍中年人往前走了一步，被周明远抬手制止了。

　　“那你来干什么？”周明远问。

　　曹树从怀里掏出那瓶灵液，放在桌子上。瓶子很小，里面装着不到一百毫升的黑色液体，在青瓷茶杯旁边显得又小又土气。

　　“这是我用废料堆出来的灵液。赵长老说，品质比他见过的都好。周执事要是觉得我在吹牛，自己试试。”

　　周明远看着那瓶灵液，没有伸手去拿。

　　沉默了几秒。

　　锦袍中年人在旁边低声说：“周执事，这小子太狂了。”

　　周明远没理他。他伸手拿起那瓶灵液，拔开瓶塞，凑到鼻子底下闻了闻。他的眉头动了一下，又闻了闻，然后把瓶塞塞回去，放在桌子上。

　　“你住哪？”他问。

　　曹树说：“还没找。”

　　周明远对锦袍中年人说：“带他去西厢房，安排一间屋子。明天早上，让他去堆肥房演示。”

　　锦袍中年人愣了一下：“周执事，您真的——”

　　“我说了，明天去演示。”周明远的语气不容置疑。

　　锦袍中年人不敢再说了，带着曹树出了正厅。

　　穿过院子的时候，曹树回头看了一眼那扇朱红色的大门。门上的铜钉在阳光下闪着光，像一只只眼睛，冷冷地盯着他。

　　锦袍中年人在前面走，步子很快，像是在发泄不满。

　　“西厢房在后院，你住最边上的那间。晚上别乱跑，公会的规矩多，犯了事没人保你。”

　　曹树没说话。

　　他们走过一条长长的走廊，走廊两边是各种房间，有的关着门，有的开着。曹树看到一个房间里有人在调配药剂，五颜六色的液体在瓶子里冒着泡。另一个房间里有人在用显微镜一样的东西观察植物叶片，嘴里念念有词。

　　走廊尽头是一扇小门，推开门，是一个不大的院子。院子三面是房子，一面是墙。最角落的那间，门上的漆都掉了，窗纸破了一个洞。

　　“就这儿。”锦袍中年人指了指那间屋子，转身走了。

　　曹树推开门。屋子里有一张床，一张桌子，一把椅子，床上铺着一层薄薄的褥子，枕头上落了一层灰。

　　他把包袱放在桌上，打开窗户透气。

　　窗外是一堵高墙，墙头上长着几棵野草，在风里摇来摇去。

　　曹树坐在床边，看着那堵墙，忽然笑了。

　　他在想豁牙他们现在在干什么。应该在翻堆体，在浇菜地，在接灵液。豁牙肯定又在偷懒，小禾肯定在骂他。二狗和铁头肯定在拌嘴，林子肯定在旁边不吭声。赵天赐肯定一个人默默地干活，不和任何人说话。

　　想到这里，曹树忽然有点想回去了。

　　但他知道他不能回去。

　　明天的演示，他必须做好。不是为了公会，不是为了周明远，是为了让据点里的人知道——他曹树的堆肥，不是野路子，不是邪术，是能摆上台面的真本事。

　　他躺在床上，枕着落灰的枕头，闭上眼睛。

　　明天，还有一场硬仗要打。