1916年3月19日，前线外围，未知小镇

　　冰冷的晨雾尚未完全散去，第33步兵团第二侦察骑兵连1排3班在班长的带领下，像幽灵一样潜行在泥泞的田野和小径上。

　　这是一次典型的战斗巡逻，目的简单而残酷：找到敌人防线的确切位置，摸清火力点，直到接敌交火。

　　顾星明紧握着冰冷的M1加兰德步枪，年轻的脸上只有猎手般的专注和一丝不易察觉的紧张。他们绕过一片稀疏的树林，一个被炮火蹂躏过、只剩下断壁残垣的小镇轮廓出现在视野边缘。

　　“保持警戒，散开！”班长低沉的命令刚落下。

　　“砰！”

　　一声清脆得刺耳的枪响撕裂了清晨的寂静。走在最前面的班长身体猛地一震，如同被无形的重锤击中，踉跄着向前扑倒。

　　鲜血瞬间从他捂住的脖颈处喷涌而出，染红了身下的泥浆。他挣扎着，一只手徒劳地伸向顾星明他们藏身的矮墙方向，喉咙里发出“嗬…嗬…”的、漏气般的嘶鸣，眼神里充满了对生的绝望祈求。

　　“狙击手！三点钟方向！废墟二楼！”副班长的嘶吼紧接着响起。

　　几乎是同时，“哒哒哒！”“砰！砰！砰！”各式步枪和机枪的咆哮声如同爆豆般炸响！密集的弹雨瞬间泼洒过来，打得他们藏身的矮墙和土埂噗噗作响，碎石和泥土飞溅。敌人防线找到了！就在那片废墟后面！

　　“压制！压制！”副班长吼叫着，士兵们纷纷探身还击，加兰德的半自动射击声加入混乱的交响。

　　但敌人的火力太猛了，机枪子弹编织成死亡之网，将他们死死钉在掩体后面，连抬头都异常困难。

　　班长就倒在距离掩体不到十米的开阔地上，暴露在致命的交叉火力下，每一次痛苦的抽搐都像针一样扎在顾星明的眼里。

　　“班长！！”顾星明眼睛赤红，身体就要往前冲。他想把班长拖回来！绝不能把他留在那里！

　　“顾星明！趴下！你他妈找死吗！”副班长眼疾手快，一把将他狠狠拽回掩体后面，一颗子弹几乎是擦着他的钢盔飞过。

　　“他不行了！救不回来了！”副班长的声音带着不容置疑的决绝，也带着一丝不易察觉的颤抖。

　　就在这时，“咻---轰！”“咻---轰！”迫击炮弹带着特有的尖啸声开始落在他们周围，爆炸掀起更大的泥浪和硝烟。形势急转直下！

　　“撤！所有人！交替掩护！快撤！”副班长当机立断，下达了抛弃伤员、立刻撤退的命令。这是战场铁律，为了保住更多人。

　　“不！班长还在那！”顾星明像受伤的野兽般挣扎着，还想冲出去。

　　“执行命令！把他架走！”副班长厉声吼道。

　　旁边两名战友立刻扑上来，不由分说地架住顾星明的胳膊，几乎是拖着他，在弹雨和爆炸的间隙中，连滚带爬地向后方友军防线狂奔。

　　顾星明被强行拖拽着，身体向后倾斜，目光却死死钉在那片被硝烟笼罩的开阔地，钉在班长那渐渐不再动弹、却依旧伸向他的手上，直到视线被烟雾彻底模糊。

　　接下来的三天

　　顾星明蜷缩在后方相对安全的散兵坑里，身体疲惫到了极点，但大脑却像被烧红的烙铁烫过。

　　只要一闭上眼睛，那幅画面就无比清晰地浮现：班长倒卧在泥泞中，鲜血从指缝间汩汩涌出，那只绝望伸出的手，那无声开合的、喷着血沫的嘴……每一次都让他像被扼住喉咙般惊醒，冷汗浸透冰冷的军服内衬。

　　有效的休息成了奢望，恐惧、愤怒和一种噬骨的无力感交织着啃噬他的神经。

　　副班长注意到了他惨白的脸色、布满血丝的眼睛和魂不守舍的状态。在一次短暂的休整间隙，他坐到顾星明身边，递过半壶浑浊的水：“小子，你这几天不对劲，魂丢了？”

　　顾星明沉默了很久，干裂的嘴唇动了动，声音嘶哑得像砂纸摩擦：“班长……他伸手……我看着他……没……没能……”后面的话堵在喉咙里，化作一阵压抑的哽咽。

　　副班长重重地叹了口气，粗糙的大手拍了拍顾星明的肩膀，没说什么安慰的空话。他站起身，对周围几个同样疲惫但眼神关切的士兵吆喝了一声：“都过来！给这小子驱驱晦气！别让班长的魂儿缠着他！”

　　几个战友围拢过来。他们动作潦草却带着一种战场特有的、近乎原始的仪式感。

　　有人从旁边树上胡乱扯下几片还算完整的叶子，洒在顾星明的头上和身上。有人拿出珍藏的、所剩无几的劣质朗姆酒，小心地倒了一点在顾星明脚边的泥土里，又用手指蘸了些抹在他的额头上。

　　“滚开，晦气！”“班长走好，别缠着活人！”“星明，精神点！”“班长啊！你走了就安心走吧！缠着星明也没有啊！安心去吧！仗我们替你打完！”

　　他们嘴里念叨着不成调的“咒语”和朴素的祝福，用力拍打着顾星明的后背。但谁能知道，现在还在为他“驱邪”的战友，会在后面的“巨山”防线内全部阵亡，仅剩顾星明一人。

　　这简陋到近乎可笑的“驱魔仪式”带来了一丝微弱的心理慰藉，战友们粗糙的关怀像一点微光。顾星明深吸一口气，努力想挤出一个表示感激的表情。

　　然而，当夜幕再次降临，班长那鲜血淋漓、伸手求救的画面，依然会顽固地闯入他支离破碎的梦境，成为他战争记忆中又一个无法磨灭的恐怖印记。

　　1915年11月，某日，前线附近

　　一个沾满泥污的信封被递到顾星明手中。上面的字迹冰冷而官方。他默默地拆开，抽出里面那张薄薄的纸。目光扫过那些铅印的文字——“阵亡通知书”，“第12医疗营”，“空袭”，“当场牺牲”，“南梦瑶”（母亲）……

　　没有预想中的天崩地裂。顾星明只是静静地看着，脸上没有任何表情，像一尊被风雨侵蚀殆尽的石像。

　　战争早已榨干了他几乎所有的泪水。父亲的牺牲，爷爷的牺牲，一层层沉重的悲痛早已压得他麻木。母亲的离去，像是最后一根稻草，带来的不是新的崩溃，而是更深沉、更空洞的疲惫，一种连悲伤都显得奢侈的无力感。

　　他默默地打开自己那个磨损严重的随军背包。里面，两张同样质地的、边缘卷曲的纸张静静地躺着：父亲和爷爷的阵亡通知书。

　　他小心翼翼地将母亲的通知书拿出来，动作轻得像怕惊醒什么，然后将它仔细地叠好，和父亲的那张放在了一起，收进背包最深处。

　　仿佛这样，他们一家人就在这冰冷的背包里，以一种绝望的方式团聚了。

　　消息很快在连队里传开。战友们沉默地围拢过来，眼神里充满了难以言喻的同情和一种苍凉。

　　父亲、爷爷……一家男丁皆战死，如今连母亲也……这份惨烈，沉重得让人窒息。

　　班长沉默地走过来，拍了拍顾星明的肩膀，声音低沉：“星明……去后面吧。批你一天假，去二线或者三线转转。找点热乎东西吃，换身干净衣服……”

　　这是他能给予这个几乎失去一切的少年，最大的、也是唯一的“照顾”了。

　　顾星明点了点头，没有拒绝。他背着步枪，麻木地走向后方。在二线一个临时设立的、如同人间地狱般的露天停尸场附近，根据几名士兵和一名疲惫军医的指引，他找到了母亲。

　　只有上半身。被一块脏污的帆布草草盖着。顾星明缓缓地蹲下身，颤抖着揭开帆布。那张曾经无比温柔、此刻却沾满血污和尘土、冰冷僵硬的脸庞刺入眼帘。

　　他拿出水壶，倒出里面仅剩的一点清水，用自己的袖口，极其轻柔地、一点一点地擦拭着母亲的脸颊，仿佛在擦拭一件稀世珍宝。擦去血污，露出母亲熟悉的轮廓。

　　他俯下身，在母亲冰冷的额头上，印下最后一个颤抖的、充满无尽眷恋与绝望的吻。然后，他轻轻地、紧紧地拥抱了母亲残缺的身躯，将脸埋在那冰冷的颈窝，用尽全身力气，却只发出微不可闻的气声：

　　“妈妈……下一世……我还做你孩子……下一世…你能幸福的度过一生…”

　　他脱下自己那件还算完整的雨衣，仔细地盖在母亲的上半身上，仿佛这样能为她遮挡一丝风雨和寒冷。

　　做完这一切，他站起身，最后看了一眼那被雨衣覆盖的轮廓，转身，一步一步，重新走向炮火连天的前线，背影消失在弥漫的硝烟之中。

　　1916年8月21日，巨山防线，第一道堑壕

　　雨水和血水混合成的泥浆淹没到小腿。空气中弥漫着浓得化不开的硝烟、血腥和腐烂的恶臭。

　　敌人又一次像潮水般涌了上来，嚎叫着，突破了外围的铁丝网，眼看就要冲进第一道堑壕！一旦被敌人突入堑壕，短兵相接，整条防线都可能崩溃！

　　“上刺刀！！！”指挥官，一个满脸硝烟、声音嘶哑的上尉，第一个吹响了挂在胸前的冲锋哨！尖厉的哨音刺破了枪炮的喧嚣！

　　“跟我冲！把他们顶回去！！”他怒吼着，第一个翻身爬出堑壕，拔出腰间的军刀，义无反顾地迎着敌人扑来的方向发起了反冲锋！

　　他身后的士兵们，包括顾星明，没有任何犹豫，纷纷给步枪装上闪着寒光的刺刀，如同被逼到绝境的狼群，嚎叫着爬出战壕，迎着敌人的浪潮冲了上去！

　　“杀啊！！！”

　　泥泞的开阔地上瞬间变成了最原始、最血腥的屠宰场。刺刀捅刺、拔出，带出血泉；枪托狠狠砸在头骨上发出闷响；工兵铲劈砍；拳头、牙齿、匕首……任何能杀死对方的东西都被用上。

　　士兵们滚倒在泥水里，像野兽般撕咬扭打，每一次攻击都倾尽全力，只为将对方置于死地。

　　顾星明像一头狂暴的幼兽，用刺刀捅穿了一个敌人的胸膛，反手用枪托砸碎了另一个扑上来的敌人的下巴。

　　他甚至和一个敌人滚进了一个积满雨水的弹坑，用尽全身力气，死死地将对方的头按进浑浊的血水里，直到那挣扎彻底停止。

　　就在双方士兵在泥泞中忘我厮杀时，令人心悸的炮弹破空声和隐约的炮声突然从敌人防线后方响起！

　　密集的炮弹如同死神的镰刀，竟然不分敌我地从空中落下，覆盖了整个近身搏杀的战场！敌人连自己人都不顾了！

　　炮弹雨打在地面，溅起泥浆，也无情地炸飞大量纠缠在一起的人体。双方士兵如同被割倒的麦子般倒下。

　　“撤！快撤回堑壕！”幸存的士兵们惊恐地叫喊着，连滚带爬地向己方堑壕撤退。顾星明和几名战友也狼狈不堪地翻回了堑壕，趴在泥水里大口喘息。

　　敌人的攻势暂时被打退了。但开阔地上，留下了更多扭曲的尸体和……重伤员。痛苦的哀嚎声、撕心裂肺的求救声此起彼伏，在硝烟弥漫的战场上回荡，像钝刀子割着堑壕里每一个幸存者的神经。

　　“救救我…带我回去…”

　　“妈妈…好痛啊…”

　　“兄弟…给我个痛快…”

　　“妈妈！妈妈！啊啊啊啊啊啊！”

　　顾星明贴在冰冷的堑壕壁上，浑身泥泞和血污，剧烈地喘息着。他小心翼翼探头，目光扫过那片地狱般的开阔地，突然，一个熟悉的身影映入眼帘：那是他的同乡，两天前还和他分享了一罐珍贵肉罐头的好友！

　　此刻他倒在一个弹坑边缘，伤口血肉模糊，一条手臂不自然地扭曲着，正发出断断续续、极其痛苦的呻吟。

　　一股冰冷的、混合着绝望、愤怒和某种扭曲的“责任感”的情绪猛地攥住了顾星明的心脏。

　　也许是漫长的战争早已磨灭了太多东西，也许是目睹了太多生不如死的惨状，也许是想到自己也可能面临同样的结局……一个可怕的念头在他心中无比清晰地升起。

　　他什么表情也没有，眼神空洞得像两口深井。他默默地检查了一下自己的加兰德步枪，弹仓是空的。

　　然后，他从腰间的弹药袋里取出一个沉甸甸的、装有八发子弹的金属漏夹。冰冷的金属触感让他麻木的手指微微一顿。

　　“咔嚓！”漏夹被精准地插入敞开的机匣。

　　“哗啦！”右手掌根猛地向前一推枪栓，子弹上膛的声音在哀嚎的背景音中显得格外刺耳。

　　他走到一处相对隐蔽、视野能覆盖到同乡位置的射击孔前，稳稳地架起了枪。枪托抵肩，脸颊贴上冰冷的枪身，视线穿过觇孔照门和准星，锁定了那个在泥泞中痛苦挣扎的身影。他的手指稳稳地搭在扳机上，呼吸平稳得可怕。

　　周围的几个士官和士兵看到了他的动作。他们只是沉默地看着，眼神复杂，有悲伤，有理解，甚至有一丝……麻木的认同。

　　没有人出声呵斥，没有人试图阻止，更没有人喊着要送他上军事法庭。

　　仗打到这个份上，在这条吞噬了无数生命的“巨山”防线，谁没亲手做过同样的事情？谁又能保证自己不会是下一个需要“解脱”的人？怜悯在绝对的绝望面前，成了一种奢侈品。

　　顾星明没有看他们，他的目光只盯着觇孔里的目标。他清楚地知道自己在做什么，也完全明白这意味着什么：擅自杀害或者说“解脱”己方重伤员，这是严重的军事罪行，足以让他上军事法庭，甚至被枪毙。

　　但他不在乎。

　　军事法庭？那是在后方、在和平世界里才有的东西。

　　在这里，在这片被血与火彻底浸透的焦土上，在每分钟都可能被炮弹撕碎、被毒气吞噬、被敌人刺刀捅穿的地狱里，军事法庭的威胁遥远得像个笑话。

　　他心中只有一个念头：结束同乡的痛苦，让他从这无边无际的地狱折磨中解脱出来。这是他能给予这位分享过最后温暖的同乡，最后也是唯一的“仁慈”。

　　至于后果？如果还能活到接受审判的那一天，他认了。如果活不到，那更好。

　　他的眼神没有丝毫动摇，扣着扳机的手指稳定而坚定。

　　“砰！”

　　一声清脆的枪响，同乡的身体猛地一震，痛苦的呻吟戛然而止，彻底安静了下来。随后他调转了枪口瞄准其他在射界内的敌人和战友的重伤员。

　　一阵射击后子弹打空，漏夹被弹出机匣。顾星明缓缓垂下枪口，身体顺着堑壕壁滑坐到泥水里。

　　他没有哭出声，只是用沾满泥污和血痂的双手死死捂住了自己的脸，肩膀无法抑制地剧烈颤抖着。巨大的痛苦和一种难以言喻的虚无感将他彻底淹没。

　　不知过了多久，一只同样沾满泥污的手递过来一个冒着微弱热气的搪瓷缸子，里面是浑浊的热水。

　　是他的长官，那个带头冲锋的上尉。上尉也疲惫不堪地坐在他旁边，声音沙哑，带着深深的无奈：

　　“喝点吧…暖暖…没什么大不了的…”他顿了顿，目光扫过开阔地上依旧此起彼伏的哀嚎声，声音低沉得像在自言自语。

　　“…迟早…我们都会下去和他们汇合的…要是哪天我也像那样躺在外面…”

　　他拍了拍顾星明的肩膀，语气异常平静，“…别犹豫，也给我一枪…痛快。”

　　顾星明接过缸子，滚烫的杯壁灼痛了他冰冷的手掌，但他感觉不到。他小口地喝着浑浊的热水，眼神空洞地望着堑壕外那片人间地狱。

　　大约过了一个小时，伤员的哀嚎声依旧没有停歇，反而因为体力的消耗变得更加微弱而绝望，如同地狱深处的背景音。突然，防线上各处瞭望哨的士兵，用枪托和锤子，开始疯狂地敲击空炮弹壳！

　　“铛！铛！铛！铛！铛——！！！”

　　急促、尖锐、穿透力极强的金属敲击声瞬间响彻整个堑壕！这是比炮击更令人恐惧的警报——毒气！

　　“毒气！戴面具！快！！”凄厉的喊声在堑壕中炸响。

　　所有还能动弹的士兵，包括顾星明和上尉，都以最快的速度、近乎本能地抓起挂在胸前的防毒面具，手忙脚乱地套在头上，拧紧阀门。

　　然后连滚带爬地钻进各自狭小、潮湿、散发着霉味的防炮洞里，蜷缩起来，屏住呼吸，听着自己如擂鼓般的心跳。

　　很快，一阵带着甜腻杏仁味（或是其他刺鼻气味，视毒气种类而定）的淡黄绿色烟雾，如同死亡的潮汐，无声无息地漫过堑壕，覆盖了整片开阔地，也吞噬了那些无法移动的重伤员……

　　时间在死寂和防毒面具沉闷的呼吸声中缓慢流淌。不知过了多久，外面弥漫的毒气消散。有胆大的士兵小心翼翼地探出头，然后发出信号。

　　“可以了！摘面具！小心！”

　　士兵们纷纷摘下沉重闷热的防毒面具，贪婪地呼吸着依旧带着硝烟和淡淡毒气残留的“新鲜”空气。堑壕外，开阔地上，一片死寂。

　　再也没有一声哀嚎，再也没有一声求救。

　　那些先前还在痛苦呻吟的重伤员们，此刻已彻底归于沉寂，被毒气无声地收割。只有风吹过废墟和铁丝网的呜咽声。

　　堑壕里，幸存的士兵们沉默着。有人呆呆地望着那片死寂的战场，有人靠着墙壁缓缓滑坐在地，有人将脸深深埋进沾满泥污的双手……压抑的、断断续续的啜泣声开始在堑壕各处响起。

　　为了那些被遗弃在防线外、最终以如此残酷方式死去的战友，他们没有力气再戴上防毒面具，活生生被毒气覆盖中毒而死，过程是难以想象的痛苦，或许死在战友或者敌人的枪下还痛快些。

　　恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个人的心头：下一个被遗落在防线外，在痛苦中等待死亡或“解脱”的，会不会就是自己？

　　顾星明靠在冰冷的泥土上，看着散去的毒气，脸上依旧没有任何表情，只有那双深不见底的眼睛里，映照着这片被彻底诅咒的土地。