嘉霖听了，不由莞尔，从袖中摸出几文钱赏了少年，又望着那河面上碎金般的光斑，心想：这泉水养人，也养性情，那老汉钓的哪里是日头，分明是这一河洗不净的光阴。

　　自己从御医沦为游方郎中，辗转南北，今日竟在这南门外的一间草房里，对着一窗泉水、一壶粗茶，品出了几分从未有过的宁静，倒也是造化弄人，祸福难料。

　　茶壶里的茶叶续过两巡，渐渐淡了，那茉莉的香气却仿佛浸到了壶壁里，即使倒了白水，也还能嗅出几分余韵。

　　嘉霖又坐了一刻，听着身后几桌茶客的闲聊——有说庄稼收成的，有说城里粮价涨跌的，有说哪家闺女许了城外庄户人家——都是些人间烟火里的琐碎，却在这泉水的潺潺声里，显得格外真切。

　　他付了茶钱，将竹箱重新背好，掀帘出门时，回头望了一眼那北窗，窗框上爬着的牵牛花开得正好，紫色的喇叭朝着河面，像是谁贴上去的一枚枚花笺，记录着这城南门外、泉水之畔，一个个平凡而温润的午后。

　　嘉霖问旁边的茶客道：“听说你们这里有个黑虎泉，可知道在什么地方？”

　　那茶客是个四十来岁的汉子，敞着怀，露出里面发黄的汗褂子，手里捏着一碟瓜子，正“咔嚓咔嚓”地嗑得起劲。

　　听了嘉霖的问话，他先是一愣，随即哈哈大笑起来，瓜子皮从嘴角飞溅出来，落在油腻的桌面上：“先生，你伏到这窗台上朝外看，不就是黑虎泉吗？”

　　嘉霖闻言，忙将身子探向窗台。这北窗原是敞着的，窗框上糊的棉纸早已破损了几处，被河风吹得“扑啦啦”作响。

　　他双手撑住窗台，将头伸出窗外，低头一望，不由哑然失笑——原来就在自己脚底下有一个石头雕的老虎头，约有二尺余长，倒有尺五六的宽径。

　　那虎头是从岸边的青石里直接凿出来的，虎眼圆睁，虎须戟张，虽经年月侵蚀，石面已有些斑驳，可那威猛的气势却丝毫不减。

　　虎口中喷出一股泉来，力量很大，水流如白虹贯日，从池子这边直冲到池子那面，在池面上激起半尺高的雪浪，然后撞到对面的石壁，轰然碎成万千水珠，再转到两边，打着旋儿流入城河去了。

　　嘉霖这才恍然，方才进门时只留意那河面的水草，竟没发觉这茶馆的窗下便是赫赫有名的黑虎泉。他索性将半个身子都探出窗外，细细打量。

　　那虎头的石质是本地常见的青灰色花岗岩，被泉水常年冲刷，虎口的边缘已磨得圆润光滑，像是一枚被含了千年的石珠。

　　泉水从喉管深处涌出，初时是一股浑圆的柱体，到了虎唇处便骤然散开，化作漫天水雾，在夕阳的斜照下，竟幻出一道小小的彩虹，从虎头一直延伸到池心，随着水势的强弱时隐时现。

　　“好大的气力！”嘉霖不由赞叹出声。那茶客也凑到窗边，吐了一口瓜子皮，得意道：“先生是外乡人吧？这黑虎泉的水势，在咱济南府七十二泉里，除了趵突泉，就数它最是汹涌。您听这声儿——”

　　他侧耳示意，嘉霖凝神去听，果然那水声不是寻常泉眼的汩汩细流，而是“轰轰”的低鸣，像是远处闷雷滚动，又像是猛虎在喉间发出的咆哮，与方才金线泉的幽静、趵突泉的喧腾截然不同，另有一番雄浑的气象。

　　池子不过丈许见方，四壁用青石砌得齐整，却因长年受那水柱冲击，北面的石壁上已凹陷出一个浅浅的坑，坑壁上生着一层墨绿色的水苔，被水流冲刷得油光发亮。

　　池水极深，那虎头喷出的白浪撞入池中，竟不能立刻将其搅浑，反而在水面下形成一道清晰的白色水痕，像是一条银龙在碧潭中翻滚，许久才渐渐消融。

　　嘉霖注意到，那水流转向两边流入城河时，与河水的交界处竟有一道分明的界线——黑虎泉的水色更白更急，城河的水则更青更缓，两股水流并行了一小段，才缓缓混在一处，倒像是两条性格迥异的河流在握手言和。

　　“这水能喝么？”嘉霖回头问那茶客。

　　茶客将手中的瓜子碟往桌上一顿，笑道：“怎么不能？您方才喝的茶，就是我这掌柜的每日清晨从这虎嘴里接的水煮的！这水甜，比寻常井水少了那股子土腥气，又多了一丝……一丝……”

　　他挠了挠头，似乎在搜刮合适的词儿，旁边桌上一个戴眼镜的老先生接口道：“虎气。”茶客一拍大腿：“对！就是虎气！喝了提神，比那人参汤还管用！”满屋子茶客都笑起来，嘉霖也笑着拱了拱手。

　　坐了片刻，看那夕阳有渐渐下山的意思。原先直直照在河面上的日光，此刻已斜成一道金红的光柱，从西边的城墙上倾泻下来，将整条城河都染成了琥珀色。

　　那黑虎泉喷出的水柱穿过光柱时，每一颗水珠都变成了燃烧的火星，飞溅到池壁上，又碎成更细的金粉，纷纷扬扬地落回水中。

　　河面上的水草此刻也改换了颜色，白日里的翠绿被这片夕阳镀上了一层紫红，叶片上的水珠折射出最后的光芒，像是谁在水底点燃了一串细小的灯笼。

　　那些个捣衣的妇女们早已散尽，池边的青石板上只留下几摊湿漉漉的水渍，开始在夕阳下慢慢蒸发。

　　对岸那钓鱼的老汉不知何时已收了竿，佝偻着背，沿着河岸缓缓走去，斗笠的影子被拉得很长很长，一直伸到水面上，与那水草的影子交叠在一起。

　　远处城墙上的垛口一个接一个地暗了下去，像是一排牙齿在缓缓合拢，要将这白日的喧嚣都吞入腹中。

　　嘉霖付了茶钱，缓步走出茶馆。那系蓝围裙的少年追出来，塞给他一个小葫芦：“客官，这是我们掌柜的送的，里头是黑虎泉的泉水，您路上解渴。”

　　嘉霖道谢接过，那葫芦是用整只的瓠瓜掏空做的，表皮已经摩挲得发黄，塞子是一截削圆的软木，拔开来，一股清冽的水汽便冒了出来。