那妇人牵了孩子，用袖子给他擦了擦脸上的泪痕，嘴里不住咭咭咕咕的骂着：“杀才的！奔丧去么？眼睛长在头顶上！”又低头哄孩子，“乖，莫哭，娘给你买糖瓜儿吃。”

　　孩子渐渐止了哭声，抽抽搭搭地指着远处。那妇人又朝轿子消失的方向啐了一口，这才牵着孩子，踩着满地的杏花瓣，就回去了。只留下那几瓣二月兰，散落在青石板路的泥水里，紫莹莹的，像是谁不小心打翻了春日的颜料匣子。

　　盛嘉霖从鹊华桥往南，缓缓向布政司街的悦来客栈走去。

　　春日的阳光渐渐烈了，照在青石板路上泛着白光。他沿着护城河缓缓而行，岸边的桃花开得正盛，粉红的花瓣被风一吹，纷纷扬扬落在他的肩头。

　　河面上几只鸭子悠闲地游着，时而把头扎进水里，时而扑棱着翅膀，搅得水波荡漾。

　　街边有个卖炊饼的老汉，挑着担子边走边吆喝，那声音拖得老长，在巷子里回荡。几个妇人蹲在门槛上择菜，见他走过，都停了手里的活计，拿眼梢打量这个外乡人。

　　转过两条巷子，便到了布政司街。这条街比鹊华桥那边清静许多，两旁多是些客栈和会馆。悦来客栈的幌子挂在门楣上，被风吹得轻轻摆动，上头“悦来”二字已经褪了色，边角也有些破损。

　　盛嘉霖推门进去，掌柜的正趴在柜台上打盹，听见响动，抬起头来，眯着眼认了半天，才堆起笑来：“哟，盛爷回来了？今儿大明湖逛得可好？”

　　盛嘉霖含糊应了一声，要了壶热水，自回房去。房间在二楼拐角处，推开窗便能看见街对面的槐树，此刻满树新绿，几只麻雀在枝头跳跃啁啾。

　　他打了盆水，将脸细细洗净，又换了身藏青色的直裰，把那件沾了湖上水气的湖绸长衫叠好收进箱笼。对着铜镜理了理鬓角，见镜中人二十来岁年纪，眉目清朗，只是眉宇间带着几分倦色——这一路从直隶赶来，风尘仆仆，原是打算投奔那房远亲的。

　　收拾停当，他便出门往知府衙门去。衙门在街北头，朱漆大门，石狮分列两旁，甚是威严。门房是个五十来岁的老者，穿着皂衣，斜倚在门框上晒太阳，见盛嘉霖走近，眼皮也不抬，只懒洋洋问道：“找谁？”

　　盛嘉霖忙上前，从袖中摸出几文钱递过去，陪笑道：“烦请老丈通报一声，就说直隶盛嘉霖，求见驿丞大人，大人乃是家父的远房表兄。”

　　那门房接了钱，在手中掂了掂，这才正眼瞧他，上下打量一番，道：“你来得不巧，驿丞上个月便调任泰安府去了，如今这衙门里只有个通判代理。“

　　盛嘉霖闻言，心头猛地一沉，像是被人当胸打了一拳。他怔怔地站在衙门前，春日的阳光照在身上，竟觉得有些刺眼。

　　那门房见他神色恍惚，也不再理会，自顾自踱回门房里去了。朱漆大门“吱呀“一声关上，将他隔在外面。

　　他在石阶上立了半晌，才缓缓转身。街边的槐树叶子被风吹得沙沙作响，几片嫩叶飘下来，落在他脚边。远处传来卖糖葫芦的梆子声，一下一下，敲得人心烦。

　　他想起出门前母亲的叮嘱，想起箱笼里那封已经有些发黄的荐书，想起一路上的风霜雨雪——原想着到了济南府，见了远亲，谋个差事，也好让家中老母宽心。如今这唯一的指望，竟如那水面上的倒影，风一吹，便碎得不成样子了。

　　他沿着来时的路慢慢走回去，脚步沉重得像灌了铅。掌柜的见他回来，招呼道：“盛爷，午饭要送到房里么？”

　　盛嘉霖摆摆手，径直推开房门，窗外的槐树依旧绿得喜人，麻雀依旧在枝头跳跃，可他却觉得满室空寂，连那啁啾声也显得格外遥远。他在床沿上坐下，望着箱笼里那身叠得整整齐齐的湖绸长衫，半晌，长长叹了一口气。

　　他带的都是冬衣，马上入夏了，济南的日头一日比一日毒辣，那身藏青直裰穿在身上，已觉得后背溻湿。

　　他打开箱笼翻了翻，里头几件棉袍、一件羊皮坎肩，都是出门时母亲亲手缝的，针脚细密，此刻却都成了累赘。他叹了口气，将箱笼合上，决计去做夏衣。

　　布政司街往东转过两条巷子，便有一家裁坊铺，门面不大，檐下悬着块“天衣无缝”的匾额，漆色剥落，字迹却还清楚。

　　掌柜的是个四十来岁的妇人，挽着髻，鬓边插了根银簪子，正低头踩着缝纫机，见客人进来，忙起身招呼。盛嘉霖挑了块月白色的杭纺，又选了块靛青的细葛，量了尺寸，讲好三日后来取。

　　那妇人用粉饼在布料上画线，嘴里念叨着：“客官好身量，这细葛透气，最宜夏日穿，杭纺轻薄，走动起来带风似的。”盛嘉霖付了定钱，道了谢，便出了铺子。

　　时已近午，日头悬在头顶，将石板路晒得发白。他步出西门，城门洞里的穿堂风带着凉意，吹得人精神一爽。

　　城外便是趵突泉，此刻游人正多，三股水喷涌如沸，雪浪翻滚，声若隐雷。泉边几株老柳垂丝及地，树下支着几张木桌，有卖茶的妇人提着铜壶往来续水。盛嘉霖拣了张临泉的桌子坐下，要了一碗茉莉花茶。

　　那茶是用趵突泉水沏的，茶叶在青瓷碗里缓缓沉底，茉莉花瓣浮在水面，香气清冽。他端起碗来抿了一口，泉水甘洌，茶味醇厚，一股凉意从喉头直透到肺腑。

　　泉边的石板被水雾润得湿滑，几个孩童光着脚在浅处戏水，笑声清脆。对面坐着个老者，正在与人下棋，棋子落在石盘上，发出清脆的“嗒”声。

　　盛嘉霖望着那三股腾空而起的水柱，白浪溅起的水珠在阳光下折射出细碎的光。他想起方才在裁坊铺里，那妇人说的“走动起来带风似的”，忽然觉得，这济南的夏日，或许也未必难熬。

　　远亲去了泰安，固然是一条路断了，可这世上路有千万条，何必困在一处？他将茶碗放下，望着泉眼处翻涌不息的浪花，眉宇间的郁色，竟渐渐散了几分。