在济南已经游玩了几日，为了生计，盛嘉霖觉得游兴已足。

　　这几日里，他将趵突泉、金线泉、黑虎泉细细看过，又循着街人的指点，去抚台衙门里偷觑了一眼珍珠泉——那泉水从石缝中涌出，气泡串串，如万斛珍珠倾泻，果然名不虚传。

　　夜里在客栈中，他与刘铁山、周玉卿、陈姓老者又聚过两回，饮泺酒，论泉事，听刘铁山讲那黑虎泉石雕上的龙纹如何在月夜里隐隐泛光，倒也消去了几分羁旅的孤寂。

　　可囊中日渐羞涩，竹箱里的碎银所剩无几，再这般游逛下去，怕连客栈的房钱都要拖欠。

　　盛嘉霖是聪明人，知道“游兴”二字，原是要衣食足而后才有的闲情，如今饭钱将尽，那泉水的清芬再如何沁人肺腑，也填不饱肚肠。

　　这日清晨，他早早起身，对着铜镜将须发修整了一番。

　　镜中人两鬓斑白，眼角的皱纹比初离京城时深了许多，唯有那双眼睛，因常年辨药识脉，依旧清亮如少年。

　　他换上一身半旧的青布直裰，将竹箱里的药材一一检点：当归、黄芪、川芎、白术、茯苓……皆是寻常之物，却也齐全。

　　又从箱底取出那串铜铃——铃身已磨得发亮，铃舌是一枚小小的铁丸，晃动起来“叮当”作响，清脆悠远，隔着半条街都能听见。这是游方郎中的招牌，也是他的饭碗。

　　他特意去大门大院的大户人家附近转悠，这样的诊费可以高一点。

　　济南府的富户多聚居在城西，那里街巷宽阔，青石板铺得平整，两旁的宅院高墙深院，门楼上雕着福禄寿三星，门墩是整块的青石，被岁月打磨得溜光水滑。

　　他先转到按察使司衙门后街，那里住着几户卸任的官员和本地的乡绅。晨雾还未散尽，街边的槐树落着细碎的白花，香气清苦，混着从某户宅院里飘出的檀香，倒有几分京城的气象。

　　盛嘉霖将串铃在手中轻轻一晃，“叮当”一声，惊起了墙头的一只麻雀。

　　他放缓脚步，沿着高墙根儿慢慢走，目光却留意着各户的门缝——哪扇门里传出咳嗽声，哪扇窗后有人低声呻吟，哪家的门房打着哈欠出来倒夜壶，脸色萎黄，脚步虚浮。

　　他走得不急，串铃每隔十余步便响一声，像是一声悠长的叹息，在这寂静的晨巷里荡开去。

　　转过一道弯，前面是一户朱漆大门，门楣上悬着“进士及第”的匾额，漆色已有些斑驳，想是祖上的荣光。门两侧蹲着一对石狮子，狮子的眼珠被无数只手摸得溜圆，在晨光里泛着温润的光泽。

　　盛嘉霖正待从门前经过，忽听得门内传来一阵剧烈的咳嗽，那咳嗽声像是被人扼住了喉咙，一阵紧似一阵，末了“哇”的一声，像是要将肺腑都呕出来。

　　紧接着是一个老妇人的惊呼：“老爷！老爷！快来人呐！”

　　盛嘉霖脚步一顿，串铃在手中轻轻颤了颤。他沉吟片刻，上前叩响了门环。

　　铜环撞击在门板上，发出沉闷的声响。片刻后，门开了一条缝，露出一张睡眼惺忪的脸，是个十五六岁的小厮，打着哈欠问道：“谁啊？大清早的……”

　　“在下是游方郎中，路过贵府，听得府上有病人咳嗽甚急，特来问一声，可需要诊治？”盛嘉霖微微躬身，语气不卑不亢。

　　那小厮上下打量了他一番，见他衣着朴素，背着竹箱，手里拎着串铃，脸上便露出几分狐疑：“游方郎中？可有路引？可有保人？”

　　盛嘉霖心中苦笑，面上却不露分毫，从袖中摸出几文钱，不着痕迹地塞到小厮手里：“小哥行个方便。在下从京城来，原是太医院的……”

　　他顿了顿，将“御医”二字咽回肚里，“原是京城杏林堂的坐堂郎中，因家母病逝，辞了差事，南下归葬，路过贵地，盘缠用尽，不得已行医糊口。这几文钱，给小哥买碗甜沫儿润润嗓子。”

　　小厮捏了捏手中的铜钱，脸色缓和了些，回头朝门里望了一眼，压低声音道：“你且等着，我家老爷咳了半月了，城里请过两个郎中，吃了十几副药，不见好。昨儿夜里又咳出血来，夫人急得直哭。我进去禀一声，成不成看你造化。”说罢，将门缝合拢，脚步声渐远。

　　盛嘉霖立在门前，望着那匾额上的“进士及第”四个字，忽然想起当年在太医院时，也曾为一位致仕的老翰林诊过脉。

　　那老翰林也是这般咳血，他开了方子，用阿胶、三七、白及止血润肺，辅以党参、麦冬益气养阴，调理了月余，竟渐渐好了。

　　后来老翰林登门致谢，送了他一方端砚，砚台上刻着“医者仁心”四个字。那方砚台，如今也不知流落何处了。

　　门“吱呀”一声开了，小厮探出头来，朝他招了招手：“进来吧，夫人应了。可话说在前头，若治不好，诊费分文没有，还要打你出去！”

　　盛嘉霖点点头，将串铃揣进怀里，随小厮进了门。穿过一道影壁，眼前是一个不大的庭院，青石铺地，角落里种着几株石榴，火红的花开得正盛。

　　正房檐下挂着两只鸟笼，笼里的画眉见生人进来，扑棱着翅膀惊叫起来。小厮引他进了东厢房，一股浓重的药味扑面而来，混着病人身上的汗酸气，熏得人几欲作呕。

　　床上躺着一个五十来岁的男子，面色蜡黄，两颊凹陷，嘴唇上留着干涸的血迹。一个身着绸衫的老妇人坐在床边，用手帕抹着眼泪，见嘉霖进来，忙起身道：“先生快看看，我家老爷这是怎么了？”

　　盛嘉霖放下竹箱，在床边的一张绣墩上坐下，先望了望病人的气色，又伸手搭了搭脉。那脉象细数而涩，如轻刀刮竹，又兼浮大无根，正是肺痨久咳、气阴两伤之象。

　　他翻开病人的眼睑，见白睛上布满血丝，又命小厮取来一盏灯，照着病人的舌苔——舌质红绛，苔薄黄而干，像是一片久旱龟裂的土地。