“老爷可是夜间盗汗，午后潮热，咳痰带血，胸痛如刺？”盛嘉霖问道。

　　老妇人连连点头：“正是正是！先生说得半点不差！夜里睡下，被褥能湿透两三重，白日里却觉得一阵阵发冷。这咳血，起初只是痰中带丝，昨儿夜里竟吐了一小盂！”

　　盛嘉霖沉吟片刻，又问：“先前两位郎中，开的什么方子？”

　　老妇人从床头摸出两张泛黄的纸笺，递了过来。盛嘉霖接过细看，一张用的是泻白散加减，一张用的是百合固金汤，都是治肺痨的常法，算不得错，只是药力太轻，未能切中要害。

　　他将纸笺放下，缓缓道：“老爷这病，是肺肾阴虚，虚火上炎，灼伤肺络，故咳血不止。先前两位郎中的方子，偏于清润，却未顾及止血化瘀。肺为娇脏，久病入络，络破血溢，若不先止血，一味滋阴，犹如扬汤止沸。”

　　老妇人听得似懂非懂，只抓住他的袖子急道：“先生能治么？”

　　盛嘉霖从竹箱中取出纸笔，一边写方子一边道：“先止其血，再润肺阴，后益其气。这三步，一步也急不得。”他笔下不停，

　　“阿胶三钱，烊化冲服；三七一钱，研末吞服；白及二钱，白茅根五钱，仙鹤草三钱，这几味是止血的。再用沙参、麦冬、天冬各三钱，玉竹二钱，润肺养阴。加党参、黄芪各二钱，益气扶正。另加川贝母一钱，化痰止咳。”

　　他将方子递给老妇人，又叮嘱道：“这药须用泉水煎，济南府的泉水甘冽，最宜煎药。阿胶不要与其他药同煎，须待其他药煎好后，趁热烊化兑入。三七研末，用温开水送服，早晚各一次。服药期间，忌辛辣、忌房事、忌忧思，静养半月，再看效果。”

　　老妇人接过方子，如获至宝，忙命小厮去抓药。她又从袖中摸出一个绣花钱袋，倒出几块碎银，约莫有二两多，塞到盛嘉霖手中：“先生救命之恩，这点诊费，不成敬意。若老爷好转，另有重谢！”

　　盛嘉霖掂了掂银子的分量，心中稍定——这二两多银子，够他再住半月客栈，再游几处泉眼。他将银子收入袖中，背起竹箱，向老妇人拱了拱手：“夫人客气。三日后，在下再来复诊。”

　　出了朱漆大门，晨雾已散，日头升高了些，照得石板路白晃晃的。盛嘉霖将串铃又晃了晃，“叮当”一声，朝着下一户高门走去。

　　这一日，他先后进了三户人家：一户是布商的老母，患的是中风后遗症，半身不遂，他开了补阳还五汤的加减；一户是盐商的小妾，患的是闭经，他诊为肝郁脾虚，开了逍遥散合二陈汤；

　　最后一户是卸任知府的孙子，患的是痘疹初发，他嘱其避风、忌荤腥，开了银翘散的轻剂。三户人家，共得了五两多诊费，比他预想的还丰些。

　　日暮时分，他回到客栈，将银子在灯下数了又数，嘴角浮起一丝苦笑。想当年在太医院，为皇上诊一次脉，赏的便是一锭官银，哪需这般挨家挨户地摇铃乞食？

　　可如今，这五两碎银，竟比那金锭更叫人心安——这是凭自己的本事，一针一线挣来的，没有御赐的荣光，也没有获罪的隐忧。

　　他将银子分成三份，一份压在箱底作归途的盘缠，一份留作近日的食宿，一份揣在怀里，明日去黑虎泉边的茶馆，请刘铁山他们再饮一回泺酒。

　　那葫芦里的泉水，他至今舍不得喝完，夜里睡前总要拔开塞子嗅一嗅，那清冽的气息能叫他暂时忘却德州码头的灯火、御药房的药香、还有富察氏薨逝时满宫的哭声。

　　窗外传来打更的声音，一慢两快，是二更天了。盛嘉霖吹熄油灯，和衣躺下，串铃就放在枕边，触手可及。

　　黑暗中，他听见自己的心跳，平稳而有力，像是一眼深埋地下的泉水，虽不见天日，却自有其汩汩不绝的生机。

　　他想，明日还要去珍珠泉附近转转，那里住着抚台衙门的幕僚和家眷，或许还有病人。至于那黑虎泉的龙头还是虎头，此刻倒不急了——泉水还在喷涌，他的串铃还能响，这便够了。

　　迷迷糊糊间，他仿佛又听见那“轰轰”的水声，从南门外传来，穿透重重屋宇，一声声，伴着他沉入梦乡。

　　梦里，那尊石雕在月光下缓缓转动，虎纹褪去，龙鳞显现，额角生出虬曲的龙角，而那张巨口，依旧滔滔不绝地喷涌着，将千年的月光、万载的泉脉，化作一道白虹，照亮了他前行的路。

　　嘉霖走过抚台衙门，望西一条胡同口上，有所中等房子，朝南的大门，门旁贴了“周公馆”三个字。

　　那房子比不得先前那户朱漆大门的进士第，却也有几分气派：灰砖墙砌得齐整，檐角微微上翘，瓦当上刻着如意云纹，门两侧各植一株石榴，火红的花开得正盛，落在青石台阶上，像是谁随手撒了一把朱砂。

　　门楼上悬着一块木匾，“周公馆”三个字用黑漆写得端端正正，边角处却已有些剥落，露出底下陈旧的木纹，想是有些年头了。

　　只见那公馆门口站了一个瘦长脸的人，约莫四十来岁年纪，身穿一件半旧的蓝绸长衫，腰间系着一条玄色丝绦，手里捧了一支洋白铜二马车水烟袋，那水烟袋的烟锅上刻着细密的缠枝莲纹，烟嘴是翡翠的，在日光下泛着温润的光泽。

　　他面带愁容，两道眉毛拧成一个“川”字，眼角的皱纹里藏着焦虑，正望着胡同口的方向出神。看见嘉霖背着竹箱、手里拎着串铃从门前经过，他眼睛一亮，忙上前两步，唤道：“先生，先生！你会看喉咙吗？”

　　嘉霖停下脚步，将串铃在手中轻轻一转，“叮当”一声脆响，在寂静的胡同里荡开去。他打量了那人一眼，见对方虽衣着体面，却神色惶急，便答道：“懂得一点半点儿的。”