晨雾未散，凉州城西的窑场已有了人声。火把大多熄了，只余几处摊位还在收尾，灰烬里埋着未燃尽的柴枝。萧景珩站在昨日那处偏僻角落，粗布短打未换，脸上灶灰也未洗净，袖口却多了一只暗袋，鼓起一小块。

　　他没急着摆摊，只将一块木板架在两块断砖上，又从怀里取出一只粗瓷碗，舀半碗清水放在板面中央。接着，他打开油纸包，倒出一把细盐。盐粒洁白如雪，粒粒分明，在微弱天光下泛着冷白的光。

　　有人路过，瞥一眼，停下。

　　“这啥？”

　　“盐。”萧景珩应得干脆。

　　那人皱眉：“盐能这么白？骗三岁娃呢。”

　　萧景珩不争辩，只用指尖挑一撮盐，撒入水中。盐粒迅速溶解，水依旧清澈，无一丝浑浊。他又从另一只口袋掏出一小撮黑灰色粗盐，同样化入另一碗水，水立刻变得浑黄，沉淀出絮状物。

　　围观者凑近看，有人伸手摸了摸自己的饭袋。

　　“尝尝？”萧景珩递过一根干净木签，“左边清的，右边浑的，哪个顺口，你们自己定。”

　　一个老汉犹豫着蘸了点清水里的盐水，舔了舔。眼睛一亮。

　　“不苦！真不苦！”

　　“我家婆娘有病，大夫说忌咸，可粗盐太烈，不敢用……这个行不行？”一个年轻妇人挤进来问。

　　“医家讲的是杂质伤身，不是盐本身。”萧景珩声音不高，“此盐提纯过，去苦涩，留咸鲜，病人用更稳妥。”

　　消息传得比风快。不到半个时辰，摊前围了十几人。有人想买整包，萧景珩摇头。

　　“不卖成品，只供合作。”

　　“咋个合作法？”

　　“我出货，你出路。利润三七分，我要三，你拿七。”他顿了顿，“但必须按我定价走市，不得哄抬，也不得掺假。”

　　人群静了一瞬。这规矩怪，但细想却稳。卖家不留底子，买家不怕压价，长远看反倒安心。

　　就在这时，一辆青帷小车停在巷口。车帘掀开一角，一双眼睛扫过人群，落在那碗清水上。

　　鱼幼薇坐在车内，指尖轻敲窗沿。

　　她昨夜就得了信——黑市出了种白盐，品相惊人，来历不明。起初不信，派人查探，回报说有人亲眼见其溶水无杂，入口不涩。她又查了自家在城南、西市、北门的三家盐档，昨日销量跌了四成。

　　今日亲来，果见此人设摊不喧不哗，只凭一碗水立信。

　　她掀帘下车，一身素色绸裙，外罩鸦青披风，发髻简单挽起，无珠无翠。走近摊前，目光落在萧景珩脸上。

　　“你说的路，指的是什么路？”

　　声音不高，却让周围人自觉退开半步。

　　萧景珩抬眼，打量她片刻。衣料普通，但针脚极密，是江南织造的手艺；鞋底干净，未沾泥尘，说明来时绕开了烂道；右手拇指有薄茧，常握笔或算盘。

　　“能把我这盐送到江南酒楼、西域商队、京城贵胄餐桌上的路。”他答。

　　鱼幼薇微微眯眼。“你怎知我走得了这些路？”

　　“因为你旗下三家盐档，昨儿少卖了三百斤粗盐。”萧景珩淡淡道，“若没人动你的生意，它们不会掉价。而我能让你不仅补回损失，还能翻倍赚。”

　　她没动气，反而笑了下。“你倒是看得准。”

　　“我不看人，我看账。”萧景珩从袖中抽出一张纸，展开压在木板上，“这是首批供货单。每日五十斤，连续十日。你要全接，我就给你独家分销权。违约一次，断供三日；泄密源头，永不再合作。”

　　鱼幼薇盯着那张纸，良久未语。

　　她身后两名随从交换眼神，其中一人低声道：“楼主，别信他。这种新货，要么是毒，要么是官府设的局。”

　　“若是毒，刚才试过的老汉早吐了。”鱼幼薇轻声说，“若是官府……户部哪会容民间有这等盐法？”

　　她再看向萧景珩：“你为何选我？满凉州做盐生意的不止我一家。”

　　“因为他们只想赚钱。”他直视她，“而你想掌控渠道。我需要的不是一个贩子，是一个能把货铺到千里之外的人。”

　　鱼幼薇呼吸微滞。

　　她惯于窥探他人，却被此人一眼看穿。

　　“分成我拿七？”她确认。

　　“你拿七。”萧景珩点头，“但我保质保量持续供。你若做得好，下一批我可以给一百斤。”

　　“先验货。”她说，“我要请药铺掌柜当众检测。”

　　“可以。”他当场从暗袋取出半斤雪花盐，倒入瓷罐密封，“送去城东济仁堂，找陈掌柜，就说‘阿衡送来的特供盐’。”

　　一刻钟后，陈掌柜亲自回来，手中捧着化验后的水样与残渣。

　　“无泥无铁，无苦无涩，确为净盐。”他当众宣布，“此物若用于药引调和，价值尤高。”

　　人群哗然。

　　鱼幼薇不再犹豫。她从怀中取出一张银票，放在木板上。

　　“五百两，预付十日货款。三日内，我会让第一批盐出现在金陵茶宴、敦煌客栈、长安坊市。”

　　萧景珩拿起银票，仔细查验，确认无伪，随即收入袖中暗格——实则滑入随身空间。

　　“明日此时，第二批货准时送达此处。”他说。

　　交易落定，围观者陆续散去。有人惋惜错失机会，也有人暗记下这人的模样，准备另寻门路。

　　鱼幼薇临上车前，回头看了他一眼。

　　“你到底是谁？”

　　“一个缺钱的商人。”他答。

　　车帘落下，青帷小车缓缓驶离。

　　萧景珩站在原地，目送车影远去，才慢慢松了口气。肋骨处的伤仍在隐隐作痛，但他站得笔直。

　　他低头看了看手中的空瓷罐，又摸了摸袖中刚收的银票。

　　五百两到手，王府粮饷可支一月，侍卫欠薪能发半数，剩下的钱还能买些布匹药材，备着接下来的事。

　　他转身收拾木板，准备离开。

　　巷口忽有孩童奔跑而过，踢起一蓬尘土。他脚步一顿，望向城外方向。

　　流民营地那边，烟柱已经连日未断。饿极的人，开始扒树皮，抢狗食。

　　他攥紧木板边缘，指节发白。

　　该动用这笔钱了。