天启三年，秋末子时刚过三刻。

　　凉州王府主院书房内，油灯残焰在窗缝透入的风里摇晃，映得墙上映出的人影一动不动。萧景珩靠坐在门板后，肩头伤口渗出的血已凝成暗红条痕，顺着肋骨滑进腰带。他没再点新灯，也没唤人清理尸首，只是盯着案角那件灰黑色防弹衣，手指无意识摩挲着胸前布料的纹路。

　　外面死寂无声，侍卫们退到院外，蹲守在台阶下，没人敢靠近书房十步之内。刀还插在青石阶上，刃口染血未干。

　　半个时辰前，他还是一具躺在马车里的穿越者躯壳，如今却成了亲手斩杀三名刺客的宁王。变故来得太快，来不及喘息。他闭眼调息，脑中却浮现出系统界面——【民生馆】中那行“精盐提纯技术”正泛着微光。

　　翌日清晨，天色灰蒙。

　　老管事佝偻着背走进书房，手中捧着个破旧账本，指尖发颤。昨夜刺客遗物已清点完毕：两柄锈钢刀、七枚铜钱、一张撕毁一半的通行令，上面盖着户部印鉴。

　　“殿下……”老管事跪地呈上账本，“府库现银七钱三分，粮仓存粟不足百石，仅够撑半月。侍卫军饷拖欠三月，已有三人告病不出。”

　　萧景珩接过账本，翻了一页。纸面粗糙，墨迹晕染，字字写实，毫无遮掩。他合上本子，放在案上，轻敲两下。

　　“朝廷断饷，是想饿死我。”他声音低，不怒，“那就别怪我另找出路。”

　　他站起身，解开锦袍，取下防弹衣收进随身空间。昨日靠它活命，今日不能再靠它吃饭。他需要钱，现成的钱，能立刻换粮、养兵、稳住王府根基的钱。

　　“备马，我要出府。”

　　老管事一惊：“殿下刚遇刺，不宜轻动！”

　　“正因为遇了刺，才更要动。”萧景珩走向衣柜，取出一套粗布短打，“换个身份，去见些不能见光的人。”

　　一个时辰后，凉州城西。

　　废弃窑场边缘，几根歪斜木桩围出个入口，挂着块破布幡，上书“申时开市，卯时散”。此处无官差巡街，无坊门号令，是凉州最大的地下黑市，专做违禁买卖。

　　黄昏将至，窑洞深处陆续亮起火把。走私的兵器、药材、皮货摆上摊位，还有人牵着戴面纱的女子沿道叫卖，价格按年龄与容貌浮动。

　　萧景珩混在人流中，脸上抹了灶灰，腰间别着半块劣质玉佩，自称“阿衡”，说是江南小商行的伙计，专跑西北盐路。他走得慢，目光扫过每一家摊位，留意交易方式、定价习惯、买家身份。

　　他在一处偏僻盐货摊前停下。

　　摊主张是个驼背老头，面前摆着三筐粗盐，灰黑结块，散发苦涩味。旁边几个百姓模样的人皱眉翻看，问价后摇头走开。

　　萧景珩从袖中取出一小包东西，约莫二两重，用油纸裹着。他轻轻打开一角，露出里面洁白如雪的细盐粒，在火把光下一闪。

　　老头眼神一凝：“这是什么？”

　　“西域奇法炼的盐。”萧景珩压低嗓音，“入口不苦，化水清澈，一斤可当三斤粗盐用。”

　　老头伸手捻了一点，搓了搓，又凑近鼻尖闻。他犹豫片刻，咬牙道：“你若真有这货，我愿出双倍价收。”

　　“我不卖成品。”萧景珩收回油纸，“只传法子，换银子。”

　　老头眯眼：“你是想卖方子？”

　　“正是。”萧景珩点头，“但不是给你。”

　　他转身离开，留下老头愣在原地。他知道，只要这一小包样品在黑市露面，消息就会像野火一样烧起来。有人会追查来源，有人会抬价抢购，而他要的，就是这个动静。

　　他继续往深处走，穿过一条狭窄巷道，忽听得前方传来拳脚砸肉声和怒骂。

　　“欠债还命！今天不剁手，就剁腿！”

　　两名壮汉正围殴一名少年。少年瘦弱，衣衫褴褛，被踹倒在墙角，嘴角流血，却始终不喊不求饶。其中一人抬起脚，准备再踹腹部。

　　萧景珩脚步未停，右手已摸出一枚铜板。他手腕一抖，铜板飞出，正中壮汉手腕关节。

　　“哎哟！”壮汉缩手，怒吼回头，“谁？！”

　　“墙倒众人推，也算好汉？”萧景珩冷冷开口，脚步不停，径直走近。

　　两名壮汉对视一眼，放下少年，朝他逼近。“你是哪根葱？滚远点！”

　　萧景珩不答，只盯着地上少年。对方抬头看他一眼，眼神浑浊却未屈，像一头困在陷阱里的狼崽。

　　“想活，就跟我走。”他低声说。

　　少年没动。下一瞬，他猛然翻身，撞向离他最近的壮汉膝窝，趁其踉跄，拔腿就跑。萧景珩早有预判，转身便走，引着两人绕进迷宫般的小巷。

　　身后怒骂声渐远。

　　一炷香后，两人藏身于一间塌顶废屋。屋顶漏光，地面碎瓦遍地，角落堆着烧尽的柴灰。萧景珩靠着墙喘气，肋骨处传来锯齿般的钝痛，但他没吭声。

　　少年蹲在对面，双手撑地，呼吸急促，眼神仍警惕。

　　萧景珩解下腰间水囊，递过去。少年没接。

　　“你叫什么？”他问。

　　少年沉默许久，才吐出两个字：“没名字。”

　　“为何被追？”

　　“欠了赌坊三两银。”

　　“来历呢？”

　　“自幼在凉州流浪。”

　　萧景珩打量他。虽面黄肌瘦，但筋骨结实，手脚指节粗大，像是常干活的。方才危急时刻不慌乱，反击果断，有胆识，也有脑子。

　　他心中已有判断：可用之人。

　　但他没表露身份，也没许诺什么。这种地方长大的孩子，听多了空话，信不了甜言。

　　“明日午时，”他站起身，拍掉衣上尘土，“若你还想活，来北街米铺外等一个戴斗笠的人。”

　　说罢，他转身走出废屋，身影消失在巷口暮色中。

　　少年没动，坐在原地，手里不知何时多出半块干饼，是刚才那人悄悄留下的。

　　他低头看着饼，又抬头望向巷子尽头，眼中第一次浮现出一丝动摇。

　　与此同时，黑市内已有风声传出。

　　“有个卖白盐的神秘人！”

　　“不是粗盐，是细的，像雪一样！”

　　“有人亲眼见了，尝了一口，说不苦！”

　　几家大盐商开始打听消息，有人出五十两银悬赏线索，也有人暗中派人蹲守可能的落脚点。

　　萧景珩穿行在黑市边缘，听见这些议论，脚步微顿。他知道，鱼已上钩。

　　他立于窑场出口的阴影处，回望灯火幽微的地下集市。远处有人高声讨价，近处有狗啃食残骨，空气中混着汗臭与铁锈味。

　　他裹紧衣襟，将斗篷拉高，遮住半边脸。

　　天将破晓，晨雾弥漫。

　　他迈步踏上归途，脚步沉稳。

　　盐是引子，人是根基。

　　明天，米铺外，戏才真正开场。