天刚亮，凉州城南的荒地边上就围了一圈人。泥土翻过不久，还带着夜里的潮气，踩上去软塌塌的。几个农夫蹲在田头，手里攥着锄头，眼睛盯着那几垄刚起的土埂，嘴里低声嘀咕。

　　“就这么稀松的地，能长出个啥？”

　　“听说是王爷亲自划的地，三亩整，不种麦也不种粟。”

　　“种的是……啥玩意儿？”

　　话音未落，远处传来脚步声。萧景珩穿着青布短袍，袖口挽到肘上，脚下一双旧靴沾满泥点。他身后跟着墨九，怀里抱着一卷纸，边走边低头看。

　　人群自动让开一条道。没人说话，但目光都落在他手上——那里提着一个竹筐，筐底铺着湿麻布，布下压着些紫皮带芽的块茎。

　　“今天开始试种。”萧景珩站定，把筐放在田埂上，“这是红薯，那边一筐是土豆。两种都能吃，耐旱、好活、产量高。”

　　农夫们没动，眼神迟疑。

　　墨九上前一步，打开手中图纸，指着画好的垄沟间距：“每行相隔二尺五，深挖六寸，块茎朝上，覆土三寸。浇水用桶，每日早晚各一次，雨天停。”

　　“这东西长得出来？”一个老农终于开口，声音沙哑，“我种了三十年地，没见过拿块烂根当种子的。”

　　“长不出来，王府补你口粮。”萧景珩看着他，“要是长出来了，收成归你。信不信，试了才知道。”

　　老农没再吭声，但也没走。

　　萧景珩弯腰抓起一个红薯苗，往垄沟里一放，铲土盖实。墨九立刻记下时间：辰时三刻。接着，他又亲手栽下第一株土豆，动作利落。

　　“从今天起，这三亩地由你们轮流照看。”他说，“每天来两个人，按图做事。谁干得好，记工分，年底换米面油盐。”

　　有人犹豫着上前接过铁锹。更多的人还在观望。

　　太阳升起来，田里渐渐有了动静。翻土的、打垄的、挑水的，动作生疏却认真。墨九拿着尺子量间距，一边比对图纸，一边纠正位置。萧景珩来回走动，看到谁停手发愣，便过去说一句：“别怕错，错了改就是。”

　　中午饭是府里送来的杂粮饼和咸菜。农夫们坐在田头啃着，目光时不时瞟向那几排刚埋下的土垄。

　　“真能亩产千斤？”有人问。

　　“现在说不准。”墨九擦了把汗，“但系统给的数据这么写，王爷信，我也想试试。”

　　“系统？”那人没听懂。

　　“就是……法子。”墨九含糊过去。

　　下午，云层渐厚。风从北岭吹下来，带着湿气。墨九抬头看了看天色，皱眉：“要下雨。”

　　“那就排水。”萧景珩站在高处，“提前挖好引沟，别让水积住。”

　　果然，傍晚时分雨落下来，不大，却连绵不断。第二日清晨，地里已有些积水。几个值夜的农夫急了，冒雨扒开土堆查看。

　　“坏了！烂了！”

　　消息传到王府时，萧景珩正在看昨日的工录。他放下笔，披上蓑衣出门。

　　田里已经聚了不少人。泥水顺着垄沟淌，有人正用手掏堵点。萧景珩走到第一垄边，蹲下，伸手扒开湿土。

　　底下露出半个红薯，表皮完整，沉甸甸的。

　　他拎出来，举给众人看：“烂了吗？”

　　没人说话。

　　他又去挖第二株，第三株。每一锄下去，都有块茎滚出，大的如婴孩拳头，小的也比鸡蛋大。

　　“翻土！”他喊，“全挖出来称重！”

　　人手迅速调齐。铁锹翻动，泥浆飞溅。半个时辰后，三块地全部收完。红薯混着土豆堆在临时搭起的木台上，沾着泥，却个个饱满。

　　账房小吏带着秤来了。一筐筐过秤登记。

　　“第一筐，一百零七斤。”

　　“第二筐，九十八斤。”

　　……

　　最后一筐上秤，指针晃了晃，停在一百一十三斤。

　　合计三千三百斤。平均每亩一千一百斤。

　　人群静了几息，忽然爆发出一声吼：

　　“真有这么多？！”

　　“我家两亩地就能收两千多斤？够吃一年半！”

　　“这不是粮食，是命啊！”

　　萧景珩站在台边，没笑，也没说话。等喧闹稍歇，他挥了挥手。

　　府兵抬来几口铁锅，架在田头生火。红薯和土豆洗净切块，丢进沸水。半个时辰后，蒸气弥漫，甜香四散。

　　“都来尝。”他说。

　　农夫们迟疑着上前领碗。有人咬一口，烫得直哈气，又舍不得吐。

　　“好吃吗？”孩子问。

　　“甜。”男人低头说，“比米还软。”

　　“往后这就是主粮之一。”萧景珩环视四周，“王府免费供种三年。愿意种的，登记名字，领苗回家。每户先给半斤种，收成了不算税，全归自己。”

　　“真的？”

　　“字据都写好了。”墨九递上册子，“签字画押，王府存档。”

　　当场就有二十多人按了手印。更多的人奔回村子，叫自家男人快来看。

　　当天下午，陆续有人赶牛拉犁进城南荒地。他们不再问能不能活，只问怎么种。

　　萧景珩让墨九把图纸抄了十份，贴在田头木桩上。识字的自己看，不识字的由识字的念。每天早晚，墨九都在地头讲一遍要点。

　　第五日，第一批扩种地块动工。城南、西坡、东岗，三处同时翻土。

　　第七日，邻村派人来求种苗。

　　第十日，凉州治下十三个村落全部提交种植申请。墨九连夜造册，按人口与土地配额分配种薯。

　　萧景珩坐在书房翻看简报。烛光下，各县拟种面积、预计总产、用工需求一一列明。他看完最后一页，合上册子。

　　窗外，月光照在院中石桌上——那里放着一块晒干的红薯片，是今日新收的样本。

　　他起身，推开窗。远处民舍灯火零星，却比往年此时多了许多。

　　明日要召各村里正议事。地点定在城中文教坊旧址。