寅时三刻，守拙园还沉在黎明前最浓的黑暗中。万籁俱寂，唯有远处隐约传来的更梆声，单调地切割着时间。赵元方和衣躺在书房的矮榻上，眼睛睁着，望着承尘模糊的阴影。自那日发现孙儿疑似“过目不忘”后，他已连续数夜难以安枕。惊疑、忧虑、一丝难以遏制的期冀，以及更深重的、如影随形的危机感，交织成一张密不透风的网，将他牢牢缚住。

　　他轻轻起身，披了件外袍，无声地走到与书房相连的里间门口。这里是赵佑的卧室，如今被他直接安排在自己卧榻之侧。张氏在隔壁的小间和衣而卧，稍有动静便能察觉。赵忠则睡在外间耳房，寸步不离。

　　借着窗外透进的微弱天光，赵元方能看到摇篮里小小的一团隆起。孩子睡得很沉，呼吸均匀细弱。他悄步走近，在摇篮边蹲下，就着那一点微光，凝视着孙儿恬静的睡颜。长长的睫毛覆在眼睑上，小嘴微微张着，粉嫩的脸颊在睡梦中偶尔轻轻抽动一下，全然不知外界风雨，亦不知自身所系的干系。

　　“你究竟……是谁？”赵元方在心中无声地问。是天降祥瑞，还是灾殃？是希望之火，还是焚身之焰？

　　他伸出手，想替孩子掖一下被角，指尖在即将触碰到柔软锦被时，却猛地顿住。

　　空气中，似乎弥漫着一股极其微弱的、陌生的气息。

　　不是熏香，不是尘土，也不是草木花香。那是一种……干燥的、带着阳光和泥土沉淀后的、谷物特有的清新气味。很淡，若有若无，但在守拙园这封闭谨慎的环境里，任何一丝陌生的气味，都足以让赵元方瞬间警觉。

　　他屏住呼吸，目光如电，迅速扫过室内。陈设依旧，并无异样。摇篮、小床、衣柜、妆台、墙角取暖的铜盆……一切如常。那气味是从哪里来的？

　　他的目光，最终落在了摇篮下方，靠近内侧床腿的阴影处。

　　那里，似乎多了一小团比周围阴影更深的、不规则的轮廓。不是灰尘积聚的形状，更像是一个……被随意放置的、不大的布袋？

　　赵元方的头皮猛地一炸！汗毛瞬间竖起！

　　这里怎么会有布袋？！张氏绝无可能将杂物放在孩子摇篮下！赵忠更不会！昨夜临睡前，他亲自检查过屋内每一个角落！

　　是有人潜入？！不可能！外有赵忠，内有自己，门窗紧闭，谁能神不知鬼不觉潜入，还放下一个布袋？

　　他稳住狂跳的心脏，没有立刻声张，也没有去碰那布袋。他先缓缓退后一步，侧耳倾听。园中寂静，只有风声。他轻轻走到门边，检查门闩，完好无损。窗户也紧闭着。

　　不是外贼。

　　那这布袋……

　　一个荒诞绝伦、却又让他心脏骤停的念头，倏地划过脑海——金光！天象！佑儿那日的专注眼神和模仿的音调！

　　他猛地转身，再次看向那摇篮下的阴影，目光死死锁住那个不起眼的布袋。这一次，他看得更仔细。那布袋约莫尺许长，半尺宽，鼓鼓囊囊，材质似乎是普通的、未经染色的粗麻布，针脚粗糙，像是市井间最寻常的米袋。袋口用一根同色的麻绳松松系着。

　　如此普通，如此……不起眼。却出现在绝不可能出现的地方。

　　赵元方感到喉咙发干，手脚冰凉。他深吸一口气，强迫自己冷静。无论这是什么，必须先弄清。他不能喊人，不能惊动，必须独自处理。

　　他再次悄步上前，在摇篮边蹲下，没有立刻去拿布袋，而是先仔细查看周围地面。青砖铺地，没有脚印，没有拖痕，布袋就像凭空出现在那里。他又看向摇篮中的赵佑，孩子依旧酣睡，对近在咫尺的异物和祖父的紧张毫无所觉。

　　定了定神，赵元方伸出微微颤抖的手，小心翼翼地，捏住了布袋的一角。

　　入手沉实，有明显的颗粒感。轻轻晃动，能听到内部沙沙的、干燥谷物相互摩擦的细响。真的是粮食？

　　他轻轻将布袋从摇篮下拖出。分量不轻，约有十来斤。他将布袋提到书案旁，就着窗外愈发清亮的天光，解开袋口的麻绳。

　　一股更加清晰、纯粹的谷物香气扑鼻而来。袋中，是满满的金黄色稻谷！颗粒饱满，色泽温润，在晨光中泛着淡淡的金色光晕，与他平日所见的稻米似乎并无不同，但仔细看去，谷粒似乎更修长些，顶端芒刺极短。

　　只是稻谷？

　　赵元方心中疑窦更深。谁会把一袋稻谷，以如此诡异的方式，送到一个婴儿的摇篮下？恶作剧？不可能。警告？用稻谷警告什么？

　　他伸手探入袋中，捧起一把稻谷。谷粒干燥洁净，带着阳光的温度（或许是错觉）。就在他准备将稻谷放回时，指尖触到了一片不同于谷粒的、略硬的薄片。

　　他心中一动，轻轻拨开表面的稻谷，在袋子靠近中间的位置，摸出了一张折叠起来的、约两指宽的纸条。纸条质地是寻常的竹纸，微微泛黄，边缘有些毛糙。

　　赵元方的心跳再次加速。他放下稻谷，用指尖小心地捻开那张纸条。

　　纸条上，是两行工整的、毫无个性特征的楷体小字，墨色深黑，像是用最普通的墨块写成：

　　“此稻耐旱，不择地力。亩产五石。贞观旧种，可试播于江宁。”

　　字迹清晰，意思直白。但落在赵元方眼中，却不啻于九天惊雷！

　　亩产五石？！

　　大宋立国百年，精耕细作，江南熟田，上好年景，亩产稻谷也不过两石半到三石！五石？那是传说中上古神农时的产量！是只在农书古籍里臆想的数字！

　　贞观旧种？

　　太宗皇帝贞观年间改良的稻种？时隔数百年，早已失传，怎会突然出现于此？

　　耐旱，不择地力……若真如此，这袋稻种的价值，何止万金！这是足以活民百万、稳固国本的国之重器！

　　可它……为何会出现在这里？以这种方式？伴着这样一张来历不明的字条？

　　赵元方捏着纸条的手，剧烈地颤抖起来。他猛地抬头，看向摇篮中依旧沉睡的赵佑，又低头看看袋中金黄的稻谷，再看看手中那两行平淡却重如千钧的字。

　　金光……过目不忘……凭空出现的稻种……贞观旧种……亩产五石……

　　所有的线索，在这一刻，如同被一道闪电劈中，瞬间串联起来，指向一个让他灵魂都为之战栗的结论！

　　这不是偶然！绝非偶然！

　　天降异象，笼罩此子。

　　太宗伟业，显于夜空。

　　如今，太宗朝改良的、足以活人无数的稻种，竟凭空出现在这孩子的身边！

　　这不是天佑大宋……

　　这是……天意！是那冥冥之中，早已逝去的太宗皇帝，在庇佑他的血脉后裔！是在为这个身世坎坷、前途未卜的皇子，铺就一条通往那个位置的、最坚实、最得民心的道路——粮安天下！

　　“噗通”一声，赵元方双膝一软，竟直接跪倒在地。他手中还紧紧攥着那张纸条，目光却已涣散，望向虚空，苍老的脸上，泪水毫无预兆地奔涌而出，顺着深刻的皱纹肆意流淌。

　　不是悲伤，不是恐惧，而是一种混杂了无上敬畏、彻骨震撼、以及豁然开朗后巨大压力的、难以言喻的激荡！

　　他终于明白了。

　　明白了陛下为何要将孩子托付于他，又为何在天象之后急急赐名赏赐。

　　明白了自己肩上担着的，是何等分量。

　　也隐隐窥见了，那隐藏在重重迷雾之后、或许连陛下都未曾完全洞悉的……“天意”！

　　佑儿……你不仅是皇子，你身上，或许真的承载着超越凡俗的使命与眷顾！

　　良久，赵元方才从这巨大的冲击中缓缓回过神来。他抹去脸上的泪水，挣扎着站起，但腿脚依旧发软。他将那张纸条凑到灯下，再次细细查看每一个字，每一个笔画，仿佛要从中看出神谕。然后，他小心地将纸条重新折叠，贴身藏入怀中，仿佛那是最珍贵的圣物。

　　他走回布袋旁，将袋口重新系紧。然后，他费力地将这袋不过十斤、此刻却重逾千钧的稻种抱起，走到书房最内侧，打开一个不起眼的、用来存放旧书杂物的樟木箱，将稻种妥善地放了进去，用几卷旧书掩盖好，锁上铜锁，钥匙紧紧攥在手心。

　　做完这一切，他走回摇篮边，再次凝视孙儿。

　　天光已大亮，晨曦透过窗纸，温柔地洒在赵佑的小脸上，给他镀上了一层淡淡的金边。孩子似有所觉，长长的睫毛颤了颤，缓缓睁开。

　　那是一双乌黑澄澈、倒映着晨光的眼睛。他看到了祖父，似乎认出了这张熟悉的脸，小嘴一咧，露出了一个无齿的、纯真至极的笑容，发出“咿呀”一声含糊的轻唤。

　　这一声，如同最柔软的羽毛，轻轻拂过赵元方被震撼和泪水冲刷得近乎麻木的心田。

　　他缓缓跪下，伸出苍老枯瘦、却异常稳定的双手，轻轻捧住孙儿柔软的小脸，额头抵着孩子光洁的额头，闭上眼，用只有自己才能听到的、嘶哑而坚定的声音，一字一顿，仿佛立誓：

　　“天佑大宋……”

　　他顿了顿，睁开眼，望着孩子清澈的瞳仁，改口，声音更低，却更沉，更重，仿佛要将每个字都镌刻进自己的骨血里：

　　“不……是天佑皇子！”

　　“老臣赵元方，纵使肝脑涂地，魂飞魄散，也定护你周全，助你……成就不世之功业！”

　　仿佛听懂了这沉重的誓言，又或许只是觉得祖父的表情有趣，赵佑再次“咯咯”地笑出了声，小手在空中胡乱挥舞，抓住了赵元方的一缕白发，轻轻拉扯。

　　赵元方没有躲开，任由孙儿玩耍。他抬起头，望向窗外。朝阳已然跃出地平线，金色的光芒刺破云层，将守拙园的庭院、屋瓦、乃至远处金陵城的轮廓，都染上了一层蓬勃的、充满希望的辉光。

　　新的一天开始了。

　　而历史的车轮，似乎又在这袋凭空出现的“贞观稻种”加持下，向着某个既定的方向，沉重而坚定地，再次滚动了一分。

　　摇篮中的赵佑，在无人可见的意识深处，那冰冷的系统界面，无声地刷新了一行小字：

　　【次日签到准备中……可签到次数累积：1】