林砚没有马上从通风口退回去。

　　他趴在管道的拐角处，把脸贴在通风口的格栅上，尽量让自己的视野扩大到能覆盖整个房间。手电筒已经关了，黑暗中只有重症监护室里透出来的那种深绿色的荧光，把格栅的金属条照得像骨头。

　　他开始数。

　　母体的直径大约三米，呈不规则的椭圆形，表面不像皮肤，更像是一层半透明的膜，能看到膜下面暗红色的、缓慢流动的液体。触手从母体的中段伸出来，粗的有成年人的手臂那么粗，细的像输液管，大部分贴在墙上，末梢分叉成更细的丝线，深深地扎进墙体和地面。还有一些触手悬在半空中，末梢微微卷曲，像是在等待什么。

　　房间的四个角，靠近天花板的位置，各有一个篮球大小的装置。形制像灯罩，金属外壳，底部有一个发光的蓝色圆面，光很弱，被母体的绿光盖住了大半，但仔细看能看到。灵能发生器。苏泠之前提到过的。

　　林溪的位置在母体中央偏上，从林砚的角度看过去，她的头朝向房间的门，肩膀以下全部被半透明的肉膜覆盖。她胸口的病号服被剪开了，露出的皮肤上有一个发光的蓝点，很小，比萤火虫的光还微弱，但在深绿色的母体内部，那个蓝点像一颗遥远的星星。

　　三个守卫。

　　林砚最先看到的是最左边那个。它站在房间的角落，靠着灵能发生器的正下方。比走廊里的感染者大一圈，肩膀更宽，手臂更长，手指的末端有角质化的尖刺。皮肤不是灰白色——是暗红色的，像皮下出血凝固后的那种颜色。它一动不动，面朝房间中央，像是站岗的士兵。

　　第二个在房间的右侧，靠近窗户的位置，姿势和第一个一样。第三个在门的背后，只能看到半截身体，但能看出它比其他两个更粗壮，肩膀的肌肉像肿瘤一样凸起。

　　林砚从口袋里摸出空间配发的手机。屏幕的亮度调到最低，调到刚好能看清取景框。他隔着格栅的缝隙拍了几张照片，拍完立刻把手机屏幕朝下扣在手心里。闪光灯没有开，但拍照的快门声在管道里响了，他听到自己的心跳在耳朵里砸。

　　等了十几秒，房间里没有反应。

　　他退回去了。

　　退出比进去更难。管道里没有转身的空间，他只能靠手肘和膝盖的力量往后倒着蹭。铁皮上滑腻的沉积物被他的T恤蹭出一道道黑印，有些蹭到了脸上，有一股苦味。他舔了一下嘴唇，立刻后悔了。不是苦，是苦之后的那种说不出的恶心，像舔了生锈的铁和腐烂的脂肪混在一起的东西。

　　退到拐角处的时候，他的左臂蹭到了管道壁上凸出来的一颗螺丝钉。螺丝钉没有完全拧进去，尖头朝外，像一枚生锈的牙齿。金属刮进皮肉的感觉比烫伤更尖锐，林砚咬住嘴唇，没有发出声音，但身体本能地缩了一下。他低头看了一眼，T恤袖子被划开了一道口子，伤口在手臂外侧，从肘关节一直延伸到手腕上方，大约七厘米长，不深，但血出得很快。

　　他没有停下来包扎，继续退。

　　夏晚在值班室的管道口接应他。她蹲在椅子上，一只手扶住管道口的边沿，另一只手伸进去拉他。林砚的肩膀从管道里出来的时候，夏晚的手指碰到了他脖子上的皮肤——湿的，凉的，分不清是汗还是管道里的冷凝水。

　　他整个人从管道里滑了出来，坐在椅子上，后背靠着墙，大口的呼吸。值班室里的空气和管道里相比简直是另一个世界——潮湿、霉味、消毒水，但没有那种甜腻的、让人想作呕的甜。

　　夏晚已经看到了他手臂上的伤口。血从肘弯往下流，滴在T恤的下摆上，晕开一小片深色的湿印。她蹲下来，从腰包里拿出绷带和碘伏棉签，动作很快，但拆绷带的时候手没有抖。

　　方琳在旁边看了一眼林砚的伤口，皱了一下眉，想帮忙，但夏晚已经把碘伏棉签按上去了。

　　“忍着。”夏晚说。

　　林砚没动。碘伏刺激伤口的灼痛感从手臂传到肩膀，他只是轻轻吸了一口气。夏晚的手指在他手臂上止血的时候，动作比平时要慢——碘伏棉签在伤口边缘擦了两圈，干了，又蘸了一遍，又擦了两圈。她的指尖从他手腕上方的皮肤上滑过去，没有力度，像是在确认什么。

　　林砚注意到了。他没有说。

　　苏泠的声音从无线电里传出来：“照片拍到了吗？”

　　林砚把手机从口袋里拿出来，翻到刚才拍的那几张。屏幕上的照片模糊不清，格栅的金属条在画面上留下几条平行的黑色阴影，母体的绿色荧光透过阴影照出来，像透过牢笼看到的深海。灵能发生器的位置、守卫的位置、林溪胸口的蓝点——都能看得到，但都不清楚。

　　“够了。”苏泠说，她的声音很快，像在同时做三件事，“四个灵能发生器。护盾的能量源。如果能同时破坏两个以上，护盾可能会暂时削弱。同时破坏四个，护盾可能会完全消失。但需要至少四个攻击手——每个发生器需要一个人用灵能或爆炸物近距离摧毁。”

　　老周的声音从同一个频率里切进来：“我们有五个人，四个攻击手可以凑。夏晚没有攻击能力，但她可以用精神力帮你们同步。”

　　“同步是关键问题。”苏泠说，“如果四个人的攻击时间差超过零点三秒，护盾会自动重启。零点三秒——大脑从决定到执行动作的平均时间是零点二秒。”她顿了一下，“我可以提供爆破方案。灵能手雷，微型的高能炸药，用灵能引爆。但我需要材料，而且还没兑换配方。”

　　所有人的目光落在方琳身上。

　　方琳站在办公桌旁边，手插在白大褂的口袋里，看着林砚手机屏幕上的照片。她没有立刻说话，盯着那张模糊的照片看了很久，嘴唇在动，像是默念什么。然后她抬起头。

　　“检验科的化学试剂可以自制爆炸物。”她的声音很平，没有犹豫，“我以前帮陈建国配过一些‘不稳定化合物’。用来加速病毒培养基的裂解，但如果不加稳定剂，它会剧烈放热。”

　　“爆炸威力够吗？”沈寂问。

　　方琳想了想：“一个灭火器那么大的剂量，能把铁门炸变形。炸灵能发生器——应该够。”

　　林砚和苏泠对视了一眼。苏泠的眼镜片反射着手机屏幕的绿光，林砚看不到她的眼神，但他知道她在算。

　　“需要多少时间准备？”苏泠问。

　　方琳看了看自己的手指。她的手在微微颤抖，不是害怕，是长期营养不良导致的神经性震颤。

　　“如果检验科的试剂还在，一小时。”

　　“试剂还在吗？”林砚问。

　　方琳沉默了。她的手指攥紧了白大褂的边缘，指节发白。

　　还在吗。她在这栋楼里躲了二十多年，检验科的试剂柜她每个月都会检查一遍。有些试剂早就变质了，有些还勉强能用。但“不稳定化合物”需要的那种催化剂，她最后一次检查的时候已经快要失效了。那是三年前的事。三年前。

　　“不知道。”她说，“要看。”

　　值班室的门被敲了三下。

　　两短一长。短的轻，长的重。像是有人用指关节在门板上敲出了一个固定的节奏。

　　方琳的脸色变了。

　　不是害怕，是一种很复杂的神情——紧张和期待同时出现在她的脸上，像一个人等了很久的电话终于响了，但不知道电话那头是谁。

　　“是小宋的暗号。”她小声说，声音压得极低，像是怕门外的人听到——但那个人已经在门外了。她快步走到门口，没有犹豫，直接拉开了门闩。

　　宋婉清站在门外。

　　赤脚。护士服。腿上缠着带血的绷带，绷带末端的结已经完全散了，布条垂到脚面上。她的脸比林砚昨天在走廊里看到的更脏了，颧骨上有一道新伤，像是被什么东西刮的，血已经干了，结了一层薄薄的痂。她手里握着一把手术刀，刀尖朝下，刀柄上缠着的胶带已经被汗浸透了。

　　她没有看方琳。她看着林砚。

　　方琳的声音很柔，像在哄一个受了惊吓的孩子:“小宋，他们不是‘它们’。他们是来帮忙的。外面来的，和陈建国那些穿黑袍的人不一样。”

　　小宋的眼睛没有从林砚身上移开。她的眼球布满了红血丝，瞳孔很大，在黑暗的走廊里大到几乎占满了虹膜。她盯着林砚看了很久，久到林砚以为她不会说话了。

　　“你们……想杀母体？”

　　她的声音不像昨天走廊里那样尖了。很沙哑，很低，像砂纸在木头上磨。

　　林砚点头。

　　小宋的下巴开始抖。不是冷，是某种情绪从内部涌上来，撑到了下巴。她把手术刀换到左手，用右手擦了一下脸——没有擦到眼泪，因为她没哭。但她的表情比哭更难看。

　　“那你们先杀了我吧。”

　　她的声音突然破了。

　　她把左腿裤管卷起来。裤管被血粘在皮肤上，卷起来的时候发出轻微的撕扯声。绷带缠了好几层，她自己解不开，就用手术刀割断了。绷带散开，露出下面的小腿。

　　从小腿中段到脚踝，皮肤已经不是正常的颜色了。不是灰白色，是那种——深紫色。紫到发黑。皮肤上布满了蛛网状的纹路，纹路是黑色的，从膝盖方向一直延伸到脚背，像树根、像闪电、像有人用细头的笔在她皮肤下面画了一张地图。

　　伤口在脚踝上方，大约三厘米长，边缘发黑，翻开来的组织不是红色的，是灰色的。伤口周围的水肿已经把脚踝的轮廓撑没了，整条小腿看起来比左腿粗了一圈。

　　夏晚走过去，蹲下来看。她伸出手，手指在小宋的小腿上方停留了两厘米的位置，没有碰到皮肤，但她的手指在微微颤抖。

　　“冷吗？”夏晚问。

　　“不冷。”小宋的声音又开始抖了，“没有感觉了。从膝盖往下，都没有感觉了。”

　　夏晚站起来，看着林砚，没有说话。但她的表情已经把话说了。

　　不到二十四小时。

　　方琳站在小宋身后，手伸了伸，又缩回去了。她的手指张开了两次，没有碰到小宋的肩膀。

　　小宋把裤管放下来了。她看着林砚，眼睛里的血丝在值班室的黄光下像密集的闪电。

　　“我在药房设了陷阱。”她说，“因为有人来偷药。每次有人来偷药，都会把感染者引过来。我不是想杀人，我只是……我只是不想让它们找到我。”

　　“我知道。”林砚说。

　　小宋低头看自己手里的手术刀，又把目光转向夏晚。

　　“你是医生吗？”

　　“心理医生。”夏晚说。

　　小宋盯着她看了两秒，突然笑了。那不是笑。是一个人在极度疲惫的状态下，脸部的肌肉不自主地抽搐了一下。嘴角往右上方歪了一下，然后立刻恢复了。

　　“心理医生。”她重复了一遍，“这里的人，不是身体病了，就是脑子病了。都病得不轻。”她握紧了手术刀，刀尖对着自己的方向，“我也是。”

　　方琳终于把手搭在了小宋的肩膀上。小宋的身体僵了一下，但没有躲开。

　　林砚把手机收进口袋，走到小宋面前。他比她高一个头，但蹲下来了。

　　“你见过母体在外面活动？”他问。

　　小宋的眼神飘了一下，看向方琳。方琳微微点头。

　　“见过。”小宋说，“它有时候……会从重症监护室里出来。触手伸到走廊里，伸到楼梯间。它不吃人，它吸人的灵能。你们穿黑袍的人——它最喜欢。”

　　老周的声音从无线电里传出来:“她说的话很关键。母体不是固定在重症监护室里的，它会移动。这意味着我们进攻的时候，它不会老老实实待在房间里挨打。”

　　林砚站起来。他的膝盖咔嚓响了一声，值班室里太安静了，那声响很清晰。

　　“方医生，带小宋去安全的地方。”他说，“沈寂，跟我去查一下三楼的逃生路线。夏晚，你把刚才小宋说的这些同步给苏泠和老周，让他们先做方案。”

　　他一口气把话说完了，没有给任何人插话的机会。

　　走到门口的时候，他停了一下，回过头。

　　小宋还站在原地，手术刀还握在手里，低着头，头发垂下来遮住了脸。她的左腿微微弯曲，重心放在右腿上，把感染的腿悬空，像一个受伤的鸟。

　　“小宋。”林砚叫她。

　　她抬起头。

　　“药房里的手雷陷阱，是你从哪弄的手雷？”

　　小宋眨了眨眼。“陈建国留下的。他办公室的柜子里有好几个。他说，是那些穿黑袍的人给他的。”

　　老周在无线电那头沉默了。

　　林砚没有继续问。他转身走进了走廊。

　　走廊尽头的重症监护室门口，那层透明的护盾还在微微发光。林砚站在走廊中央，看着那层光，和门后面那片深绿色的黑暗。他没有走过去。他站在原地看着那扇门，看了几秒钟，转身走了。

　　值班室里，方琳把小宋扶到椅子上坐下。夏晚蹲下来，用小宋手里那把手术刀，小心翼翼地把感染伤口周围的坏死组织清掉了一部分。没有麻药，小宋咬着嘴唇，一声不吭。清完了，夏晚用绷带重新包扎好。

　　小宋看着夏晚的手指在她腿上缠绷带，突然说了一句话。

　　“你给他包扎的时候，也是这样吗？”

　　夏晚的手停了一下，没有抬头。“差不多。”

　　“不一样。”小宋说，“你给他包扎的时候，手没这么稳。”

　　夏晚把绷带的末端塞进结里，站起来，没有回答。