夏晚蹲在小宋面前，手指悬在她小腿上方，距离皮肤不到两厘米。她没有碰伤口——已经不需要碰了。精神力像一根极细的丝线，从她的指尖延伸出去，透过绷带的缝隙，探入小宋的皮下组织。

　　所有人都看着夏晚的脸。她的眉头先是微微皱起，然后拧紧了，嘴唇抿成一条线。十几秒后，她收回手，站起来。

　　“已经到膝盖了。”她的声音很轻，但每个人都能听到，“淋巴系统已经全线扩散。最多二十四小时。”

　　值班室里的空气像被人抽走了一层。方琳的手捂住了嘴，指节发白。老周靠在门框上，短剑的剑柄在他手心里转了半圈，又转回来了。沈寂站在窗边，面无表情，但他的枪口从门的方向移到了地面。

　　小宋笑了。

　　不是那种苦笑、惨笑、强颜欢笑。是真正的、发自内心的、像是一个人卸下了背了很久的重物之后的笑。嘴角往上弯，眼睛眯了一下，然后立刻恢复了。

　　“那就够了。”她说。

　　她把裤管放下来，拉平整，拍了拍上面的灰。动作很自然，像是在家收拾衣服。她把手术刀放在办公桌上，刀刃朝外，刀柄朝向自己。然后她转过身，看着方琳。

　　“你们要我做什么？我这条命不值钱。但我想……在变成怪物之前，做点有用的事。”

　　方琳的眼泪在眼眶里转了几圈，终于没兜住，掉了下来。她伸手去抱小宋，小宋让她抱了两秒，然后轻轻推开了。

　　“别哭了方姐。你哭了我更难受。”

　　方琳用白大褂的袖口擦眼泪，擦不干净，越擦越多。她的嘴唇在抖，说不出话。

　　苏泠的声音从无线电里传出来，冷静得像手术刀：“小宋，你知道母体是怎么诞生的吗？陈建国除了林溪，还用了什么？”

　　小宋转过身，面对方琳的腰包——无线电在方琳身上。她对着腰包说话，像是在和看不见的第三个人聊天。

　　“我……我在烧伤科的时候，看到过陈建国半夜推着一个轮椅去三楼。轮椅上盖着白布。我以为是尸体，就没多想。但有一次，白布滑了。”

　　小宋的声音停了一下。她的目光看向窗外，板条缝隙里的天光已经偏西了，下午过半。

　　“轮椅上面坐着一个……人。没有四肢。四肢的断面用纱布包着，纱布是脏的，渗着黄色的液体。他身上全是烧伤疤痕，没有一块好皮肤。但他的眼睛是睁着的。还有意识。还在呻吟。”

　　老周的声音从无线电里传出来，很低：“用活人做培养基。这个陈建国……”

　　“陈建国说那是‘胚胎载体’。”小宋重复了这个词，像是在确认自己没记错，“他说母体不是从林溪身上长出来的。林溪只是‘能量源’。母体的身体是用那个人……还有另外几个人的组织培养的。他用病毒改造活人的细胞，让细胞无限增殖，然后拼接在一起。”

　　方琳已经不哭了。她的脸上没有任何表情，像是听到了早就知道的事情。

　　小宋继续说：“母体每周需要‘喂食’一次。不是吃人的那种喂食——是把活人推到重症监护室门口，母体用触手扎进那个人的身体，把灵能吸干。吸完之后那个人……还活着，但像植物人一样。然后陈建国会让人把那个人推走。去哪里了，我不知道。”

　　“喂食的时候，护盾会暂时消失。因为母体需要把维持护盾的能量转移到摄食上。几分钟，最多几分钟。”

　　林砚的眼睛亮了。他用嘴角压住了那个冲动，没有立刻说话。

　　“喂食的频率？”苏泠问。

　　“每周一次。陈建国有一个本子，记着时间。”小宋想了想，“上一次是……昨天。不，前天。我已经分不清了。”

　　“那下一次呢？”

　　小宋闭着眼睛想了几秒钟：“明天晚上。”

　　老周在无线电那头吹了一声口哨，很短，很快。

　　林砚说：“护盾消失的时候，我们可以突袭。”

　　苏泠立刻接上了他的话：“喂食时母体会处于‘进食’状态，触手比平时更活跃，感知范围会扩大。更重要的是，它会把猎物——也就是‘食物’——用触手拖进体内，在体内消化。如果我们在那个时间点突袭，不仅面对活跃的触手防御，还要面对被拖进母体内部的危险。风险极大，不比硬打破护盾低。”

　　夏晚蹲在小宋面前，把小宋的手握在自己的手心里。小宋的手很凉，骨节突出，指甲缝里全是黑色的污垢。

　　小宋低头看着夏晚的手，突然说了一句话。

　　“不用进房间。”

　　所有人都看着她。

　　“喂食是通过那个大通风管道的。就是林砚刚才爬的那个。食物从一楼餐厅用运货电梯运到三楼，然后从通风管道推进重症监护室。”小宋抬起头，看着夏晚，“如果在食物里下毒……”

　　她没有说完。夏晚明白了。

　　“你的意思是，在食物被推进管道之前，把镇定剂或者毒素注射进去。母体会把食物连同毒素一起吞进去。”

　　“对。”

　　夏晚看了一眼林砚。林砚看着她，两个人的目光在空中碰了一下。

　　“理论可行。”夏晚说，“但我没试过。”

　　方琳从白大褂口袋里掏出一小瓶淡黄色的液体。瓶子上没有标签，用橡皮塞封口，橡皮上扎着几个针眼。

　　“我可以配一种镇定剂。”她的声音还在颤，但说出来的话很稳，“大剂量的，混合了几种中枢神经抑制剂。如果直接注射到母体的摄食器官，应该能让它昏迷一段时间。但我没有试过——我没有机会。”

　　“需要多久？”老周问。

　　“配制大概需要一小时。”方琳说，“但我需要一个人……把镇定剂注射进食物里。食物是活人。”

　　沉默。

　　小宋站起来。

　　“我来。反正我快死了。”

　　她说这句话的时候，声音没有任何起伏，像是在说“今天天气不错”或者“该吃饭了”。她拿起桌上的手术刀，塞进护士服的口袋里，然后低头看了一眼自己左腿上那条缠好的绷带。

　　“我这条腿已经没感觉了。等我变成感染者，你们还要多杀一个。不如现在就用了。”

　　方琳站起来，嘴唇在抖，但她没有哭出来。她走到小宋面前，双手捧着小宋的脸，额头抵在小宋的额头上。两个人的镜片碰在一起，发出轻微的声响。

　　“方姐。”小宋的声音终于破了，“你别这样。”

　　方琳松开她，转过身，面对实验台。她的肩膀在微微颤抖，但她的手已经伸向了那些试剂瓶。

　　“我去配药。”她说。

　　林砚走到小宋面前。他没有说“谢谢”，没有说“我们会记住你”。他伸出手，和小宋握了一下。小宋的手在他掌心里像一把干柴，轻得不像一个活人。

　　“你叫什么名字？”小宋问他。

　　“林砚。”

　　“林砚。”她重复了一遍，点了点头，“如果我变成感染者之后还有意识，你动手的时候快点。别让我疼。”

　　林砚的喉结动了一下。

　　“好。”他说。

　　小宋看了他一眼，然后绕过他，走到值班室的门口。她回过头，看着方琳的背影。

　　“方姐，陈建国办公室的柜子里，还有几颗手雷。你记得位置吧？”

　　方琳没有回头。“记得。”

　　小宋点了点头，走进了走廊。赤脚踩在瓷砖上的声音越来越轻，越来越远，最后消失了。

　　值班室里没有人说话。