十一月末的涿县，天寒地冻，枯枝在风中咔嚓咔嚓地响。

　　官道两旁的田地里早已没了庄稼，光秃秃的一片，一直延伸到天际，灰蒙蒙的，望不到头。

　　刘备、刘全、刘德然三人在村口拜别了刘母和刘元起。

　　刘母站在那棵大桑树下，头上包着青布帕子，将一双新纳的布鞋塞进刘全怀里。

　　又看向儿子。

　　嘴唇哆嗦了半天，只说了一句：“到了外头，照顾好自己。”

　　刘备跪下去磕了三个头，起来时眼眶红了。

　　刘全也跟着磕了三个头。

　　刘母待他如亲出，他是感激的。

　　刘德然给自家阿父磕了三个头后，便缩进了马车里。

　　这货体质平平，最受不得冷风，把自己裹得像个粽子，只露出一双眼睛在车帘缝里往外瞅。

　　马车是新定制的，虽说不上多气派，倒也结实宽敞，乘坐四五人没问题。

　　车厢里铺了厚厚的褥子，角落里还塞了个暖炉。

　　一行人来到张家庄同张飞汇合。

　　张飞带了二十个家中部曲在庄外等候多时。

　　看到刘备，他立马嚷嚷起来，“燕人张翼德，见过玄德兄。”

　　刘备大笑，勒马道：“涿县中山靖王之后刘玄德，见过翼德！”

　　张飞咧嘴大笑，露出一口白牙：“哈哈，玄德兄！”

　　这时，刘德然从车帘缝里探出脑袋，缩着脖子喊了一声：“孟周见过翼德！”

　　张飞抱拳回道：“见过孟周兄。”

　　刘德然也学刘备发出豪爽大笑，没成想一条鼻涕顺势喷了出来。

　　他脸一红，又赶紧缩了回去。

　　张飞哈哈大笑，调转马头并到刘全身边，开心地问：“阿全，你的字是什么？刘公给你起了没？”

　　刘全点了点头。

　　五天前他去找刘元起，刘元起在堂中沉吟了许久，翻了好几卷书，最后提笔在竹简上写了两个字——元固。

　　“元者，始也；固者，坚也。始而能坚，方成大器。”

　　刘元起放下笔，看着刘全的脸，目光里带着一种说不清道不明的意味。

　　“阿全，你不是凡人来历，能降临我家，是我刘氏一族的幸事。只望你日后不论走到哪一步，莫忘了涿县，莫忘了刘氏……”

　　“翼德，以后便称我元固吧。”

　　“元固，哈哈，好字。”

　　…………

　　一行人出了涿县地界，便上了官道。

　　这条道自古便是南北通衢，北出塞外，南抵洛阳，沿路设亭置驿，本是车马辚辚、商贾不绝的所在。

　　可刘备一行人走了两日，才发觉这官道远不如传说中那般热闹。

　　路倒是宽的，可夯土的路面年久失修，被雨水冲出一道道沟壑，马蹄踩上去便扬起一阵呛人的尘土。

　　官道每隔三十里便有一处亭舍。

　　可那些亭子多半已废弃。

　　屋顶上长着枯草，墙上爬满了枯藤，根本没法住人。

　　他们只能在官道边露宿。

　　好容易来到一个叫督亢亭的地方，这处亭舍倒是没有废弃，亭父却是个弯腰驼背的老头儿，见了他们爱答不理的。

　　“热水？”老头儿听了张飞的问话，咧嘴一笑，露出几颗黄牙，“后生，你瞧瞧我这灶台，半年没生火了。要热水，自己烧去。”

　　张飞瞪着眼想发作，被刘备一把拉住。

　　刘全倒是没说什么，从马背上卸下一个小小的铜釜，让张飞的部曲去河边取了水来，捡些枯枝便在亭外的空地上生了火。

　　刘全又从褡裢里摸出两块干饼扔进釜中，撒了把盐，开始煮粥。

　　香气很快弥散开来，那老头儿不自觉地凑了过来，蹲在一旁嗅着鼻子，眼巴巴地看着釜中翻滚的粥。

　　稀粥煮好，刘全先盛了一碗递给那老头儿。

　　老头儿愣了一下，双手接过去，低头喝了一口，半晌没说话，眼眶却红了。

　　“小郎君，”老头儿放下碗，声音有些哑，“你是个好人。可好人走这条路，怕是要吃苦头的。”

　　“为何？”刘全问。

　　老头儿抬头朝南边望了望，压低声音说：“过了易县便是中山地界，那里头不太平。出了一伙强人，把驿站的马都抢了去，往来的客商被劫了许多。”

　　刘备皱了皱眉。

　　中山？

　　他们家那位“中山靖王”的老祖宗，不就是封在这个地方？

　　“为何不报官？”刘备问。

　　“谁说没报过。”老头儿冷笑一声，“入秋时徐州糜家的商队被劫，就去报了官，可他们前脚报官，后脚拿货强人就杀到客栈，将管事连同伙计共二十一人杀得干干净净。”

　　“官贼勾结。”刘全冷声道，“当地豪强只怕也脱不了关系。”

　　“老人家，”刘备又问，“这路上的驿亭，怎的都荒废了？”

　　“荒废？那也得有人去修啊。朝廷下过令，每座亭舍每岁拨钱五千文修葺，可这笔钱到了地方上便没了影。”

　　“上头的说是拨了，下头的说没收到，中间的被哪个王八吃了谁知道。”

　　“亭父没有俸禄，全靠过往客商的赏钱糊口，如此谁还肯替朝廷出力？都跑的没影了。”

　　这亭父说到“朝廷”二字时，语气里没有半点敬畏。

　　反倒是讲起最近有一伙黄衣道人在附近村庄替百姓免费治病，言语间满是尊崇。

　　黄衣道人？

　　刘全眼神闪烁，没有接话，低头喝粥。

　　第二日清晨，他们继续南行。

　　过了督亢亭走了不到二十里，便见道旁跪着一个衣衫褴褛的年轻男子。

　　男子身边还跟着两个面黄肌瘦的孩子。

　　那男子身旁竖着一块木牌，歪歪扭扭写着四个字：卖身求活。

　　张飞见这男子年纪轻轻，且四体健全，忍不住质问：“你有手有脚，随便种几亩地也能活下去，为何要卖身？”

　　男子苦笑道：“哪有地种？”

　　张飞愕然指着道旁不远处大片大片荒芜的田地，“这些难道不是地？莫非是你懒？”

　　男子忍不住反诘：“仆乃穷人，这年头懒的穷人早死光了。”

　　随后他冷笑两声，“不懒的也快要被逼死了。”

　　他站起身，身量竟颇为高大，指着身后荒芜的土地怒道：

　　“你让我种这些地？呵呵，可知这些地全都姓郭，我若去种，就是盗田，不仅种出来的东西不是自己的，还会被掳去做仆童，若不听从就是被打杀的下场。”

　　男子所指的郭姓，是中山郡大族郭氏。

　　光武帝刘秀的皇后郭圣通，就是出自中山郭氏。

　　马车里的刘德然掀开布帘，奇怪地问：“你既然都卖身了，为何不干脆去那郭家做个仆童？不是一样吗？”

　　男子冷笑：“仆虽卑贱，却也非什么人都愿意侍奉的。我家之所以沦落如今境地，便是因为那郭家……”

　　随着男子叙述，众人才知道，这男子一家本是中山一普通村户，日子过得平平淡淡，虽艰苦，但尚能熬下去。

　　直到郭家的一个管事看上男子的嫂子。

　　男子的嫂子不从，被郭家管事带人强行掳了回去。

　　男子大哥上门理论，被打到吐血。

　　数日后，男子嫂子赤裸的尸体就被抛到男子家门口。

　　男子大哥见妻子惨遭凌辱抛尸，气得嘶嚎而亡。

　　男子怕郭家还不放过他们，连夜带着两个小侄子跑路。

　　只是随身既无财物又无食物，无奈之下，男子选择卖身求活。

　　男子红着眼睛，指着身边两个小孩道：“这就是我那两个可怜的侄子。”