“嗬嗬……”
“嗬嗬……”
那刺耳的笑声如同生锈的铁锯在切割骨头，从包围圈的中心——那个佝偻着背、几乎与地面平行的矮小身影口中不断溢出，它周围的“恶鬼”们动作僵硬而迅捷，它们没有嘶吼，只有利爪划破空气的尖啸和牙齿碰撞的咯咯声，像一群被无形丝线牵引的提线木偶，前赴后继地向凌川扑来。
“跳吧！挣扎吧！”傀儡师·勘兵卫的声音尖锐而扭曲，带着一种病态的兴奋，“放心，我会把你的关节做得漂亮一点，然后加入到我的藏品里面的……就像他们一样！”
它一边发出癫狂的笑声，一边抬起枯枝般的手指，对着凌川遥遥一点。
离凌川最近的一具“恶鬼”突然发出一声非人的咆哮，它那原本僵硬的肢体猛地变得狂暴起来，双爪交叉成十字，带着撕裂空气的劲风，狠狠向凌川的脖颈斩下！与此同时，另一侧的“恶鬼”也悄无声息地绕到凌川身后，五指弯曲如钩，直取他的后心。
前后夹击，封死了所有退路。
凌川的瞳孔微微一缩，但他并未慌乱。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。日轮刀在手中挽出一个漂亮的剑花，身体以一种不可思议的角度向后仰倒，险之又险地避开了正面的致命一击。紧接着，他单手撑地，双腿如同鞭子般甩出，一记凌厉的回旋踢正中身后偷袭者的面门。
“砰！”
沉闷的撞击声中，那具“恶鬼”的头颅被打得向后一仰，但它却仿佛感觉不到疼痛，只是踉跄了一下，便再次扑了上来。
凌川的眼神愈发冰冷。他意识到，这些围攻他的“恶鬼”不过是空有躯壳的傀儡，它们的行动模式单一，攻击虽猛却缺乏真正的杀意。即使斩杀了，也会重新出现。
那么，真正的操控者是谁？
他的目光越过那些张牙舞爪的傀儡，穿透昏暗的夜色，最终锁定在人群后方那个一直没有动手的身影上。那只佝偻恶鬼始终站在原地，除了发出那令人烦躁的“嗬嗬”笑声外，甚至连步子都未曾挪动半分。它的脸上挂着一种混合了轻蔑与狂热的诡异笑容，浑浊的眼珠死死盯着凌川，仿佛在欣赏一场精心编排的滑稽戏。
它就像是一个操纵着提线木偶的戏子，正躲在幕后欣赏着猎物徒劳的挣扎。
“原来如此……”凌川眼中的迷茫散去，取而代之的是一抹锐利的精光。
‘只要斩断操偶师的手，这些傀儡自然就成了一堆废柴。’
念及此处，凌川不再犹豫。他深吸一口气，肺部充满了冰冷的空气，心跳的节奏与呼吸同步，将身体的潜能瞬间激发。
“全集中！”
他身体下沉，双腿肌肉紧绷，整个人如同一张拉满的强弓，蓄势待发。下一秒，他猛地一蹬地面，脚下的泥土瞬间炸开，他的身影也随之化作一道模糊的蓝色流光！
“水之呼吸·叁之型·流流舞！”
刹那间，凌川的身体仿佛失去了重量，变得如同潺潺流水般轻盈而不可捉摸。他没有选择硬闯眼前的傀儡群，而是以一种诡异的S形轨迹穿梭其间。他的速度快得惊人，在昏暗的光线下只留下数道残影，仿佛有数个凌川同时在移动。
那些傀儡的攻击纷纷落空，利爪只能撕碎他留下的残影。它们迟钝的反应根本无法捕捉到凌川真正的动向，只能徒劳地在原地挥舞着手臂，发出愤怒的低吼。
而那位于后方的佝偻恶鬼，在看到凌川施展出这招的瞬间，脸上的笑容凝固了。它第一次感受到了威胁，那双浑浊的眼睛里闪过一丝惊慌。它下意识地想要后退，但已经太迟了。
那道蓝色的水流已经穿透了层层阻碍，直冲它而来！
眼见凌川化作一道湛蓝的流光，如入无人之境般穿透了那层层叠叠的傀儡防线，佝偻恶鬼眼中的戏谑与轻蔑瞬间凝固，取而代之的是前所未有的惊骇。它引以为傲的“观众”和“舞台”，在这股凌厉无匹的气势面前，竟显得如此不堪一击。
“嗬……嗬嗬？！”
那刺耳的笑声戛然而止，变成了短促而变调的惊呼。它那浑浊的眼珠几乎要从眼眶中凸出来，死死盯着那道越来越近的蓝色身影。死亡的阴影从未如此刻这般清晰，冰冷的杀意如同实质的寒水，将它从头到脚浇了个透心凉。
这根本不是什么可供玩赏的猎物，这是一头择人而噬的猛虎！
“不……不可能！我的傀儡……我的杰作！”
佝偻恶鬼的声音第一次带上了尖锐的恐惧，它看着凌川的日轮刀上流转着的水之呼吸的光芒，那光芒在它眼中已不再是美丽的剑技，而是催命的符咒。它终于意识到，自己那操纵生死的丝线，在绝对的力量与速度面前，脆弱得如同蛛网。
见势不妙，这只一直稳坐幕后的操偶师，此刻再也顾不得什么尊严与戏码。它那佝偻的身体爆发出与其体型完全不符的敏捷，猛地一转身，将那些还在徒劳攻击的傀儡全部抛在身后，像一条受惊的硕鼠，手脚并用地朝着夜色最深的地方仓皇逃窜。它一边跑，一边从口中吐出更多、更粗的黑色怨念丝线，胡乱地射向身后，企图阻挡凌川片刻，为自己争取一丝喘息之机。
它那原本用来操纵傀儡的双手，此刻却在空中胡乱挥舞，仿佛在驱赶着无形的梦魇，哪里还有半分之前高高在上的戏子模样？只剩下最原始的、对死亡的恐惧与狼狈。
“想逃？晚了！”
凌川冷哼一声，脚下步伐骤然加速。面对那迎面射来的漫天黑色怨念丝线，他手中的日轮刀并未停歇，刀刃翻转，原本柔顺的流水瞬间化作狂暴的漩涡。
“水之呼吸·壹之型·水面斩！”
一道湛蓝的弧形剑气如新月般横扫而出，精准地切断了那些试图缠绕上来的黑色丝线。丝线断裂的瞬间，发出类似琴弦崩断的尖啸，黑色的雾气四散开来，却丝毫未能阻挡凌川的脚步。他的身影如同一滴穿透雨幕的水珠，在混乱的丝线网络中穿梭自如，速度不减反增！
前方的傀儡师·勘兵卫惊恐地回头看了一眼，见那道蓝色的死神非但没有被阻拦，反而像一头嗅到血腥味的鲨鱼般紧追不舍，眼中的恐惧几乎要溢出来。它发出一声凄厉的尖叫，不再保留，猛地从口中喷出一团浓稠如墨的黑色液体，同时双手疯狂舞动，将周围所有尚未被斩杀的傀儡全部召回，挡在自己身后，组成一道肉墙。
“拦住他！给我拦住他！”勘兵卫的声音已经变了调，充满了绝望与疯狂。
那些傀儡得到指令，立刻放弃了追击，转身面向凌川，它们的眼中闪烁着诡异的红光，身体开始膨胀，皮肤下仿佛有无数虫子在蠕动，下一秒，它们的身体竟如同气球般炸开，化作一团团腥臭的黑色血雾和骨刺，朝着凌川铺天盖地地笼罩过来！这是勘兵卫最后的底牌——血鬼术·怨灵爆葬！
“哼，垂死挣扎。”凌川眼神一凛，他知道不能再拖下去了。
他深吸一口气，肺部剧烈起伏，全集中·常中的状态下，血液沸腾，肌肉纤维被压榨到极致。他没有选择躲避，而是将全身的力气都灌注于右臂的日轮刀上。
“水之呼吸·拾之型·生生流转！”
凌川的身影瞬间消失在原地，取而代之的是一道巨大的蓝色水龙卷，咆哮着冲天而起！水龙卷的中心正是凌川本人，他手持日轮刀，整个人与水之呼吸融为一体，以旋转之势硬生生撞进了那片致命的血雾与骨刺之中！
“嗤嗤嗤——”
水龙卷与血雾碰撞，发出令人牙酸的腐蚀声，但凌川的呼吸法所凝聚的流水之力，却如同最坚韧的盾牌，将那些带有剧毒的血雾和尖锐的骨刺一一弹开、绞碎。水龙卷势如破竹，带着摧枯拉朽的气势，直接冲破了傀儡们组成的肉墙，将那些自爆的傀儡彻底撕成了碎片！
当水龙卷消散时，凌川的身影再次出现，他已经穿过了所有的阻碍，距离那个佝偻的身影，只剩下不到十米的距离！
勘兵卫看着近在咫尺的凌川，脸上最后一丝血色也消失了。它想要再吐出丝线，却发现喉咙里只剩下干涩的咯咯声；它想再召唤傀儡，却发现周围除了残肢断臂，再无可用之物。
“不……不要过来！我是高贵的艺术家！”
勘兵卫那双浑浊的眼珠剧烈颤抖，它试图向后挪动那佝偻的身躯，枯瘦的手指在泥土中抓出一道道血痕。然而，凌川没有丝毫犹豫，手中的日轮刀带着清晨的寒露与决绝，在空中划出一道湛蓝的弧线。
“水之呼吸·壹之型·水面斩。”
刀光如镜花水月般清冷，瞬间掠过。
勘兵卫的声音戛然而止，它的头颅顺着惯性滚落在一旁，脸上还凝固着那副不可置信的惊恐表情。无头的躯体喷出一股黑血，随即瘫软在地。紧接着，仿佛火焰燃烧过后的灰烬开始从断口处飘出，迅速吞噬了这具操纵生死的躯壳。
“不甘心……我不甘心啊！！”
就在即将彻底消散的瞬间，那颗滚落在地的头颅突然发出了尖锐刺耳的咆哮。原本惊恐的表情扭曲成了极度的怨恨，那双充血的眼睛死死盯着凌川，仿佛要将他的模样刻入灵魂深处。
“你们这些只会挥剑的武夫懂什么？！那是艺术！是美学！我赋予那些死人新的生命，让他们在舞台上演绎最完美的杀戮……这本该是永恒的杰作！永恒的！”
随着黑雾越来越浓，勘兵卫的声音变得断断续续，却依旧充满了怨毒：“你以为这样就结束了吗？我的丝线……我的怨恨已经缠上了你……你会后悔的……你会像我那些傀儡一样……变成没有灵魂的玩物……哈哈哈哈……”
那癫狂的笑声最终化作了破碎的呜咽，随着最后一缕青烟消散在初秋的晨风中。
随着勘兵卫的最后一缕怨念消散在风中，凌川紧绷的神经终于松弛下来，消失已久的‘玄’也重新飞回了凌川的身边，停在了附近的树枝上。
全集中呼吸带来的燥热逐渐退去，取而代之的是身体的略微疲惫。他握着日轮刀，低头微微喘息着，汗水顺着鼻尖滴落在满是尘土的地上。
“嗒、嗒……”
就在这时，一阵沉重且凌乱的脚步声从树林深处传来。
伴随着枯枝被踩断的脆响，还有压抑不住的痛苦呻吟。
凌川警觉地抬起头，握紧了刀柄，目光穿过树林望去。
三个狼狈的身影跌跌撞撞地从灌木丛中钻了出来。他们身穿鬼杀队统一的黑色制服，但衣服已经破烂不堪，上面沾满了泥土和干涸的血迹。
这三人的状况看起来糟透了。为首的一个壮汉捂着腹部，指缝间渗出暗红色的血；后面跟着一个瘦小的少年，左臂呈现出不自然的扭曲，显然是骨折了；最后那人更是摇摇欲坠，额头上有一道深可见骨的伤口，鲜血糊住了眼睛。
看到凌川站在满地狼藉之中，以及地上那尚未完全散去的恶鬼灰烬，这三人先是一愣，随即眼中爆发出了难以置信的光芒。
“消……消失了？”那个捂着腹部的壮汉声音颤抖，他死死盯着凌川，“是你……把那只‘傀儡师’杀了？”
“嘎....当然，恶鬼已被击杀，嘎.....”站在树枝上的‘玄’大声的叫喊着。
凌川缓缓站起身，收刀入鞘，点了点头：“侥幸斩杀。”
听到这两句话，那名壮汉像是被抽干了所有力气，一屁股坐在地上，随后爆发出一阵劫后余生的狂笑：“哈……哈哈！太好了！真的结束了！它追了我们整整三天……整整三天啊！”
那个手臂骨折的少年也瘫软在地，眼泪夺眶而出：“竹见十四，他……为了掩护我撤退，都被那些怪物的傀儡……我以为我们也死定了……”
凌川看着他们，心中不禁有些动容。面对拥有血鬼术的恶鬼，能力不够的他们能活下来已是万幸。
“我是凌川。”他走上前，手指按压着伤处，“呼吸，用你的呼吸法集中到这里抑制。”
同时他手上的动作也没停，将吃完后留下的包裹撕成布条，然后简单地包扎了一下。
壮汉感激地看了凌川一眼，虚弱地说道：“谢了……我是寅松，这家伙叫铁平，那个哭鼻子的是阿清。我们是负责这片区域巡逻的壬级队……本来以为只是只普通的食人鬼，没想到栽在了那个矮子的血鬼术上。”
“它的丝线太诡异了，看不见摸不着，我的队友就是被丝线缠住脚踝，瞬间就被拖进尸堆里了……”铁平心有余悸地说道，看向凌川的眼神充满了敬畏，“你居然能看穿，还能正面突破那些自爆傀儡……你的剑术，很强。”
就在寅松话音刚落之际，树林深处突然传来一阵急促而整齐的脚步声。那不是恶鬼那种杂乱无章的奔跑，而是训练有素的队伍在快速行进。
同时天看看，天空中又飞来了另外三只餸鸦。
“在那边！确认到战斗痕迹和恶鬼消灭反应！”
“快！医疗班跟上！”
几道身影拨开灌木丛，迅速出现在众人的视野中。他们脸上戴着统一的白色面具，只露出眼睛和嘴巴，深紫狩衣背后有一个大大的‘隐’字，腰间挂着各种工具和药囊。这是鬼杀队的后勤支援部队——“隐”。
为首的是一名身材偏高的男子，他扫视了一圈现场，目光在凌川身上停留了一瞬，随即立刻指挥手下：“发现伤员三名，生命体征微弱，确认为重伤员。A组负责伤员急救，B组清理战场，C组准备转运担架！动作要快！”
他的声音冷静而专业，没有丝毫多余的废话。随着他的指令下达，几名“隐”成员如同精密的机器般迅速展开行动。
两人快步来到寅松和阿清身边，动作熟练地检查他们的伤势。
“腹部贯穿伤，未伤及内脏，但失血较多，已有简单包扎，现在需要立即止血。”
“左臂粉碎性骨折，先进行临时固定，防止二次伤害。”
他们一边诊断，一边从药囊中取出干净的纱布、夹板和散发着草药清香的药膏。
另一名“隐”成员则走向铁平，他蹲下身，仔细查看了铁平额头上那道骇人的伤口，然后从怀里掏出一个精致的小瓷瓶，倒出一些淡黄色的粉末敷在伤口上。奇迹般地，鲜血很快就止住了。
“这是蝴蝶屋新调配的止血散，效果不错吧？”那名“隐”成员淡淡地说道，手上的动作却不停歇，飞快地为铁平包扎起来。
与此同时，其余几名“隐”成员已经开始清理战场，没多久就清理完了，毕竟是在路边的打斗，基本上没破坏什么。
“伤员处理完毕，可以转移。”为首的“隐”成员下达了指令。
两名队员小心翼翼地抬起用树枝和外套临时制作的简易担架，将寅松和阿清放了上去。铁平则在另一名队员的搀扶下，勉强站了起来。
“多谢……”寅松躺在担架上，脸色苍白，却还是努力挤出一丝笑容，对凌川和那些“隐”的成员说道，“这次真是麻烦你们了。”
“职责所在。”为首的“隐”成员微微颔首，随即转向凌川，目光在他身上停留了片刻，“你也跟我们一起去蝶屋吧。虽然你看起来没有大碍，但是也要蝴蝶屋的主治大人为你诊断一下。”
凌川愣了一下，他没想到自己也会被邀请，他看了看那几名被妥善照顾的壬级队员，又看了看这群沉默而高效的后勤人员，最终点了点头：“麻烦了。”
初秋的阳光透过树叶的缝隙，斑驳地洒在他们身上。
一行人默默地走在下山的路上，只有担架偶尔发出的吱呀声和伤员的呻吟声打破寂静。
天空中‘玄’与另外三只餸鸦已经早早的飞向了蝴蝶屋。
凌川跟在队伍后面，看着前方那些忙碌的背影，心中第一次对这个庞大的组织有了更深一层的认识——猎鬼不仅仅是剑士们的战斗，在这些看不见的地方，同样有人在为了守护生命而默默付出。