在这个秋天的早晨，一切都显得格外宁静，山道两边的树丛点满了湿漉漉的露水，空气中弥漫着深秋特有的清冽与草木枯败的气息。凌川站在岔路口，脚下的落叶发出轻微的碎裂声。他停下脚步，回头望了一眼远处隐约可见的‘紫藤之家’。虽然已过花期，那片紫藤花树失去了昔日的紫色繁华，只剩下零散的花瓣悬挂在树枝上，在萧瑟的秋风中倔强地伸展着最后的身姿，仿佛在无声地诉说着往昔的灿烂与坚韧。

　　老婆婆依旧站在门口，身影瘦小却挺拔如松，花白的头发在风中微微颤动。她没有挥手告别，只是双手合十置于胸前，那双历经沧桑的眼睛里盛满了慈祥与不舍，静静地目送着少年远去。那目光仿佛有实质一般，温柔地包裹住凌川的背影，像是要将这份无声的祝福与守护的信念，深深地刻进他的骨血里。

　　由于秋天的到来，阳光变得吝啬而短暂，晨光透过稀疏的树叶缝隙洒下，在地上投下斑驳的光影。凌川收回目光，心中涌起一股暖流。原本，在没有紧急任务的情况下，他打算先回一趟狭雾山，去见见鳞泷师傅，去见见真菰，义勇，锖兔，或者只是单纯地在那片熟悉的山林间静思。他正欲转身踏上归途，天空中忽然传来一阵急促的破风之声。

　　只见那只名为‘玄’的鎹鸦正从总部的方向疾飞而回，漆黑的羽翼在晨光中划出一道利落的弧线，带着几分不容置疑的紧迫感。它并未盘旋，而是径直俯冲下来，稳稳地落在凌川面前的一根枯枝上，胸脯微微起伏，显然是经过了长途跋涉。

　　“嘎——”

　　玄鸦发出一声短促而清亮的鸣叫，随即歪着头，用那双黑豆似的眼睛紧紧盯着凌川，眼中透着一股只有鎹鸦才有的机灵与严肃。它伸出翅膀，指向东南方向，口中含混地重复着：“东南方向，嘎……”

　　“前往东南方向，那里需要支援。”

　　凌川眼神一凝，原本轻松的神情瞬间变得专注。他从行囊里取出一个紫藤花蜜饭团，掰了一小块递到玄鸦嘴边，既是奖励也是安抚：“辛苦你了，玄。”

　　‘玄’毫不客气地一口叼住，三两下吞咽下去，随后发出一声满足的鸣叫，原本略显疲惫的神态顿时精神抖擞。它扑扇了一下翅膀，重新飞回凌川的肩头，漆黑的羽毛蹭过凌川的脸颊，带着一丝微凉的晨露。

　　凌川伸手轻轻抚摸了一下肩头的伙伴，目光转向东南方。那里是连绵的深山，云雾缭绕，未知的危险正在等待着他。他深吸了一口带着泥土与草木清香的空气，腰间的日轮刀随着他的动作轻轻晃动，发出细微的金属撞击声。

　　“好，我知道了。”

　　他低声应道，声音里带着一丝久违的轻松，更多的却是面对挑战时的坚定与决然。他不再犹豫，迈开脚步，踏着满地的枯叶与晨露，向着东南方向赶去。

　　日影西斜，将他们的影子拉得细长。凌川估算着时间，按照‘玄’指引的大致方向和速度，应该能在日落前抵达任务地点。

　　当夕阳的最后一抹余晖被山峦吞噬，夜幕如同巨大的黑色幕布缓缓降临。凌川终于看到了前方山谷中零星亮起的灯火，那是这次任务的地址。村子依山而建，房屋错落有致，此刻却显得格外安静，连一丝犬吠声都听不到。

　　餸鸦之间的情报通常不会出错，既然提到了支援，说明情况可能比预想的要棘手，而且都已经到达这个地方了，也没有见到其他鬼杀队的队员。

　　情况可能更加严重了，有可能是十二鬼月。

　　他加快了脚步，呼吸调整至“全集中”的状态，感官被放大到极致。风吹过树叶的沙沙声，远处溪流潺潺的水声，甚至泥土下虫豸爬行的微弱声响，都清晰地传入他的耳中。然而，在这片看似自然的交响乐中，他始终未能捕捉到任何属于人类的、惊慌失措的声息，也没有闻到浓烈的血腥味。这反而让他更加警惕。

　　就在距离村口还有百来米的一片小树林边缘，凌川猛地停下了脚步。

　　一股极其阴冷、充满恶意的寒气，毫无征兆地从右侧的密林中席卷而来！那并非自然界的寒冷，而是带着粘稠的恶意，仿佛要将人的灵魂都冻结。

　　“有埋伏！”

　　这个念头刚闪过脑海，数道黑影便如鬼魅般从树干后窜出，速度快得只在视网膜上留下残影。它们没有发出任何声音，但凌川凭借敏锐的直觉和“全集中”带来的身体反应，瞬间判断出了它们的攻击轨迹——目标是他的四肢和要害！

　　“锵——！”

　　清脆的金属鸣响撕裂了夜空。凌川甚至没有回头，仅凭感觉便已拔出腰间的日轮刀，反手向后一挥。刀刃在月色下划出一道优美的弧线，精准地格开了最先袭来的两道利爪。火星四溅，刺鼻的腥臭味扑面而来。肩头的‘玄’也随着凌川的动作展翅飞向空中，既避免在交战时被误伤，又能为他提供简单的情报。

　　是鬼！而且不止一只！

　　更多的黑影从四面八方围拢过来，它们的眼睛在黑暗中闪烁着猩红或惨绿的光芒，贪婪而怨毒地盯着凌川。

　　“没想到刚到地方就有‘欢迎仪式’。”凌川低声自语，语气中没有丝毫慌乱，反而带着一丝面对强敌时的兴奋。他将日轮刀横在身前，摆出架势，眼神锐利如鹰隼，环顾四周后，锁定了离他最近的一只鬼。

　　这只鬼身形佝偻，皮肤呈灰褐色，手臂异乎寻常地长，指尖是闪烁着幽光的骨刃。它咧开嘴，露出满口参差不齐的尖牙，喉咙里发出“嗬嗬”的怪笑：“新鲜的剑士……闻起来真美味啊……”

　　“聒噪。”

　　凌川冷哼一声，脚下发力，地面顿时凹陷下去一小块。他没有选择后退，反而迎着那只鬼冲了上去！

　　“水之呼吸·壹之型·水面斩！”

　　刀光如水波般荡漾开来，带着清澈而凌厉的气势。那只鬼显然没料到对方会主动进攻，仓促间举起骨刃格挡。

　　“铛！”

　　双刃相交，巨大的力量震得鬼的手臂发麻。凌川借着反作用力，身体在空中一个灵巧的翻转，避开了另外两只鬼从侧翼袭来的撕咬，同时刀锋一转，顺势劈向其中一只鬼的脖颈。

　　“嗤啦——！”

　　刀锋切入血肉的声音响起，那颗丑陋的头颅高高飞起，脸上还残留着惊愕的表情。无头的尸体喷涌出黑色的血液，随即化作灰烬消散在夜风中。

　　一击得手，凌川没有丝毫停顿，落地瞬间再次变向，躲开了另一只鬼的扑击。他发现这些鬼虽然数量不少，但个体实力并不算顶尖，大约相当于之前参加选拔里那种程度。不过，它们配合默契，悍不畏死，显然是经过某种训练的。

　　凌川的瞳孔骤然收缩，那只本该化为灰烬的鬼，此刻正完好无损地站在原地，脸上挂着和之前一模一样的贪婪笑容，仿佛刚才的头颅被斩飞只是一场幻觉。

　　“有意思……”凌川看着四周低声自语，握刀的手指因用力而微微发白，这些恶鬼，除了刚刚出声的那个鬼之外，竟然都没有其他的声音。

　　就在这时，那只最初开口的佝偻恶鬼再次发出了“嗬嗬”的怪笑，它没有上前攻击，只是用那双浑浊的眼睛死死盯着凌川，仿佛在欣赏猎物落入陷阱时的挣扎。而其余的鬼，依旧沉默着，如同提线木偶般，从四面八方缓缓逼近，它们的动作整齐划一，没有丝毫多余的声音，只有脚掌踩碎落叶的细微声响，汇成一股令人毛骨悚然的压迫感。