卯时。

　　县衙。

　　天还没透亮，青石板路已挤满了人。

　　校场上没了喧嚣，河风里只剩下低语。

　　劈柴巷的散工们最早到，挤在了前排。

　　大山蹲在石阶上，妹妹骑在他肩头，手里攥着那面歪斜的抹布旗子，上面是模糊的沈字。

　　独臂周将铁钩搁在脚边。

　　锅，他没带来——那口刻着字的锅，还得留在灶房熬药。

　　今天码头有两批止血散要送。

　　老李拄着木棍，膝盖上贴着劈柴巷新出的续断膏，药味混着晨风。

　　程大小姐站在人群边沿，手腕上褪色的红布条，死结还在。

　　程明在她身后，捧着程家老拳师的旧毡帽，帽檐磨白，边缘浸出黑渍。

　　辰时。

　　红纸贴出。

　　县衙书吏展开榜文，从上往下念。

　　念到武选末关第一名，是破山手四代传人——庞岳批语：“听血贯通，荐边军教头。”

　　第二名，沈宿。

　　庞岳批语更长：“听骨已通，骨开合初成。授晋阳卫所武选教头衔，兼领劈柴巷军医所供药。”

　　话音落下，沈宿意识深处的面板猛的一震。

　　【武道·听劲（精通）：40/500】下面多了一行小字。

　　【身份晋升：武选教头。效果：源力获取概率微量提升。】

　　是淡金。

　　念到第三名时，大山的妹妹将攥了半早的抹布旗子举过头顶，四个角在风中笔直抖动。

　　独臂周蹲下身，铁钩在地砖上划出一道印痕，深浅和锅沿上的沈字刻痕一样。

　　“授教头衔。”

　　大山反复念了两遍，喉结滚了滚：“沈哥，你是教头了。”

　　沈宿站在人群外。

　　沈宿没有挤进去。

　　那张红纸上的沈宿两个字，比他当年在车行记账时写的名字重。

　　是因为上面盖着都尉府的章。

　　两年前，沈宿在车马行后院铡草。

　　赵掌柜隔着门缝，看过他往膝盖上叠青砖。

　　沈宿摸了摸胸口那枚铜钱。

　　五百文，赵掌柜替他交的。

　　现在还搁在枕边，和护腕叠在一起。

　　铜钱没变，但他的命变了。

　　一年前，沈宿在码头扛盐包。

　　王胡子在茶摊上，用铜皮短棍敲打桌子。

　　沈宿低头看自己的右掌。

　　虎口那道旧茧底下，还压着王胡子铜皮短棍磨出来的印子。

　　现在王胡子的订单在沈宿怀里，铜皮短棍搁在茶摊柜台上。

　　沈宿没还，王胡子也没要。

　　现在，县衙的红纸上，是晋阳卫所的武选教头。

　　沈宿垂眼，看向自己右腕上叠着的旧护腕。

　　内侧三爷的字迹，被血浸透，针脚磨断又重缝，依旧坚韧。

　　面板上，三爷两个字闪了一下。

　　是那两个字从灰色变成了淡金。

　　沈宿知道，这是他的骨头在替三爷回应。

　　三爷没能走到这一天。

　　三爷把护腕留给了沈宿，沈宿替他，走完了这条路。

　　程大小姐隔着人群，目光落在兼领劈柴巷军医所供药这行批语上。

　　那是沈宿的灶房。

　　是劈柴巷的灶房。

　　从今天起，挂了卫所的章。

　　黑水帮刑堂的人站在外围，压着劈柴巷今日要送的止血散单子，用铜板固定。

　　领头的刑堂帮众把铜板又往单子上压了压。

　　第一次留单的时候，劈柴巷还是个窝棚。

　　现在单子上的药材，挂着卫所的章。

　　侯怀瑜在二楼窗口，茶碗里的茶已续过两道。

　　侯怀瑜看着那行批语，碗底磕在窗台，“咔”的一声脆响。

　　侯怀瑜把碗放下，茶没喝。

　　劈柴巷的供药渠道挂上了卫所的章，侯怀瑜送的那筐咸鱼，沈宿还没回礼。

　　现在是站队的问题。

　　巳时。

　　军医所。

　　庞岳的公文早到一步。

　　药材清单上，多了一行字：天南星醋制，供药方：劈柴巷。

　　老药师今天没贴新草纸。

　　老药师揭下门板上的三张旧纸，叠好，压在铜臼底下。

　　一张是沈宿的名帖，一张是王胡子的订单，一张是劈柴巷的供药告示。

　　现在都压在臼底，和二十年的药香混在一起。

　　臼底的旧裂纹，在炉火下泛着光。

　　沈宿走进回春堂，老药师正碾第一批药。

　　石杵在铜臼里转动，“沙沙”作响。

　　“红纸上的字，看到了。”

　　老药师将碾好的续断粉倒在草纸上，包好，放在柜台角。

　　“天南星醋制，军医所认了。以后这方子，是卫所的方。”

　　沈宿摊开新清单，提起炭条，在天南星旁写了几个字。

　　炭条断茬，纸上留下浅浅的坑。

　　“下个月止血散换新底方，加一味血余炭。”

　　老药师用指甲划过方子：“血余炭不好收，得提前订。”

　　沈宿在账本上记下一笔。

　　午时。

　　县衙外，人群已散。

　　沈宿沿着码头往回走。

　　劈柴巷的散工们已在灶房忙碌。

　　劈柴、熬药、包止血散。

　　大山蹲在灶房门口，包着第一批送南门渡口的止血散，包角上掐着记号。

　　手边，半圈旧驼绒摊在灶火旁烘烤——那是测力时垫在沈宿右肩的，浸透了汗水。

　　灶房少年赤着上身，在大太阳底下站桩。

　　腰间绑着沈宿送的旧护腕，膝盖已不再打颤。

　　沈宿把武选教头的身份压在心底，把军医所的新方子夹在账本里。

　　沈宿蹲下身，帮少年把左脚掌往前推了半寸，让他碾实泥地。

　　角度，和当年赵宏第一次给他摆桩架时一模一样。

　　面板上，传承两个字闪了一下。

　　是沈宿心里冒出来的。

　　赵宏不在了，但角度没变。

　　“膝盖别锁死。”

　　沈宿说，“锁死了，地劲上不来。”

　　面板闪过。

　　【武道·趟泥步（入门）：熟练度+3，当前进度18/500】

　　他说出这句话的时候，自己膝盖里的劲又沉了一分。

　　“沈教头。”

　　少年唤了一声，声音不高。

　　沈宿没应那个称呼。

　　但他知道，少年叫他教头，是因为他蹲下来帮他把脚掌往前推了半寸。

　　和赵宏当年一样。

　　沈宿继续往下按少年膝弯：“看锅。锅底火候分三档。大火滚续断，小火煨杜仲，文火收膏。先学第一档。”

　　少年咬牙，膝弯又往下沉了半寸。

　　沈宿把昨天的止血散单子夹进账本。

　　“北乡路通了，张药农的腿还等着铁箍。明天走，看货，顺路把新铁箍带过去。灶房的事，大山盯着。第六口锅，该刻字了。”

　　大山包好最后一包止血散，包角掐好记号。

　　说明天新招的两个熬药散工头天试灶，第五口锅底刚铲过火垢。

　　沈宿拿起那半圈烤干的旧驼绒闻了闻，没有焦味。

　　骨膜归位后，这片驼绒也烘透了。

　　面板上，右肩旧伤的位置亮了一下。

　　淡金色，是已愈合。

　　沈宿把驼绒叠成方块，塞进包袱最里层。

　　他想带着那片温度去北乡。

　　张药农的腿，还等着新铁箍。

　　蔡铁匠用多余生铁打的新铁箍，比旧的轻半斤。

　　孙头纳的千层底布鞋，踩碎石山路不硌脚。

　　北乡的山路，沈宿走过。

　　张药农门槛上被旧铁箍磕烂的印记，沈宿还记得。

　　这次，换根轻的。

　　子时。

　　马棚。

　　微光从面板上淡去。

　　【武道·高虎拳（入门）：165/200】

　　【骨合三厘——候传】那行灰色字，又淡了一丝。

　　从极淡白往更亮的方向走了一微米。

　　沈宿没看见，但面板记着。

　　沈宿将护腕搁在枕边，内侧三爷二字，被血浸过三道，针脚仍在。

　　沈宿闭上眼。

　　铜钱硌在胸口，依旧凉着。

　　但怀里压着军医所的新方子，胸口是县衙的红纸，北乡张药农的腿，还在等那根新铁箍。

　　明天，上路。

　　沈宿吹灭油灯。

　　黑暗中，面板上北乡那两个字从灰色变成了极淡的白。

　　张药农的铁箍就在枕边，千层底布鞋也搁好了。

　　但沈宿知道，北乡还有别人。

　　王胡子说“价由沈定”，可北乡的药材价，沈宿一个人定不了。

　　曹记药行的人，会不会跟到北乡？

　　沈宿不知道。

　　但沈宿知道，灶房里第六口锅还空着，锅沿上等着刻字。

　　等他从北乡回来，那口锅就该烧火了。

　　窗外，码头上传来一声极远的锣响。

　　是春汛最后一趟货船靠岸。

　　北乡的路通了，但路上有什么，只有去了才知道。