辰时。

　　码头。

　　武选放榜后的第二天。

　　青石板路面上覆着薄霜，被早市的行人踩成灰黑色泥浆。

　　河面漂着细碎的冰絮，春汛货船的号子声从南门渡口一路飘到劈柴巷口。

　　县衙的差役骑着马，不等沈宿啃完杂粮饼，就已到了劈柴巷口。

　　他带来的是都尉府发出的信，封口压着庞岳的私印。

　　沈宿拆开信，目光落在信纸上。

　　字里行间，庞岳的意思是：边关新设烽燧三座，军医所下批止血散需供边军试用，方子走急递，三日内定好，北乡收药时一并看货。

　　立刻动身，去北乡，顺便把这新方子的事定下。

　　信末，庞岳还加了一句：动身前，到都尉府一趟，有件事当面说。

　　沈宿把信折好，夹进账本夹层。

　　面板上，“庞岳”两个字闪了一下。

　　从灰色变成了极淡的白。

　　都尉亲自写的信，是商量的语气。

　　“刘全今早来过了，”大山蹲在灶房门口，把劈柴巷昨天的铜板从暗袋里摸出来递给沈宿，铜板用油纸裹了三层，码的整齐，“南城分堂把下个月的续断膏订单提前送来了。他说以后南城分堂的药材全从劈柴巷走，不走别家。”

　　沈宿接过铜板掂了掂，比平时多了两串。

　　他把铜板收进怀里，嚼着饼，“刘全还说了什么。”

　　大山舔了舔干裂的嘴唇，“他说家兄在刑堂当差，管三个码头的轮值。这几个月承蒙沈教头照顾家兄的差事——以后劈柴巷的药材在南城渡口免检。”

　　独臂周用铁钩敲了一下灶台边沿。

　　免检两个字在码头上值多少银子，他比谁都清楚。

　　以前每批药材过南城渡口，刑堂要抽一成厘金。

　　免检意味着这一成厘金以后全归劈柴巷。

　　沈宿没有说话，只是把饼咽下去，站起来拍了拍膝盖上的碎屑。

　　面板没有动。

　　但沈宿知道，这一成厘金是刑堂给的投名状。

　　辰时三刻。

　　沈宿坐在灶房门口的石墩上，把北乡要带的东西一样一样摊开检查。

　　蔡铁匠用多余生铁打的两根新铁箍，每根比张药农现在拄的那根轻半斤。

　　铁箍内侧打磨过，不磨裤腿。

　　沈宿用指尖试了试接口。

　　严丝合缝。

　　面板闪过。

　　“张药农”三个字从灰色变成了极淡的白。

　　铁箍还没送出去，但账已经记下了。

　　孙头纳的千层底布鞋，鞋底三层旧帆布，和当年赵宏给他那双一样的针脚，踩在碎石山路上脚掌不疼。

　　他从灶房屋檐下取下一个用干荷叶包着的小包，搁在膝上打开。

　　荷叶里是几片碎瓦。

　　边缘磨圆了，表面还有当年绑在鞋底时磨出来的细纹。

　　这是他当初跟赵宏学推手时备的瓦片，绑在鞋底防滑用的。

　　赵宏说过，推手的最后一课就是自己备瓦片。

　　面板上，“赵宏”两个字闪了一下，变成了淡金。

　　人不在，瓦片还在。

　　沈宿把瓦片重新包好，放回屋檐下。

　　他把路留在灶房，自己走。

　　大山从灶房门口探出头来。

　　“沈哥，北乡路上要不要带干粮？灶房还有半锅杂粮粥，我给你装一罐。”

　　沈宿把千层底布鞋搁进包袱里。

　　“粥不用。带几块饼，凉的就行。”

　　大山缩回去装饼。

　　巳时。

　　侯怀瑜今天没有来劈柴巷，只让伙计带了一张条子搁在系缆桩上。

　　上面写着：下批鸡血藤，一部分走劈柴巷，另一部分直接送军医所，问沈教头什么时候得空定个价。

　　沈宿把条子压在账本夹层里。

　　他知道侯怀瑜问的是那筐咸鱼的事。

　　记得。

　　但价，不是现在定。

　　午时。

　　沈宿去回春堂核军医所新方子。

　　老药师正蹲在门槛上碾药，石杵在铜臼里转了一圈，臼底那道旧裂纹在炉火下泛着微光。

　　他把庞岳的信接过去看了两遍，用指甲在天南星那行划了一道印子。

　　“边关试用，天南星得加量。存货不够，北乡得收双份。”

　　沈宿在账本上记了双份。

　　“土半夏也要加。边关烽燧不是码头，止血散用得快，张药农说山里今年土半夏多了一倍，正好全收。”

　　老药师低头继续碾药。

　　他从柜台下面抽出一张草纸，提起炭条在上面写了几个字——土半夏，双份。

　　字迹歪扭，炭条写到最后一笔时断了茬。

　　他把草纸递给沈宿，“张药农不识字，这个给他看就懂了。”

　　面板上，“土半夏”三个字闪了一下。

　　张药农试了两年的药，终于要派上用场。

　　沈宿把草纸折好收进怀里，和蔡铁匠打的铁箍搁在一起。

　　未时。

　　沈宿回到灶房，把劈柴巷接下来几天的活计挨个交代清楚。

　　大山管账，独臂周看火，老赵头的儿子学熬药。

　　第六口锅还空着。

　　锅底的火垢已经铲干净了，锅沿上还没刻字。

　　大山蹲在灶房门口问：“沈哥，第六口锅刻什么字？”

　　沈宿顿了片刻。

　　“等我从北乡回来再说。”

　　沈宿没说出口的是，那口锅刻什么字，取决于他从北乡带回来什么。

　　药材，或者别的。

　　申时。

　　劈柴巷的少年已经站完桩，正蹲在灶房门口用石臼捣药。

　　捣的是新到的土半夏，切片断面的粉色在午后阳光下泛着淡淡的光泽。

　　沈宿走到他面前，少年抬头，手上的石杵没停。

　　“沈教头，你明天走北乡，灶房的事我会盯着。大山哥管账，周叔看火，我学熬药。第六口锅等你回来刻字。”

　　沈宿蹲下来，把少年的左脚掌往前推了半寸。

　　让他碾实泥地，和当年赵宏第一次给他摆桩架时一模一样的角度。

　　面板上，沈宿心里冒出的“传承”二字闪了一下。

　　“膝盖别锁死。锁死了地劲上不来。”

　　少年咬着牙没吭声，膝弯往下沉了半寸。

　　酉时。

　　天色暗下来。

　　劈柴巷的灶台还在烧，六口锅底的火垢在灶火下泛着暗蓝色。

　　沈宿站在劈柴巷口，看着河对岸。

　　城楼上的火把还亮着，洪家堡的马队已经撤了，只剩几面旗子在河风里飘。

　　子时。

　　马棚。

　　护腕从枕下抽出。

　　内侧“三爷”两个字被血浸过三道，针脚磨断两股，但还在。

　　沈宿把护腕搁在枕边，闭上眼。

　　意识深处面板微光亮着。

　　【武道·趟泥步（入门）：15/500】

　　【武道·高虎拳（小成）：0/500】

　　【武道·听劲（精通）：40/500】

　　【源力：1】

　　沈宿盯着源力那1点看了两息。

　　还没想好加在哪里。

　　但他知道，北乡路上，也许会用到。

　　铜钱硌在胸口，还是凉的。

　　可包袱里搁着新铁箍和千层底布鞋，还有张药农的信。

　　明天北乡。

　　沈宿吹灭油灯。

　　黑暗中，面板上“北乡”两个字，已经从灰色变成了极淡的白。

　　但角落里，“曹记”两个字，依旧是灰的。

　　沈宿没把他们写进账本。

　　可他知道，曹记不会因为他赢了武选就收手。

　　北乡的药材价，不是他一个人能定的。

　　庞岳的信要他去办，王胡子的单子等着他收，侯怀瑜的价也要他去定。

　　三件事，都挤在了北乡这条路上。

　　窗外，码头上传来一声极远的锣响。

　　那是春汛最后一趟货船离港的声音。

　　北乡的路，明天走。

　　但今晚，庞岳让他先去都尉府。

　　沈宿睁开眼，黑暗中，他摸了摸枕边的千层底布鞋。

　　赵宏走夜路的时候，也穿这种鞋。