卯时。客栈。

　　天还没亮透。沈宿推开房门时，老掌柜已经站在柜台后面了。昨晚那碗粗茶的碗还搁着，缺口朝外，碗底干了一圈茶渍。

　　“沈教头，这么早？”老掌柜从柜台下端出一个油纸包，烫手，“烙了两张饼，路上吃。”

　　沈宿接过，沉甸甸的。

　　“多少钱。”

　　“不要钱。”老掌柜咧嘴，露出缺牙的黑洞，“劈柴巷收了我弟弟三年的土半夏，没压过一分价。两张饼算什么。”

　　他顿了顿，声音压下来。

　　“昨晚你下楼，我在门缝里看见了。那个人我认识——内城商会第一席的师弟，姓周，单名一个鹤字。当年他在南阳郡，一只手能捏碎青砖。”

　　老掌柜的声音更低。

　　“他左肩的伤，是七年前被赵宏打的。”

　　沈宿的手指在护腕上停了一下。赵宏。又是赵宏。

　　“多谢。”他把饼塞进怀里，转身往外走。

　　“沈教头——”老掌柜在身后喊了一声，“保重。劈柴巷的灶，不能灭。”

　　沈宿脚步没停，但步子慢了一拍。

　　辰时。六部门口。

　　南阳郡的六部衙门在南城，青砖灰瓦，门口两尊石狮子被雨水冲刷得发白。沈宿到时，门口已经站着一个人。灰布长衫，铜扣皮带，左脸颊有颗痣。客栈隔壁递纸条的那个。

　　他看见沈宿，从袖中抽出一张名帖。

　　“会长请你过府一叙。”

　　沈宿没接。

　　“我说过，先去六部。”

　　灰衫人没缩手。

　　“会长知道你会这么说。他让我带句话——你怀里的暗账，有商会的底，也有张元的底。你去找程家舅舅，他帮不了你。程家舅舅只是礼部一个郎中，管不了药材的事。”

　　沈宿看着他。

　　“会长能帮？”

　　“会长想跟你做笔交易。”灰衫人把名帖塞进沈宿手里，转身走了。走出三步，停住，没回头。

　　“周鹤昨晚被你打跪，回去后会长罚了他三个月俸禄。不是因为输，是因为他先动的手。会长说——沈教头想走正门，就让他走。商会的人，不挡路。”

　　脚步声远去。

　　沈宿低头看了一眼名帖。上好的澄心纸，边角压着一只眼睛纹章。和之前那张一模一样。他把名帖折好，塞进怀里，和蓝布条、鹿皮叠在一起。

　　巳时。六部衙门。

　　程大小姐的舅舅姓程，名颐，礼部郎中，四十出头，面白无须，一身官服洗到发白，但领口笔挺。他看见沈宿，没寒暄，直接领进偏厅，关上门。

　　“曼青的信我收到了。”他倒了两杯茶，推过来一杯，“张元的人昨晚在六部门口蹲了一夜。今早天没亮撤了。你猜是谁让他们撤的？”

　　沈宿端起茶，没喝。

　　“商会。”

　　“商会。”程颐点头，“内城商会第一席亲自给张元递话，说你是他的人，让张元收手。”

　　沈宿放下茶碗。

　　“我不是他的人。”

　　“我知道。但你昨晚打跪了周鹤，第一席觉得你值这个价。”

　　程颐从袖子里抽出一张纸，摊在桌上。纸上密密麻麻列着几十个名字，后面跟着数字。“这是张元过去五年在南阳郡压价收药的账目。商会弄到的。他们想借你的手，把张元从南阳踢出去。”

　　沈宿盯着那张纸。

　　“为什么是我。”

　　“因为你怀里那份暗账，比这张纸更全。北乡散户的每一条记录，都是张元压价的铁证。商会拿不到这些，你拿到了。”程颐顿了顿，“而且你背后没有宗派，没有家族。你用完了，商会可以随时扔。”

　　沈宿把那张纸折好，收进怀里。

　　“帮我转告商会——刀，他们借。但砍谁，我自己定。”

　　程颐看了他一眼，笑了。

　　“曼青说你是个不肯吃亏的人。果然。”

　　他从桌下拿出一个木匣，推过来。“这是你要的。风雷熔日宝典的抄本。程家在南阳郡藏书楼找到的，年份久了，有些字迹模糊，但还能看。”

　　沈宿打开木匣。一本薄薄的册子，封面泛黄，边角被虫蛀了几个洞。他翻开第一页，字迹工整，是手抄本。面板在意识深处亮起一行字——检测到上乘武学《风雷熔日宝典》，共七层，当前源力三点五，可推演前三层。

　　沈宿的手指在封面上停了一下。他把宝典压在包袱最底下。留着。等南阳事了，回劈柴巷，点着灶火，一页一页啃。

　　“什么价。”

　　“不要钱。”程颐端起茶碗，“曼青说了，你替程家打娘娘庙码头的时候，程家欠你的。这本破书，算利息。”

　　沈宿合上木匣。

　　“替我谢谢她。”

　　“你自己跟她说。”程颐放下茶碗，“她过两天来南阳。你走之前，见一面。”

　　沈宿没接话。他把木匣塞进包袱里，站起来。

　　“张元的事，我接了。但商会欠我一个人情。”

　　程颐挑眉。

　　“什么人情。”

　　“告诉我——赵宏是谁。”

　　程颐沉默了很久。然后从袖子里抽出一张泛黄的纸，递过来。

　　“赵宏，晋阳人，破山手第二代传人。十五年前，他在南阳郡打残了第一席。第一席的师弟周鹤，被他一掌打碎左肩。后来赵宏被商会追杀，躲进晋阳城，在车马行隐姓埋名。”

　　他顿了顿。

　　“他死的时候，把护腕留给了你。”

　　沈宿走出六部衙门，在门口的台阶上站住，抬头看天。午时的太阳很烈，照得青石板发白。他把手伸进怀里，摸出那张泛黄的纸，折好，塞回去。手指碰到护腕内侧的针脚——“三爷”两个字被汗浸得发白。他想起赵宏教他趟泥步的第一天，那天赵宏说“你没悟性”，然后蹲下来，用手把他的膝弯往下按了半寸。那只手稳得像钉进地里。那时候他不明白，为什么一个车马行的老杂工手上有那么重的茧。现在他知道了——那只手，打断过第一席的骨头。

　　沈宿走下台阶，朝巷口的茶摊走去。

　　午时。巷口茶摊。

　　茶摊是露天的，支着几张歪腿木桌。摊主是个六十来岁的老妇人，背驼得厉害，但手脚麻利。沈宿要了一碗凉茶，老妇人端上来。碗是粗陶的，碗沿磕了一个缺口。沈宿盯着那个缺口看了两息，才端起来喝了一口。茶是陈年的，涩，但回甘。

　　“小兄弟，从晋阳来的？”老妇人没走，在他对面坐下，用围裙擦着手。

　　沈宿点头。

　　“我娘家侄子在晋阳码头扛货。”老妇人从灶台下面摸出半块饼，搁在沈宿碗边，“他说劈柴巷有个姓沈的教头，给散工熬药不收利钱。北乡的土半夏，也是那个人按市价收的。”

　　老妇人咧嘴笑了，缺了两颗牙。

　　“是你吧？”

　　沈宿没说话。他把那半块饼拿起来，掰成两半，大的那半推回去。

　　“您吃。”

　　老妇人愣了一下，然后笑了，笑得眼睛眯成一条缝。她没推辞，拿起那半块饼，掰了一小块塞进嘴里，慢慢嚼。

　　“我老伴走了八年了。”她嚼着饼，声音含糊，“他以前也是扛货的，膝盖坏了，没钱治，拖了三年，走的时候腿肿得厉害。”

　　她顿了顿。

　　“要是那时候有劈柴巷，他也许能多活几年。”

　　沈宿把碗里的茶喝完，站起来。从怀里摸出几枚铜板，搁在桌上。

　　“茶钱。”

　　“多了。”老妇人要找他钱。

　　沈宿没接，转身走了。走出几步，身后传来老妇人的声音。

　　“沈教头——茶凉了可以再续。人活着，比啥都强。”

　　沈宿脚步没停。但听血告诉他，身后那个老妇人的心跳，从七十降到了六十五。她在笑。

　　酉时。客栈门口。

　　沈宿下楼吃饭。老掌柜又端上来一碗面，汤宽，面细，两片卤肉。比昨天多了一个煎蛋。

　　“加个蛋，补补。”

　　沈宿没推辞。低头吃面的时候，门口进来一个人。灰布长衫，腰系黑麻绳。左臂还吊着，脸色苍白。周鹤。

　　他走到沈宿对面坐下。老掌柜看了一眼，没说话，又端了一碗面过来。周鹤没动筷子。

　　“会长让我来问你一句话。”

　　沈宿抬头。

　　“你的暗账，卖不卖？商会出价五千两。”

　　沈宿把面吃完，把碗搁下。

　　“暗账不卖。但商会可以用别的东西换。”

　　“什么。”

　　“告诉张元——北乡的药材路，劈柴巷走定了。他要是再派人来，下次就不是打跪，是打死。”

　　周鹤的背脊僵了一瞬。心跳从五十五升到六十五。他站起身，走了。

　　沈宿坐在桌前，看着对面那碗没动的面。他伸手，把面端过来，吃了一口。面已经坨了，但他嚼得很慢。

　　子时。南城小巷。

　　沈宿走在巷子里。夜已深，石板路两侧的店铺都上了门板。听血全开。三十丈内，四个心跳。两个在前面巷口，七十八、八十二。一个在后面，六十八。还有一个——心跳四十五，很慢，位置在右侧屋顶。

　　沈宿没抬头。他认出了那个心跳——和周鹤一样慢，但没有骨膜摩擦声。是另一个。商会说的“张元的人撤了”，是假的。

　　沈宿继续走。前方巷口，两个打手跳出来，短刀在月光下泛着冷光。

　　“沈宿？有人出价买你一只手。”

　　沈宿没停。听血——屋顶那个心跳四十五，没动。他在等。等沈宿被缠住，然后一击必杀。

　　沈宿改变路线。不是往巷口走，是往右边墙壁走。三步，脚掌碾实地面，趟泥步蹬墙，翻身跃上屋顶。

　　屋顶那个人显然没料到。他蹲在屋脊后面，手里攥着一把短弩，弩箭淬过毒。心跳从四十五升到五十二。沈宿落地无声。两人之间隔着一丈。

　　“张元的人？”

　　那人没回答，抬手扣弩机。

　　沈宿闭眼。听血——他的右肩先沉，食指扣下前，拇指松了保险。弩箭会射向左胸。沈宿侧身，弩箭擦着右臂飞过，钉在瓦片上，火星四溅。

　　那人转身要跑。沈宿动了。骨开三厘，右拳从腰间弹出，砸在那人右膝窝。咔嚓，脱臼。那人单膝跪倒，短弩脱手。沈宿踩住弩身，低头看他。

　　“回去告诉张元——北乡的药路，劈柴巷走定了。他再派人来，我亲自去南阳找他。”

　　那人咬着牙，没说话。心跳从五十二升到七十八。沈宿松开脚，那人拖着腿，跌撞着翻下屋顶。巷口的两个打手早已不见踪影。

　　沈宿站在屋顶上。夜风吹过来，带着河腥气。面板在意识深处猛地一震——听血一百一十九到一百三十五，乱战之中可辨敌心、判刀路；骨裂感知精通，闻息而断其虚实，凡心跳有异者必有鬼。

　　沈宿低头看了一眼右拳。骨节上破了一层皮，但骨头没碎。他翻下屋顶，继续往客栈走。步子没变，呼吸没变。身后，那个心跳四十五的人已经消失在夜色里，但沈宿记住了他的心率和呼吸节奏。

　　下次再遇见，不用听。骨头会认出来。

　　走进客栈，老掌柜还在柜台后面，头也没抬。

　　“沈教头，刚才那一手，比以前准了。以前是打人，现在是打关节。差一个字，差一条命。”

　　沈宿没回话，转身上楼。他摸了摸怀里的账本，封皮的绑带好像比白天紧了一分。他没打开验证，但他知道——这本账，越来越重了。