卯时。

　　演武场。

　　青瓦上的霜痕没化。

　　沈宿把冯征的铁砂袋从木格里拎出来，搁在自己那只旁边。

　　冯征今天没带铁砂袋，只用掌心和他推了一圈。

　　收手时说了三个字。

　　“黏住了。”

　　沈宿知道这三个字是确认——确认他可以开始带别人了。

　　以前推冯征要靠抢黏占先，今天可以跟手了。

　　冯征从不夸人，他说黏住了，就是黏住了。

　　沈宿低头看了一眼自己的虎口，那层茧还在，掌心那道被冯征黏手磨出的浅红印子已经褪了大半。

　　他把手攥紧又松开，攥紧又松开。

　　然后他把护腕往上推了半寸，重新系紧。

　　严明把茶钱记在账上。

　　高教头来过一次，没站桩，没教课，只是在兵器架旁边站了一会儿，把烟斗磕在石坎上，转身走了。

　　一声脆响——上学期末沈宿还粘不住冯征的边，今天冯征说他黏住了，教头听见了。

　　他不需要多说什么，烟斗磕在石坎上的那一声，就是他的认可。

　　冯征把自己的铁砂袋重新搁在沈宿枕边，袋角磨破的口子又补过，针脚和上次一样密。

　　他说下个月升黏手课掌课，以后正式给沈宿和严明做搭手。

　　说完走了。

　　铁砂袋落在枕上，压出一个浅浅的凹痕，和沈宿每天枕着护腕睡觉时压出来的印子，并排在一起。

　　码头。

　　早市。

　　河面漂着细碎的冰絮，沿着石阶边缘缓缓打转。

　　虎爷的摊位拆了——三天前刑堂除名当晚，那条红绸带从旗杆上摘下来扔进河里。

　　卖草鞋的老头把摊子又往旁边挪了半寸，码头早市从两个散贩变成了五个，从系缆桩旁边往两侧延展出半丈宽的摊位圈。

　　没有人再提虎爷的名字，但每个人都知道那个空出来的位置是怎么腾出来的。

　　大山在卸货区蹲了三天。

　　第一天没人叫他搬货，他蹲到午时自己走了。

　　第二天老马夫让他试了一趟短途——从埠头搬到车行侧门，三袋粗盐。

　　大山搬完，肩膀磨破一层皮，货主没骂他慢，给了全份工钱。

　　第三天他自己来了，系缆桩旁边多了个空位，是老马夫给他腾出来的。

　　头两天大山手还在抖，今天稳了——不是力气长了，是心里那口气落下来了。

　　他领了第一份工钱，比给虎爷交平安钱时少一半。

　　他把几枚铜钱数了两遍，指腹停在一枚铜钱粗糙的边缘上轻轻搓过——不是数目不对，是这笔钱是他靠自己的肩膀扛回来的。

　　虎爷收的钱是抢的，这笔钱是磨破一层皮换的。

　　然后他走到旁边系缆桩前，分出几枚铜钱要还给沈宿。

　　沈宿接过来数了数，说记账上。

　　大山没有说谢字，只是把手里的草绳在掌心里重新绕了两圈。

　　沈宿没有拒绝大山还钱——他接受了大山想为自己扛东西的意愿。

　　这笔债不是免了，是记着。

　　和大山当年欠虎爷的平安钱不一样：虎爷的账是逼债，沈宿的账是记账。

　　一个是抢，一个是认。

　　老马夫在旁边看着，把烟斗从嘴角摘下来。

　　“以后这边的粗盐，你说了算。”

　　沈宿没接话。

　　他把铜钱按回胸口，隔着护腕，还是凉的。

　　回春堂。

　　铺子里。

　　老药师递过一个药包：“王胡子的。”

　　沈宿接过，没看。

　　药包还有铜臼的余温。

　　从回春堂出来，路过刑堂后门，里面传来一声闷响——不是挨打的惨叫，是木门被合上的声音，沉重，干脆。

　　沈宿脚步没停，但步子慢了一拍。

　　这扇门十天前虎爷还能自由进出，现在关着，里头换了人。

　　马棚。

　　收工钟响，余音沿着影壁墙根散去。

　　沈宿把冯征的铁砂袋搁在枕边，和自己的护腕并排放着。

　　冯征升掌课了，以后不再是“我带他”，是“我给他做搭手”。

　　从“拿他试”到“反黏他”到“黏住了”到升掌课——冯征的沉默式认可在四章里完成了从陪练到搭手的全部递进。

　　他把护腕解下来，内侧新皮已经磨薄了。

　　虎口上被虎爷抓过的地方还泛着青紫，但已经不疼了。

　　护腕内侧的皮子又磨薄了一层，“三爷”两个字被汗水浸得模糊，但针脚还在。

　　他把护腕叠好搁在枕头底下，和铜钱一起压着。

　　铜钱还是凉的，隔着护腕硌在掌心里。

　　灶房那边，火还没熄。

　　灶膛里的火光映在灶房门口的青砖上，那里还搁着大山妹妹剥好的那几颗山萸肉果核——昨天放在沈宿放护腕的那块青砖旁边的。

　　她不知道那块青砖是沈宿搁护腕用的，她只知道那里安全。

　　他闭上眼。

　　意识深处轻轻一荡，高虎拳入门的数字从四十二跳到四十五。

　　明天再站一桩。

　　他等着。