卯时。伏牛山脚。

　　夜色像一块浸透血的厚布，罩住松林。沈宿蹲在灌木丛里，手里捏着两粒碎石，指节攥得发白。

　　旧伤愈合进度，五成二。

　　三十丈外，两个山脚暗哨的心跳一高一低，正在打盹。山道上方传来细碎的脚步声，心跳四十八，呼吸极浅——是都尉府的使者，今晚要下山复命。

　　脚步声从两个暗哨身边经过时，暗哨没动。他们在睡觉。

　　使者停步，正要喝骂。沈宿的右手先动了。骨开三厘，两粒碎石破空而出。噗噗两声闷响，两个暗哨眉心塌陷，无声栽倒。使者猛地转身拔刀——但一只有着厚茧的手已从阴影中探出，扣住他的手腕。

　　不是抓。是锁。

　　骨开三厘的劲力顺着指节卡进骨缝。使者的手腕在他掌心里，像一根被掰到极限的竹子——弯到底，没有断。但只要再往下一分，这手腕就碎了。

　　沈宿没往下压。右膝撞上使者的胸骨，骨裂声闷响，心脉断。

　　高虎拳熟练度加三，当前二百五十三之五百。连续击杀，一击毙命。

　　蹲下搜尸。几两碎银，一包金疮药，一封火漆密信，一块刻着庞字的铜牌。他把密信和铜牌塞进怀里。

　　使者死了，庞岳明早就会知道。今晚，必须上山。

　　子时。半山腰溶洞。

　　沿路的暗哨被拔干净。最后一个哨兵被他从背后捏碎喉骨，拖进阴影时，洞口的火盆还在烧。沈宿无声滑入溶洞。

　　穿山虎赵铁山坐在火盆前，右膝上刚换过药布。他抬起头，看见沈宿，没有拔刀。目光落在沈宿右腕的护腕上。

　　“三爷的东西。你是车马行那个老不死的徒弟？”

　　“来收账的。”

　　穿山虎站起身。三次气血的威压压下来，火盆里的火苗猛地一伏。他左腿蹬地，青石炸开一个浅坑，右拳带着虎啸砸向沈宿面门。

　　沈宿不退。右掌贴上拳面，黏。穿山虎的拳沉得像一座山，震得右肩旧伤撕裂。他咬住牙，骨裂感知全开——穿山虎右膝骨膜摩擦声在发力的瞬间炸开。是死穴。

　　穿山虎收拳，左肘横扫。沈宿侧身避开，左掌拍在肘弯，借力卸劲，整个人矮了半尺。穿山虎的右膝有旧伤，左腿撑不住全力爆发，重心晃了一下。

　　沈宿右拳从腰间弹出，高虎拳崩劲透体，一拳轰在穿山虎的右膝上。咔嚓。髌骨粉碎。穿山虎惨叫，整个人失去平衡，单膝跪地。

　　沈宿的右手也软下来。反震力让指骨裂了两根，钻心的疼。他没退，左手扣住穿山虎的咽喉，不让他二次发力。

　　穿山虎抬头，嘴角溢血，看着沈宿的护腕。

　　“三爷……当年接了我这条腿，让我别再害人。我没听。”他闭上眼睛，“动手。”

　　意识深处疯狂跳动。越阶重创三次气血武者。高虎拳熟练度加十二，当前二百六十五之五百。源力三点五升至四点五。

　　一股温热从丹田涌出，顺着脊椎冲上后脑。右肩旧伤处一麻——不是愈合，是劲力绕过伤处，走了条新路。

　　风雷熔日宝典第二层，小成。

　　沈宿松开左手。穿山虎睁开眼。

　　“三爷当年没杀你，我也不会。”沈宿看着他的膝盖，“你欠三爷的，不是一条命。是你还活着的每一天，都不要再害人。”

　　转身走向溶洞深处，一刀劈开木笼的锁链。里面关着七八个人，蜷缩在角落。沈宿没有多看，只说了一句：“暗哨清了，自己走。”

　　走出溶洞。夜风从洞口灌进来，吹散火盆里的炭灰。血腥气淡了，松脂味重新占据鼻腔。靠在石壁上，喘了几口气。右肩的血还在渗，指骨疼得发木。天边泛起青灰色的鱼肚白。

　　旧伤愈合进度，五成二掉到四成五。骨膜撕裂，需静养。

　　站起来，往山下走。

　　戌时。南阳城客栈。

　　从狗洞翻入，避开巡街卫。柜台后老掌柜在打瞌睡，缺角的茶碗还搁在柜台上，凉透了。没惊动，翻窗进二楼房间。

　　脱下血衣。用清水冲洗伤口，撒上金疮药，用白布一圈圈勒死右肩。右手指骨没有药可敷，只能缠紧，咬住牙。做完这一切，坐在床沿。

　　从怀里摸出几样东西。庞岳的密信和铜牌，穿山虎的虎符，还有那本暗账。将密信和铜牌压在暗账上，虎符搁在旁边。手按着暗账粗糙的封皮，一动不动。

　　窗外夜风灌进来，吹得油灯火苗晃了一下。他盯着墙上晃动的影子，过了很久，才松开手。这本账，原记录着劈柴巷和北乡药农的血。现在，加上了都尉府的谋反铁证。三样东西，三代人的命，都压在纸页里。

　　从怀里摸出三爷的腰牌，指腹摩挲着背面陈三两个字。刻痕很浅，是指甲一点一点抠出来的。他想起赵宏缝鹿皮的样子——右手吊着，用左手一针一针地扎。把腰牌贴胸放好。

　　把暗账、密信、铜牌、虎符一一收好，贴身放着。

　　窗外，码头传来货船离港的锣响，在水面上一声一声荡远。

　　吹灭油灯。黑暗中，账本绑带的折痕又深了一道，但他不再需要借着光去看。三爷的路，他替他走完了前半段。后半段——自己的路——明天开始。

　　他闭上眼。右掌还留着下午攥护腕时被针脚硌出的浅印。他把那只手贴在胸口，压在铜钱上面。凉的铜钱，热的掌心。

　　呼吸沉了半分。不是累，是背上多了半条命。

　　他不知道的是——庞岳的密使虽然死了，但都尉府的书吏失踪的消息已经传到了京城。张元看着桌上三拨暗杀全数折损的情报，死死盯着沈宿的名字。