卯时。南阳城。客栈。

　　沈宿从床上翻起。右肩的旧伤被布条勒了一夜，发木，发僵。他解开布条，伤口已经结痂，但里面的骨膜还隐隐发酸。

　　旧伤愈合进度从四成五升到四成八。一夜休养，气血温养。

　　楼下传来老掌柜的脚步声。沈宿把破山刀插在腰间，匕首别在腿侧，怀里的暗账、密信、铜牌、虎符贴身放好。推门下楼。

　　老掌柜站在柜台后，缺角的茶碗已经续满了热茶。他没问昨晚去哪了，从柜台下摸出三张纸条，一字排开。

　　“都尉府的，商会的，张元的。都是天没亮送来的。”

　　沈宿端起茶碗喝了一口。

　　“都说了什么。”

　　老掌柜压低声音：“都尉府的人说，庞岳调了三个三次气血的精锐斥候，最迟五天后到。你必须在他们到之前离开。”

　　他指了指第二张。“商会让你进京后先去总会。会长现在被都察院盯上了，三爷当年的事有人翻旧账，你再不进京，证据可能被销毁。”

　　最后，他的手停在第三张纸条上。

　　“张元说，码头有人等你。”

　　沈宿把三张纸条折好，塞进怀里。

　　老掌柜把一碗冒着热气的馄饨推过来。

　　“程大小姐天没亮也来了，留了句话——别走正门。”

　　沈宿低头，把那碗荠菜猪肉馅的馄饨吃了。连汤喝干净。吃完，摸出几枚铜板压在碗底。转身推门。

　　晨光刺眼。走出几步，身后传来老掌柜的声音。

　　“沈教头——劈柴巷的灶，还等你点火。”

　　沈宿没回头。步子慢了一拍。不是犹豫，是记住了。

　　辰时。城门口。

　　程大小姐站在茶摊旁边，穿着月白色长裙，发丝沾着晨露。她提着一个包袱，递过来。

　　“京城冷。棉袄絮了厚的一层。”

　　沈宿接过，沉甸甸的。

　　“你舅舅说，别走正门。”

　　程大小姐点头。“码头上有张元的人，商会的人也在，都尉府的也在。三拨人，都在等你。你选哪边。”

　　沈宿把包袱甩上肩。

　　“我走我的路。”

　　程大小姐没再说话。她伸出手，把沈宿右腕的护腕往上推了推，露出内侧“三爷”两个字的针脚，被汗浸得发白。她看了一眼，指尖有些凉。随后把护腕放下来，转身走了。

　　走出三步，停了一下，没回头。嘴唇动了一下，像说了什么，但声音被清晨的河风吞了。沈宿看见她攥紧了袖口，指节发白。

　　怀里那枚铜钱，在那一瞬温热了一下。不是被体温焐热的。是被她攥紧袖口时，那四个没出声的字烫的。

　　巳时。码头。

　　三十丈内，二十三个心跳。听血全开。三个心跳不对——七十八、八十二、七十五。右膝无旧伤，腰侧有短刀。张元的人。

　　石阶上走来两个人。一个左脸有痣的灰衫人，一个都尉府的书吏。互不搭理，隔了三条石阶站着。

　　书吏先开口，声音不高，故意让灰衫人听见。“庞都尉说了，暗账他不要。但你三天之内，必须离开。”

　　灰衫人没看他，嘴角动了一下。“会长说，京城总会的大门随时为你开。张元的人，商会替你挡一部分。挡不住的，你自己挡。”

　　两人说完，同时沉默。石阶上的船夫都不敢喘气。然后，两人一左一右，消失在码头。

　　那三个腰侧藏刀的人，站了起来。

　　船到了。沈宿找了个靠船尾的位置坐下。包袱搁在脚边，破山刀压在底下。那三个人上了船，呈犄角封死退路。

　　江心。风冷。船尾那人往沈宿走来，脚步停在三步外。

　　“沈教头，暗账不交，别想活着进京。”

　　袖中滑出泛着蓝光的淬毒短刀。其余两人同时拔刀。

　　——这一次，不躲。码头上等了十年的人，今天从这刀底下先过去。

　　沈宿没起身。右手从包袱下抽出破山刀，刀背磕在船舷上，发出一声沉闷的响声。借力。骨开三厘，刀身由下往上撩。破山式。短刀脱手，落入河中。

　　第二人刀至胸前。沈宿侧身，刀背横拍。咔嚓。手腕反折骨裂，那人惨叫栽倒。第三人转身就跑。沈宿弯腰捏起一粒碎石，骨开三厘，弹射而出。正中后脑，死尸倒地。

　　三息。一伤一残一昏。

　　破山式实战熟练度加一，高虎拳熟练度加三。

　　乘客缩在角落。沈宿把三人拖到船尾捆了，坐回原位，把破山刀插回腰间。靠回船舷，闭上眼。右肩的痛让他清醒。江风吹干了手上的血，黏糊糊的。虎口震裂了一道口子，血顺着指缝滴进河水里，听不见响。

　　商会的人在暗处看着，他没管。只听着风里的水腥味，喘了一口气。

　　亥时。船舱底间。

　　水波拍打船底。门外传来敲门声，三下。

　　沈宿拉开门。陈鸢换了一身灰布短褂，头发束起。她一直藏在船上的乘客里。她提着食盒走进来，里面是两双千层底布鞋，和一坛续断酒。

　　“鞋是三爷生前做的。酒治骨伤。”

　　沈宿收好。“你亲自上船送？”

　　陈鸢双手撑在床沿。“你进京后，第一站别去商会。先去柳巷十七号，找陈岩。张元的人已经查到了他的住处。”

　　沈宿的手指在刀柄上停住了。停了很久。江面的风灌进船舱，吹得桌上的油灯火苗晃了三晃，他才开口，声音发哑。

　　“陈岩……是谁。”

　　陈鸢顿了顿，垂下眼皮，睫毛微不可察地抖了一下。

　　“三爷的儿子。”

　　她站起身，背对着他。“陈岩不知道三爷死了，只知道他失踪了。等了十年。礼部侍郎给了张元五天期限，拿到暗账，或者杀了陈岩。你进京每迟一天，他就多一分危险。”

　　门关上。脚步远去。

　　沈宿坐在床沿，摸出三爷的腰牌。指腹摩挲着“陈三”两个字。刻痕很浅，是指甲一点一点抠出来的。三爷有儿子。在京城，等了十年。

　　他把腰牌贴胸放好，吹灭油灯。黑暗中，账本封皮上的旧布条又勒出了一道新的折痕。

　　三爷的骨血还在。够了。这个理由，比任何暗账都重。

　　窗外，江水拍打船舷，一声一声，闷闷的。

　　他闭上眼。呼吸沉了半分。不是累，是背上多了半条命。

　　同一时间。京城。礼部侍郎书房。

　　张元站在案前。侍郎把一张舆图推到他面前，手指重重点在京城码头。

　　“这里，我安排了二十个暗桩。三个丹气境，五个二次气血，剩下全是神臂弩手。他一下船，就别想活着出码头。”

　　张元点头，把一炷香插进香炉。

　　“暗账拿到手，尸体烧干净。他活不过这个月。”

　　窗外，南阳的河面上，传来一声极远的锣响。

　　明天，进京。