卯时。城门口茶摊。

　　沈宿到的时候，老兵已经把水烧开了。灶上的铁壶咕嘟咕嘟冒着白汽，他没去管，只是坐在歪腿木桌后面，一下一下擦着那只缺角的陶碗。

　　“来了？”老兵没抬头。

　　“来了。”沈宿坐下，按了按右肩。旧伤隔着布料传来一阵酸麻的刺痛。昨夜强行发力，骨膜二次撕裂，续断膏的药力正强压着伤情，愈合进度只剩三成。

　　“老周在哪？”

　　老兵手一顿。“货栈。今天有货要送。”

　　“我去找他。”

　　“沈教头——”老兵叫住他，从灶台下的砖缝里摸出一枚沾着泥的铜钱，推过来，“商会那个年轻女子昨晚来过。没说话，喝了碗茶，把这枚铜钱压在碗底。”

　　沈宿拿起铜钱。内孔边缘被人用利器刻了一个极小的“庞”字，旁边划了一道斜杠。庞。都尉府庞岳。斜杠，抹杀或内鬼。

　　老兵盯着沈宿。“她是在提醒你，都尉府里有人盯着三爷的遗物，别走漏风声。你靠自己开了木匣，没找商会是对的。”

　　沈宿把铜钱攥进掌心。

　　“守好茶摊。我去找老周。”

　　辰时。城西货栈。

　　老周正蹲在车辕上检查缰绳，嘴里叼着旱烟杆。看见沈宿，他把烟灰磕在地上。

　　“沈教头？今天不出城，就在城里送几趟货。”

　　“不找你送货。找你问个人。”沈宿看着他，“赵铁山。十五年前边关第三烽燧的校尉。现在的名字，叫穿山虎。”

　　老周的烟杆掉在车辕上，弹了一下，滚进泥里。他没去捡，只是看着沈宿，左眼剧烈地跳了一下。“你问他做什么？”

　　沈宿从怀里摸出那块刻着“破山”二字的腰牌，放在车辕上。

　　老周看着腰牌，手在抖。他把布满老茧的手在衣服上蹭了蹭，声音哑了。“三爷……他还活着吗？”

　　“死了。十年前被内鬼害死的。”

　　老周闭上眼睛。再睁开时，眼底全是血丝。

　　“十五年前，我跑边关的货被山匪劫了。是赵铁山带人救了我。我欠他一条命。”老周声音发颤，“后来他退伍没了消息。再见到他，是在伏牛山脚下。他带着一帮人拦了我的车，认出我了，没抢。他说，他右膝在边关留了病根，一到阴雨天就下不了地，让我以后别走那条道。”

　　沈宿收回腰牌，又拿出从木匣里取出的手绘地图。地图角落，用朱砂画了一个圈，旁边写着两个字：石缝。

　　“认得这张图吗？”

　　老周凑过来看了一眼，指着伏牛山背后的一道山涧。“这是后山的悬崖底，人迹罕至。三爷以前常去那一片采绝壁上的药。”

　　沈宿点头。“够了。”

　　午时。伏牛山背，山涧。

　　沈宿拨开半人高的杂草，在一处爬满藤蔓的岩壁前停下。扯开枯藤，后面露出一个狭小的洞口，只容一人侧身通过。他侧身挤进洞口，岩石粗糙，硌着右肩，隐痛一阵阵传来。他没停。

　　洞很深。走了约莫一炷香，前方透出微光。沈宿放慢脚步，闭眼，听血——三十丈内，两个心跳。

　　他无声地探出洞口。

　　溶洞顶部的裂缝漏下几缕天光，照亮了角落的几个木笼。两个看守背对着他，正在喝酒。酒气混着浓烈的血腥气和便溺味，闷得人恶心。沈宿没动。骨裂感知全开——左边那个心跳七十八，呼吸粗重，右肩有旧伤；右边那个心跳八十二，更快，右手始终按在刀柄上。

　　沈宿弯腰捡起一粒碎石。拇指食指捏住，骨开三厘。碎石没有弹向人，而是咻地一声击中了十步外倒悬的钟乳石。

　　啪。清脆的碎裂声在空旷的溶洞里炸响。

　　右边那个始终按着刀的看守神经最紧，本能地拔刀转身看向钟乳石的方向。就在他转头的瞬间，沈宿如同贴地飞行的猛禽，趟泥步无声滑出三丈。左边有旧伤的看守刚要回头，沈宿的左手已如铁钳般扣住他的咽喉，猛地一捏。喉骨碎裂，声音被生生掐断。与此同时，沈宿右拳借着冲势弹射而出，高虎拳崩劲透体，毫无花哨地砸在右边看守的后心。咔嚓一声闷响，心脏骤停，人软塌塌地栽倒。

　　面板闪过——听血骨裂感知实战运用，精准捕捉敌方注意力死角。高虎拳大成，崩劲入微，震断心脉。

　　沈宿蹲下搜身。没有信件，没有纸条。但在右边看守的腰间，他摸到了一个油布包。打开一看，里面是一包散发着浓烈药味的膏药，油纸封口处赫然印着一个暗红色的戳印——一柄交叉的横刀。那是都尉府军需处的独有粮草戳。药包上还用炭笔潦草地写着一行小字：七日量，东北角石窟，寨主静养用。

　　沈宿盯着那个戳印。穿山虎的膝伤，用的是都尉府的行军特供药。老兵收到的那枚刻着“庞”字的铜钱，不是空穴来风。官匪勾结，庞岳的都尉府，就是这伏牛山匪寨最大的靠山。

　　他把药包收进怀里，目光扫向旁边的木笼。

　　笼子里关着七八个被劫来的百姓，衣衫褴褛，蜷缩在角落。心跳微弱，像被掐着喉咙的猫。其中一个年轻后生察觉到动静，抬起头，满眼哀求地看着他，嘴唇开合，却发不出声音。

　　沈宿走过去。他看了看粗重的铁锁，没有钥匙。如果强行砸开，在这回音极大的溶洞里，立刻会引来外围的暗哨。带上这群虚弱的人，谁也挤不过那条狭窄的石缝。

　　沈宿没有多说半句废话。他弯腰从死去的看守腰间抽出一把短刀，顺着木笼的缝隙扔了进去。当啷一声，落在那个后生脚边。

　　“割断绳子。门锁我用内劲震裂了锁芯，用力踹就能开。”沈宿的声音极低，透着不容置疑的冷硬，“但我现在不带你们走。五日后子时，我会上山。听见正厅乱起来，自己往外逃。逃不掉，就是命。”

　　后生死死捂住嘴，把那把刀藏进破衣烂衫里，拼命点头。

　　沈宿转身，毫不拖泥带水地钻进岩壁的石缝。他不杀无辜，但也绝不做保姆。路，他铺了一半，剩下的一半，得靠他们自己用刀劈出来。

　　酉时。山脚。

　　沈宿独自一人从狭小的洞口挤出。右肩被岩石蹭得发烫，血从布条里渗了出来。他没点灯，借着暮色，一步一步往下走。

　　悬赏令上的期限还剩四天。听血告诉他，前方三十丈，有两个心跳。是山脚的暗哨。

　　沈宿弯腰，捡起两粒碎石攥进掌心。碎石硌着指腹，凉得扎手，却压不住他骨头里渐渐燃起的杀意。

　　同一时间。山腰溶洞，东北角石窟。

　　火盆里的炭火烧得噼啪作响。穿山虎赵铁山赤着上身，右膝缠着厚厚的药布。他手里把玩着一把军中制式的短弩，看着站在阴影里的来客。

　　来客穿着一件不起眼的灰布斗篷，腰间却挂着一块都尉府的书吏腰牌。

　　“庞都尉的意思，那个叫沈宿的教头，最近手伸得太长了。”使者的声音不带一丝起伏，“他接了悬赏，五日内必上山。商会那边不想脏了手，所以这事，得你们来做。做得干净点，下半年的军械和药，翻倍。”

　　穿山虎没回话。他举起短弩，看都没看，对着石壁角落扣动了扳机。

　　笃。精钢弩箭深深钉入岩石，尾羽剧烈颤动。

　　穿山虎摸了摸隐隐作痛的右膝，扯出一个狞笑。

　　“回去告诉庞都尉。”

　　“让他来。”