晨雾黏稠，像凝固的油脂。

　　灶房门口，程大小姐蹲在地上。

　　铁铲刮过青砖，发出刺耳的“刺啦”声。

　　她把最后一点发红的草木灰扒出来，一脚踩灭。

　　旁边石桌上，灰陶瓦罐被粗棉布裹得严实。

　　陈岩从东屋跨出来。

　　左臂用白布吊在脖子上，布条边缘渗着发黑的血痂。

　　他用仅剩的右手把腰间的断刀拔出半寸，又重重按回去。

　　咔哒。

　　沈宿坐在冷硬的石阶上。

　　破山刀横在膝头。

　　他的左手大拇指，一遍遍摩挲着刀柄上那块刻着“替我看”的铜牌。

　　铜牌边缘被体温焐得温热。

　　程大小姐走过来，把瓦罐往他怀里一塞。

　　“路上吃。”

　　隔着棉布，滚烫的温度渗进掌心。

　　沈宿没抬头，接了。

　　她转身回屋，再出来时，腰后别着那把磨得泛着冷光的柴刀。

　　陈岩看了眼她的腰间：“你也去？”

　　“粥凉了不好喝。”

　　她没看任何人，径直往院门走。

　　出了巷子，京城南门的灯火在浓雾里晕成一条暗红色的血线。

　　……

　　城门刚开。

　　守卒缩在门洞里打哈欠，瞥见沈宿腰间那块泛着幽光的“巡城特使”铁牌，眼皮一跳，立刻把拦路的拒马拖开。

　　踏出城门洞，雾更浓了。

　　踏、踏、踏。

　　急促的马蹄声从前方的白雾里砸出来。

　　一匹高大的枣红马猛地勒停在三步外，响鼻喷出两团白气，带着浓烈的腥臊味。

　　马背上是个穿青色劲装的年轻人，腰悬细剑，剑鞘上錾着一朵青莲。

　　“你就是沈宿？”

　　年轻人居高临下，视线扫过沈宿吊在腰侧的左臂，掠过陈岩的断手，最后钉在那把暗红色的破山刀上。

　　“青莲宗外门，周恒。青木师叔让我来看看，陈三的传人是不是真长了三头六臂。”

　　沈宿没停步。

　　眼皮都没抬一下，径直从马头侧面走过去。

　　周恒脸上的肌肉一抽，猛地翻身下马，右手按住剑柄：“我跟你说话——”

　　“让开。”

　　沈宿的声音比雾还冷。

　　周恒咬着牙，横跨一步挡死官道：“规矩是：新到青州府城的外来武者，得过青莲宗的关。你连这都不懂？”

　　铮！

　　陈岩的右手瞬间攥紧了断刀的刀柄。

　　程大小姐悄无声息地滑到沈宿侧后方，右手摸向后腰。

　　沈宿终于停下。

　　他看着周恒，像看一块路边的石头。

　　“我走的路，没有关。”

　　呛啷！

　　周恒拔剑。

　　剑锋出鞘，一层极薄的青色剑罡覆盖刃口。

　　半步抱丹。

　　比京城那些暗卫强，但在沈宿眼里，太慢。

　　细剑刺向沈宿咽喉。

　　沈宿没拔刀。

　　左手虎口抵住刀格，大拇指猛地向前一推。

　　咔。

　　刀刃出鞘半寸。

　　没有拔刀的动作，只有一声低沉的虎啸从鞘中炸开。

　　暗红色的破山刀罡顺着那半寸缝隙狂涌而出。

　　刀罡没有斩向周恒的脖子，而是直直砸在他脚尖前的青石板上。

　　嗤——

　　没有巨响。

　　坚硬的青石板像热刀切牛油一样无声裂开，切口平滑如镜。

　　那道暗红色的裂缝贴着周恒的鞋尖，一路向前撕裂。

　　三丈外，一棵合抱粗的枯树树根被瞬间切断。

　　轰隆。

　　枯树缓缓倾斜，砸在官道上，激起漫天黄土。

　　周恒的剑僵在半空，距离沈宿的咽喉还有一尺。

　　他握剑的手背青筋暴起，指骨捏得发白，整条胳膊控制不住地颤抖。

　　这一缕罡气只要往上抬半寸，他现在已经被劈成两半了。

　　差距太大了。

　　沈宿拇指一松。

　　咔哒。

　　长刀归鞘。

　　他从僵硬的周恒身边走过，带起一阵混着土腥味的冷风。

　　“回去告诉青木。我到了。该他的账，一分不会少。”

　　枣红马受惊，嘶鸣着挣断缰绳跑进雾里。

　　周恒站在原地，双腿发软，半步都不敢追。

　　走出百步。

　　陈岩回头看了一眼：“为什么不杀？”

　　“杀了他，谁回去报信？”

　　沈宿盯着前方的路。

　　“我要的是青莲宗知道，不是他死。”

　　程大小姐跟在最后。

　　她看着沈宿宽阔的后背，手指紧紧攥着柴刀的刀柄。

　　这人把刀收起来的时候，比拔出来更让人害怕。

　　……

　　走出五里，官道两侧有了稀疏的农田。

　　晨雾散尽，深秋的日头照在身上，只有亮，没有温度。

　　风刮在脸上像刀割。

　　程大小姐在一棵老槐树下停住。

　　她解下包袱，拿出瓦罐，揭开棉布。

　　热气混着米香瞬间涌了出来。

　　她从包袱底摸出三个粗瓷碗，倒了三碗。

　　米粒熬得开了花，上面飘着一层翠绿的菜碎。

　　“吃了再走。”

　　她端起一碗，塞进沈宿手里。

　　又递给陈岩一碗。

　　沈宿接过。

　　碗壁很烫。

　　他没问是什么时候熬的，也没说谢。

　　仰起头喝了一大口。

　　咸淡刚好。

　　暖流顺着食道砸进胃里，把四肢百骸的寒气驱散了几分。

　　陈岩蹲在树根旁，用仅剩的右手端着碗，龇着牙，吸溜吸溜喝得飞快。

　　程大小姐没喝。

　　她靠着树干，站在沈宿身侧，两人隔着半条胳膊的距离。

　　她把柴刀抽出来，大拇指在刀锋上轻轻刮拉两下。

　　“到了府城，我做什么？”

　　她看着远处的官道。

　　沈宿咽下嘴里的粥：“你跟着我就行。”

　　“不是跟着你。”

　　她把柴刀插回后腰，转头盯着沈宿的眼睛。

　　“我问你，我能做什么。”

　　沈宿喝粥的动作停住。

　　他看着碗里那点青菜碎，沉默了两秒。

　　“帮我盯着账本。”

　　沈宿声音很沉。

　　“三爷的账，该清了。”

　　她没再问。

　　……

　　傍晚。

　　三十里外的野驿站。

　　院子极小，墙头生满杂草，角落里拴着两匹瘦骨嶙峋的老马。

　　浓烈的马粪味混着发霉的干草味，熏得人眼眶发涩。

　　陈岩从外面打探消息回来，脸色阴沉。

　　“青莲宗在府城外设了关卡，专查外来武者。”

　　陈岩抓起桌上的冷茶灌了一口。

　　“周恒不是第一个。他们放话了——沈宿想进青州府城，得先过青莲宗的‘试刀会’。”

　　沈宿坐在长凳上，拿一块破布擦着破山刀的刀鞘。

　　“试刀会？”

　　他没抬头。

　　“不仅是下马威，更是立规矩。”

　　陈岩咬牙。

　　“他们要当着青州所有武行的面，把你这把刀踩进泥里。”

　　沈宿手里的破布顿住：“什么时候？”

　　“三天后。”

　　“够了。”

　　吱呀。

　　客房的木门推开，程大小姐端着一碗刚烧开的热水出来，重重搁在沈宿手边的石桌上。

　　没说话，转身又进了屋。

　　沈宿看着水面上倒映的火光。

　　他想起几天前在京城破庙，她问的那句“你手里空过吗？”。

　　没有答案。

　　……

　　夜深了。

　　惨白的月光砸在院子里，青石板上像结了一层霜。

　　程大小姐坐在客房的门槛上。

　　身前放着一块青灰色的磨刀石。

　　她右手握着柴刀，左手压着刀面，一下，一下，往复推拉。

　　刺啦——刺啦——

　　金属摩擦石头的声音，在死寂的夜里像在刮骨头。

　　沈宿推开门，走到她面前。

　　高大的身躯挡住月光，将她罩在阴影里。

　　他蹲下来。

　　“不用磨那么利。”

　　沈宿看着那泛着冷光的刃口。

　　她手没停，水珠混着铁屑顺着磨石往下淌：“到了府城，你的对手不是我能挡的。刀利一点，至少能替你挡一下。”

　　沈宿伸出手。

　　没有抓刀柄，而是直接按在了冰冷的刀背上。

　　手背上的青筋微微凸起，硬生生逼停了她的动作。

　　他接过来，在磨石上轻轻平推了两下，理顺了发毛的刀锋。

　　然后递回去。

　　交接的瞬间，他粗糙的指腹擦过她微凉的指节。

　　沈宿的手指顿了半息，迅速收回。

　　程大小姐没躲。

　　她接过刀，紧紧攥着刀柄。

　　“你跟着我，不是让你替我挡刀。”

　　沈宿站起身，声音很硬。

　　“是让你替我看着路。我不会走岔。”

　　她抬起头。

　　清冷的月光照在她脸上，眼底情绪翻涌。

　　“你走过岔路吗？”

　　她问。

　　沈宿沉默了。

　　风吹过院子里的枯草，沙沙作响。

　　他没回答，转身走回屋里。

　　油灯灭了。

　　……

　　翌日清晨。

　　陈岩匆匆走回院子，手里攥着一张揉皱的纸条。

　　“府城刚传来的绝密。”

　　陈岩压低声音。

　　“试刀会在三日后。青莲宗这次派出的，不是周恒那种半步。是一个真正的抱丹境老怪物。专程来试你的刀。”

　　沈宿接过纸条，看都没看，直接凑到旁边快熄灭的火盆上。

　　火舌舔舐纸片。

　　灰烬扑簌簌落在沈宿的手背上。

　　他没擦。

　　“三日后，够了。”

　　意识深处，冰冷的面板无声浮现：

　　【火种进度：88%】

　　【破山刀罡：72/500（初窥）】

　　【黏崩透劲：47/200（精通）】

　　【骨合三厘：已贯通】

　　【源力：2.0】

　　沈宿没看面板。

　　他一把抓起桌上的破山刀，挂在腰间。

　　推开院门。

　　晨风倒灌进来，吹得火盆里火星乱舞。

　　远处，青州府城的方向，天边翻涌着一片暗红色的光。

　　不是朝霞，是那座巨兽吐出的红尘气。

　　陈岩跟在后面，盯着沈宿的背影：“你打算怎么过试刀会？”

　　沈宿没回头。

　　左手大拇指轻轻摩挲着刀柄上那块刻着“替我看”的铜牌。

　　“用刀过。”