陈岩提着那把断了半截的残刀，血顺着刀尖往下滴。

　　青石板上砸开一朵一朵暗红的花。

　　他左臂软绵绵地垂着，骨头彻底断了，整条袖子被血浸得发黑。

　　沈宿没问。

　　听血全开。

　　五十步内，陈岩左臂那紊乱如乱麻的气血流向，印在脑子里。

　　重兵器强行砸断的。

　　人能活着跑回来，命大。

　　“多管闲事”的代价，来得比预想中快。

　　程大小姐从灶房里走出来，把那把砍柴用的短刀利落地别回后腰。

　　动作透着股生硬的狠劲。

　　“粥温着。”

　　她看了沈宿一眼，只说了这三个字。

　　沈宿没说话。

　　左手按在破山刀的刀柄上，跨出院门。

　　晨雾散尽，京城的风刮在脸上，干冷。

　　内城，正阳街牌坊。

　　风吹着粗麻绳，嘎吱作响。

　　牌坊上挂着七具尸体，在风里轻轻摇晃。

　　吴管事在最中间，脑袋耷拉着，脖颈被勒出一道紫黑色的深沟。

　　他旁边挂着他的小孙女。

　　那女孩还没到沈宿腰高，光着一只脚，眼睛死死瞪着地面，眼球外凸。

　　牌坊下的青石板上，用血写着四个大字。

　　多管闲事。

　　周围站着十几个看热闹的闲汉商贩，指指点点，没人敢靠近。

　　沈宿仰着头，看着那只在风里晃荡的小脚丫。

　　胸口那股刚顺下去的气，又堵死了。

　　吴管事该死。

　　这女孩不该。

　　陈岩咬着牙，牙龈渗出血丝。

　　“张元往城北跑了。侍郎府新提拔的甲级暗卫头目，带了二十几个人护着他。”

　　沈宿转身，往城北走。

　　他没有再看那些尸体。

　　活人的账先收了，死人才能闭眼。

　　城北，破庙。

　　庙里供奉的山神像塌了半边，剩一只灰扑扑的眼睛盯着门外。

　　张元就躲在神像后面，瑟瑟发抖。

　　破庙门槛前，站着二十几个腰悬冷刃的暗卫。

　　为首的，是一个身形异常壮硕的汉子，一身肌肉将官服撑得鼓囊囊。

　　侍郎府新上任的暗卫副统领。

　　新统领拦在沈宿面前。

　　他没拔刀，手死死按在刀柄上，青筋从手背一路蹦到小臂。

　　“侍郎大人说，商会的事到此为止。”

　　新统领声音压得很低，“前任统领和韩平的事，是他们自己选的死路。大人原谅你的僭越。”

　　“原谅？”

　　沈宿看着他。

　　“你主子给你换了根新链子，你就觉得咬人是对的？”

　　新统领脸色瞬间铁青。

　　“他不配提韩平。”

　　沈宿接着说，“你们上一个统领，死在我的院子里。韩平死在都尉府。”

　　沈宿盯着新统领的眼睛，刚突破抱丹境的狂暴气血在体内轰鸣。

　　“他们死，因为他们敢替自己做主。”

　　“你算什么东西，也配在这里传话？”

　　新统领握着刀柄的手剧烈地抖了一下。

　　刀尖低了一寸。

　　但他没有退。

　　退了，侍郎府不会放过他。

　　不退，还有一条活路。

　　“那就试试。”

　　新统领咬牙，拔出背后的镔铁棍。

　　棍身有婴儿手臂粗，表面泛着暗沉的金属光泽。

　　三次气血巅峰的劲力毫无保留地灌入棍身，双手握棍，横扫过来。

　　棍风刮得沈宿衣襟猎猎作响。

　　沈宿没有拔刀。

　　左拳握紧，骨合三厘的力量在拳面炸开。

　　拳头迎上棍身。

　　“铛——”

　　一声闷响。

　　不是清脆的金属撞击，是砸在烂泥里的声音。

　　新统领只觉一股阴冷黏稠的劲力顺着棍身钻进双手，虎口当场崩裂，血珠子飞溅。

　　那股劲还在往里钻，震得他双臂发麻。

　　镔铁棍脱手飞出，砸在地上弹了两下，滚到墙角。

　　面板一闪：【黏崩透劲+5，当前47/200。】

　　沈宿的刀背砸在新统领胸口。

　　骨裂声脆响。

　　新统领单膝跪地，胸口塌了一块，嘴里涌出血沫。

　　沈宿低头看着他。

　　“你替侍郎卖命，他替你收尸吗？”

　　新统领垂下头，再不敢抬起来。

　　张元听到外面的动静，吓得连滚带爬地冲出来，瘫坐在门槛上。

　　“不是我！真的不是我！”

　　张元鼻涕眼泪糊了一脸，“是侍郎大人！是他让我做的！我只是奉命行事啊！”

　　沈宿没理他。

　　他缓缓蹲下，看着瘫在烂泥里的张元。

　　那目光不带杀意，不带情绪。

　　杀这种人，脏刀。

　　张元在沈宿平静的注视下，声音越来越小，“哇”的一声崩溃大哭，裤裆里渗出一片黄色的水渍，恶臭弥漫。

　　沈宿站起身。

　　“滚。”

　　一个字。

　　张元如蒙大赦，手脚并用地爬走，转眼消失在街角。

　　新统领挣扎着爬起来，从怀里取出一封信，双手放在破庙的香炉上。

　　然后他转身，带人一声不吭地走了。

　　程大小姐站在庙门口，看着新统领远去的背影。

　　“那个统领，走的时候手在抖。”

　　“他该抖。”

　　沈宿把信纸捏成一团，塞进怀里，头也没回。

　　他刚跨过门槛，突然停住。

　　庙脊上蹲着一只通体青色的怪鸟，羽毛泛着金属光泽。

　　眼睛不是鸟类的圆瞳。

　　是人的瞳孔。

　　它盯着沈宿，一动不动。

　　沈宿左手按刀。

　　怪鸟振翅飞走，落下一根翎羽。

　　翎羽插进青砖，入砖三分。

　　上面刻着一个“莲”字。

　　程大小姐捡起来，手指被割破，血珠渗出。

　　沈宿接过翎羽，随手捏碎。

　　青色粉末被风吹散。

　　“青莲宗在看着。”

　　沈宿说。

　　回到城南小院。

　　陈岩进屋处理断臂。

　　沈宿坐在石阶上，从怀里掏出一本边角磨得卷起的老书——《武骨随笔》。

　　他翻到空白页，上面有人用蝇头小楷写着一行字。

　　“青莲宗，方外三流宗门，以剑池养剑，非凝丹不得入内门。抱丹境，仅够扫阶。”

　　沈宿盯着那行字看了很久。

　　然后合上书。

　　程大小姐走到他旁边坐下，隔着半臂的距离。

　　“你心里的贼，破了？”

　　沈宿摇头。

　　“那口气还没顺出去。”

　　夜深了。

　　月光把院子照得很亮，地上像铺了一层白霜。

　　程大小姐坐在灶房门槛上，手里拿着一块磨刀石，一下，一下地磨着那把柴刀。

　　金属摩擦的声音在夜里很刺耳。

　　沈宿走过去，在她面前蹲下。

　　“不用磨那么利。”

　　她没停。

　　“怕生锈。”

　　沈宿伸出手，握住刀背，接了过来。

　　他拇指在刀锋上轻轻划过，感受着细微的卷刃。

　　把刀放在磨石上，三下两下，理顺了刀锋。

　　递回去时，手指碰了一下她的手指，很快收回。

　　她没有躲。

　　也没有说话。

　　程大小姐抬起头，直视他的眼睛。

　　“你手里，空过吗？”

　　沈宿沉默了。

　　晋阳城外那个雪夜。

　　他被扔在泥地里等死，左肋被断骨刺穿。

　　那时候，他手里连一根能抓的枯草都没有。

　　他没有回答，站起身，走回自己的屋子。

　　油灯灭了。

　　小院重归死寂。

　　风吹过老槐树，沙沙作响。

　　程大小姐看着他的背影，心里只有一个念头。

　　这人把刀收起来的时候，比拔出来更让人害怕。

　　三天后。

　　窗外传来翅膀的扑棱声。

　　一只灰色的信鸽落在窗台上。

　　陈岩走过去，取下竹管，抽出一张极小的金箔纸条。

　　礼部侍郎的亲笔。

　　“青莲宗送帖至京。邀你三月后赴山门。名册已录。”

　　沈宿拿过金箔纸，走到灶台前，凑到油灯的火苗上。

　　火焰舔过金箔，边缘迅速蜷曲、发黑。

　　最后化作一小撮暗金色的飞灰，落进他面前那碗温热的粥里。

　　他盯着碗里那点碍眼的灰烬。

　　陈岩问：“去不去？”

　　沈宿端起碗，没有用勺子撇掉灰，直接仰头，连粥带灰喝得干干净净。

　　碗底磕在木桌上，发出一声沉闷的脆响。

　　“去。”

　　他站起身，左手大拇指轻轻摩挲着刀柄上那块刻着“替我看”的铜牌。

　　那块铜牌，被他摩挲得温热。

　　程大小姐在灶房里往灶膛里添了一把干柴，火苗猛地窜了一下，照亮了她腰间那把锃亮的柴刀。

　　锅里的粥，重新咕嘟咕嘟地响了起来。

　　面板在意识中一闪而过。

　　他没看。

　　推开院门，夜风灌进来。

　　远处，京城南门的灯火连成一条线。

　　往南，是青莲宗的方向。