午后，沈宿寻了个最偏僻的角落，确认四下无人，开始依循记忆练习《高虎拳》。

　　招式生疏，筋骨僵硬，配合呼吸更是困难重重。

　　打了两三遍，只是觉得胳膊各位酸沉，气息也极为不稳，动作歪歪扭扭，完全与秘籍上描绘的虎虎生风相差甚远。

　　脑海中的面板，依旧不变，武道技能栏空空如也。

　　沈宿没有多少失落。

　　毕竟武道若是一蹴而就，那才奇怪。

　　他收了拳架，抹了把汗，继续下午活计。

　　跑腿送信时，城里的气氛似乎比往日更紧绷了些。

　　街角多了些佩刀的兵卒巡逻，坊间流传着北面边关又有摩擦，粮价又悄悄涨了几文。

　　路过顺风和快马两家车行时，门庭若市，搬运货物的伙计吆喝声都比别处响亮。

　　与之相对的，是听到两个相熟的货郎低声交谈。

　　“长顺那边？唉，老赵人是不错，可这年头，光人好没用啊......”

　　“顺风放出话了，谁再跟长顺走货，就别想再用他们的车队......这不断人财路么？老王头他们的山货，昨天都转去快马了......”

　　世道艰难，人心也更趋利避害。

　　傍晚回到车行，他没见到赵掌柜。

　　反倒看见，陈元良正对着一个伙计劈头盖脸臭骂，唾沫星子几乎喷到对方脸上，不过是因为搬运时碰掉了一个筐子。

　　那伙计满脸通红，却不敢还嘴。

　　沈宿低下头，放轻脚步，贴墙快速溜过，尽量减少自己的存在感。

　　同时对力量的渴望，又深了一层。

　　没有实力，便只能任人欺辱。

　　夜晚，夜色深沉，万籁俱寂。

　　沈宿悄悄起身，再次摸到那个僻静角落。

　　月光惨淡，勉强照出方寸之地。

　　他摆开《高虎拳》起手式，这一次，心态沉静了许多。

　　不再急于求成，而是用心体会每一个动作的发力点，尝试配合那简单的呼吸法门。

　　一遍，两遍，十遍......几十遍。

　　汗水渐渐湿透单衣，紧贴在身上，又被夜风吹得冰凉。

　　手臂、腰背，身体每一处肌肉都在酸疼，肺部也火辣辣疼。

　　但他不管不顾，眼神在黑暗中亮得惊人，脑中不断回放秘籍要诀。

　　“力从地起，发于腰脊，贯于拳锋......呼吸沉缓，意随劲走......”

　　动作渐渐从笨拙模仿，到开始有一点点属于自己的理解。

　　僵硬感在数不清次的重复中稍稍缓解，即使离流畅还差得远，但至少不再像最初那样完全不成章法。

　　沈宿彻底沉浸进去，似乎忘了时间和身体的疲惫，只有一个念头。

　　练下去！逼出自己极限！

　　鸡鸣隐约传来第一声时，沈宿打完了不知第几百遍拳。

　　他只觉得眼前阵阵发黑发晕，浑身骨架像要散开，每一次呼吸都尤为艰难，双腿更抖得几乎站立不住。

　　就在沈宿榨干最后一丝气力，勉强完成一个冲拳动作，身体晃动着要瘫倒时。

　　脑海意识深处轻轻一荡。

　　【源力：1→2】

　　下方，一行新的字迹缓缓浮现：

　　【武道：高虎拳（未入门）】

　　成了！

　　狂喜顷刻冲垮了所有疲惫。

　　沈宿胸口剧烈起伏，嘴角不可抑制咧开。

　　他没有丝毫犹豫，意念集中在那新出现的技能上。

　　【是否消耗源力，提升‘高虎拳’？】

　　是！

　　【消耗源力1，高虎拳提升中......】

　　【消耗源力1，高虎拳提升中......】

　　两股远比之前突破极限更温的热流，接连涌入四肢百骸。

　　不是粗暴增强力量，而是将那原本只是强行记忆的招式要领，发力技巧，包括气血搬运的微弱感应。

　　全深深烙印进沈宿的身体本能，并拔高到一个全新的理解层次。

　　过程持续了约莫半盏茶时间。

　　沈宿喘着气，再看面板：

　　【源力：0】

　　【武道：高虎拳（入门 0/200）】

　　闭上眼睛，又缓缓睁开，确定是真实的，沈宿才扶着墙慢慢站起，试着重新拉开拳架。

　　依旧是那十二路基础拳法，感觉却完全的不同了。

　　动作变得协调顺畅，发力有了整的感觉，呼吸配合也初步成形。

　　威力尚且微末，但的确是“入门”了！

　　而且沈宿也知道了，不仅能靠苦练肝熟练度，还能用突破极限后的源点直接“加点”。

　　前路在此刻豁然开朗，对于不久后的城外漂泊，沈宿也首次有了底气。

　　新的一天，也是在车行的最后一天。

　　沈宿照常忙碌，拳法入门后的身体似乎恢复力强了些，昨夜的透支感褪去大半。

　　中午又寻机巩固了一下拳法。

　　下午，车行没什么活计了。

　　赵掌柜让厨下做了几个菜，甚至有一小碟切得薄薄的腊肉，算是给这几个即将离开的伙计践行了。

　　饭桌上气氛有些沉闷，没人多说话，只是埋头吃饭。

　　能吃到肉，在这时节已是格外优待。

　　沈宿吃得认真，心里清楚，这是最后的安稳饭了。

　　夜晚，他练拳更勤。

　　城外危机四伏，各种难以预测的情况。

　　豺狼、流寇、饥饿的同类......实力强一分，活命的机会就多一分。

　　入门后的高虎拳，每一遍练习，都能让沈宿多一份对自身掌控的感悟。

　　第三天，刚是天亮时分。

　　几个同被清退的伙计，便默默背起单薄的行李卷，聚集在前院，准备离开。

　　沈宿也背上自己的小包袱。

　　这时，赵掌柜从里间走出，脸上仍满是疲惫之色，他目光环视过众人，最后落在沈宿身上，停顿了一下。

　　“沈宿，你......就留下吧。”

　　沈宿猛地抬头，错愕看着掌柜的，完全没反应过来。

　　“那五百文......我先给你交了。”赵掌柜移开目光，看向别处，语气平淡。

　　“还能待一个月，下个月......若还要，就......再说吧。”

　　其他伙计闻言，都纷纷看向了沈宿。

　　各自眼神复杂，有惊讶，有羡慕，但并没有人出声抱怨或质疑。

　　沈宿平时做事如何，大家都看在眼里。

　　赵掌柜心善，特别照顾一下这个最勤快，最认真的，似乎也说得过去。

　　沈宿心中瞬间转过无数念头。

　　是掌柜的发现自己偷偷练拳了？

　　还是真的只是看自己可怜，觉得可惜？

　　他张了张嘴，最终只是深深弯下腰：

　　“多谢掌柜！”

　　能留下，自然是天大的好事！

　　城墙之内，终究比外面安全太多，也有更多机会。

　　赵掌柜摆摆手，没再多说，转身回了屋，背影佝偻。

　　沈宿直起身，卸下行李，心中充满感激和不少的庆幸。

　　然而，在他暗自松口气之时，眼角余光瞥见了不远处抱臂而立的陈元良。

　　那位陈武师正冷冷看着自己，眼神凶戾。

　　沈宿心头那点喜悦顿时凉了半截。

　　留下，也不等于绝对的安全。