车马行卯时开门。

　　沈宿摸黑爬起来，披上那件补丁摞补丁的灰袄。

　　他比别人早起半个时辰，白天的时间是掌柜的，晚上的时间是练拳的，只有清晨这半个时辰，是拿来干活的。

　　活干完，心才定。

　　草棚里很黑。

　　他摸到铡刀木柄，脚踩稳，腰腹发力。

　　咔嚓。

　　一刀切透。

　　切好的草料扫进木槽，一股草腥味在冷空气里炸开。

　　他直起腰，用袖子擦汗。

　　袖口已经洗得发白，边角磨出了线头，擦在脸上糙得刮皮。

　　草棚外头，有人不知站了多久。

　　“小沈。”

　　沈宿转过身。

　　赵宏站在草棚外，打量着他。

　　赵宏的个头不高，肩膀却宽，站在晨雾里像一截被风吹了几十年还没倒的老树桩。

　　“掌柜让我带你。”

　　赵宏一顿，“我跟他说，我不带人。”

　　沈宿没接话。

　　“上一个我带的人，在这儿待了半年。”

　　赵宏蹲下，抓起一把土，攥紧，又松开，“半年后顺风车行多开他三成工钱，他连招呼都没打。”

　　土渣子从他指缝漏下，随风吹散。

　　他的手指粗糙，指节粗大，虎口那层茧在晨光下泛着暗黄。

　　“掌柜说，你跟别人不一样。”

　　赵宏站起来，“我看不出来。哪儿不一样。”

　　“我也看不出来。”

　　沈宿说。

　　赵宏看他一眼。

　　这一眼比刚才长，目光从他的脸上移到他的手上，虎口还没有茧，但指节已经被铡刀磨出了薄薄一层硬皮。

　　“那就看看吧。”

　　他走向后院泥地。

　　那里有一道车辙印，半指深，昨天货车碾的。

　　赵宏踩进车辙印，向前走。

　　不快。

　　每一步踩实，脚掌发力，湿软的泥土在他脚下变得结实。

　　车辙印慢慢变平，他走路的姿势从头到尾没变过，膝盖微弯，背脊笔直，两条胳膊纹丝不晃。

　　泥地上留下两行新脚印，深浅一模一样。

　　二十步。

　　转身。

　　“这个叫趟泥步。练的是下盘。下盘不稳，别说练拳，搬货都能把自己摔死。”

　　沈宿的目光落在地上那行平复的车辙印上。

　　每一步深浅一样。

　　这功夫，已练入骨髓。

　　不是练出来的，是走出来的，在车行后院走了多少年，才能把泥地踩得跟青石板一样平。

　　“你试试。”

　　沈宿走到车辙印上，学赵宏的样子，膝盖微弯，脚掌发力碾实。

　　第一步还行。

　　第二步身体一晃。

　　第三步脚底打滑，脚踝一痛。

　　那股痛从踝骨窜上来，他咬了一下牙。

　　赵宏伸手扶他一把，那只手稳得像铁钳。

　　“别急。趟泥步三步一呼吸一吸的时候抬脚，呼的时候踩实。先把呼吸对上。”

　　吸气，抬脚。

　　呼气，碾实。

　　稳住。

　　第八步，大腿内侧肌肉拧紧，酸胀炸开。

　　那股酸不是皮肉疼，是从骨头缝里往外胀。

　　十五步，后背汗湿单衣，晨风一吹，凉得他打了个哆嗦。

　　二十步，双腿沉重，几乎抬不起来，每一步都像踩在泥沼里。

　　没停。

　　二十五。

　　膝盖开始发抖。

　　三十。

　　三十步走完，肌肉突突直跳，几乎站不住。

　　他扶着膝盖喘了两口气，汗珠子顺着下巴滴进泥地里，砸出几个深色的小点。

　　赵宏点头：“第一天三十步，还行。”

　　沈宿扶住井沿喘气。

　　井沿的青石冰凉，硌在掌心里，让他慢慢回过气来。

　　赵宏没走，在旁边蹲下，从怀里掏出个小布袋，倒出一撮灰白粉末。

　　“手伸过来。”

　　粉末拍在手心，就井水搓开。

　　酒糟味混合草药气，直冲鼻腔。

　　那股气味辛辣中带着苦，像陈年的酒缸底子。

　　“酒糟掺马钱子粉。酒坊剩下的底子，晒干存着。练完步法敷一敷，明天才不至于趴下。”

　　沈宿低头看手心那团灰白浆糊。

　　他注意到赵宏缩回去的手，拇指和食指一层厚茧，茧缝嵌满灰白粉末，洗不掉。

　　这药粉是赵宏自己磨的。

　　那层粉末嵌在茧缝里，不知道磨了多少年，已经把茧染成了灰白色。

　　他把浆糊涂抹双腿，凉意渗入皮肤，混合酒糟味，刺骨冰冷。

　　腿上的肌肉还在跳，浆糊敷上去之后慢慢安静下来。

　　“谢大师兄。”

　　赵宏站起，拍拍手上的土。

　　“你知道陈元良一个月的工钱是多少？”

　　沈宿摇头。

　　“二百文。”

　　赵宏说，“掌柜给他这个数，只是因为怕他。掌柜替你交的那五百文，差不多是他两个半月的工钱。”

　　沈宿没说话。

　　他在算。

　　二百文，两个半月，正好五百文。

　　陈元良一个月的工钱是自己的两倍，但赵宏说掌柜给他这个数，只是因为怕他，不是因为他值这个价。

　　掌柜怕陈元良，所以每个月从账上划二百文出去，就像交保护费。

　　而掌柜替自己交的五百文，是从陈元良的工钱里挪出来的。

　　也就是说，掌柜为了留下自己，动了陈元良碗里的肉。

　　“算过来了？”

　　沈宿点头。

　　“所以这五百文，是从陈元良那边挪出来的。”

　　沈宿呼吸一滞。

　　掌柜那天说“我先给你交了”时，那张脸上疲惫下的无奈，此刻清晰浮现。

　　不是掌柜有钱，是掌柜在赌，赌沈宿值得这五百文，赌陈元良不会发现，或者发现了也来不及发作。

　　“大师兄，”他抬起头，“这趟泥步，要练到什么程度才算过关？”

　　赵宏略作思索，弯腰捡起一块拳头大的碎瓦片放在头顶，又走一遍。

　　二十步，转身，二十步。

　　头顶瓦片纹丝不动。

　　他的膝盖始终保持同一个角度，脚掌碾过泥地时带起的力道从脚踝一直传到头顶，被那块碎瓦片稳稳接住。

　　他把瓦片拿下来。

　　“头顶悬物，脚下趟泥，来回百步不晃。到了这一步，你扛两百斤铁锭拐弯腰都不会塌。这就是腰胯合住了。”

　　他转过身：“你小子问这么细，是真想练？”

　　沈宿点头。

　　赵宏沉默片刻。

　　“掌柜说你心气高，我不信。现在信了。”

　　沈宿低头看自己涂满灰白浆糊的腿。

　　药浆变干，在皮肤上结成一层薄壳。

　　他伸手摸了一下，硬硬的，像多了一层骨头。

　　“大师兄，这趟泥步，我一个月走出来。”

　　赵宏一愣：“一个月？当年我走了小半年。”

　　“掌柜替我交了五百文。”

　　沈宿说，“下个月，衙门可能还查。要是还查，掌柜能拿出来的，就不是五百文了。”

　　他没再说下去，但意思很明白，要是再来一次，掌柜就得再挪陈元良的工钱。

　　陈元良不是傻子，他会发现的。

　　等他发现，这车行里能扛住他的人，只有赵宏。

　　赵宏沉默片刻。

　　“你是说，你还想替他省下一笔？”

　　沈宿放下裤腿，遮住那层壳。

　　“他还不知道顺风车行挖走过你的人。他也不知道你是这车行里唯一能扛陈元良一下的人。”

　　赵宏没说话。

　　“他知道的事太少。他只知道对人好。”

　　沈宿站起来，“这笔账，我得替他算。”

　　赵宏看他很久。

　　然后说：“明天卯时，还在这儿。”

　　夜里。

　　沈宿躺在铺上。

　　腿上药浆已干，结成一层薄壳，紧贴皮肤，质地坚硬。

　　枕边的铜钱还在。

　　他手心攥紧铜钱，那枚豁口刚好卡在虎口茧缝。

　　茧缝是新磨出来的，还没有赵宏那么厚，但已经开始硬了。

　　面板浮现。

　　高虎拳，入门，零之二百。

　　趟泥步，未入门，三之百。

　　三十步，换来三点。

　　他想起小时候，老家的墙角冬天会结一层霜壳。

　　他拿指甲去刮，刮下一片薄薄的，对光看，能看见里头气泡。

　　现在这层壳长在他自己身上。

　　穷人练武，根底不在钱。

　　是这些壳。

　　是自己身上长出的壳。

　　铜钱贴紧胸口，凉的。

　　壳也凉的。

　　但都在慢慢发热。

　　面板浮现。

　　高虎拳，入门，零之二百。

　　趟泥步，未入门，三之百。

　　三十步，换来三点。

　　他摸了摸胸口那枚铜钱。

　　还是凉的。

　　但他想起了赵宏说的那句：“明天卯时。”

　　明天卯时。

　　还有明天。

　　他闭上眼，嘴角挂着一丝连自己都没察觉的笑意。