清晨，天光未亮，院中石阶上已覆了一层薄霜。

　　暗卫统领从阴影中走出，脚步无声。

　　他将一封未署名的密信和一枚沉甸甸的玉石镇纸放在石桌上，信封是上好的澄心堂纸。

　　“侍郎大人愿正式授予你‘巡城特使’之衔。”

　　统领的声音没有起伏。

　　“持此信，可入巡城营调用百人以下兵力。条件是，拿了这官面身份，替礼部盯着青莲宗，三年。”

　　沈宿坐在石阶上，左手捏着一块粗布，正在缓慢地擦拭破山刀的刀鞘。

　　听到“三年”两个字，他甚至没有抬头。

　　“这身官皮太小，装不下我的刀。”

　　他的声音很平静，像在说一件与己无关的事。

　　统领沉默着，似乎预料到了这个回答。

　　沈宿刚刚当街废了周文康，连抱丹境的青木都在他手里挂了彩，这样的人，已经不是礼部能轻易套上链子的了。

　　沈宿终于抬眼，目光落在统领身上，那眼神比院里的霜还冷：“周文康的账本我交了，人情算我还了一半。剩下的一半，三个月内还清。三个月后，青莲宗事了，我与礼部两不相欠。”

　　这句话，是了断，也是宣告。

　　他不给任何人当刀，他自己就是刀。

　　暗卫统领点了点头，收回了桌上的密信，转身向外走。

　　走到门口时，他脚步一顿，没有回头。

　　“程大小姐的奶奶，当年是被青莲宗一位名为‘青叶’的执事亲手所杀。那人，如今还在青莲宗内。”

　　统领的声音从门外飘来。

　　“侍郎说，这算是提前送你的见面礼。”

　　院内恢复了寂静。

　　沈宿擦拭刀鞘的动作停了下来。

　　左手五指，无声地握住了冰冷的刀柄。

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　　商会内堂，灯火幽暗。

　　商会会长亲手将那本从周文康暗窑里抄录出来的账册抄本，一页一页地扔进火盆。

　　纸张卷曲，变黑，化为灰烬。

　　吴管事站在一旁，低着头，大气不敢出。

　　“周文康在京城的所有亲信、暗桩，都处理干净了？”

　　会长问。

　　“回会长，一夜之间，全部拿下。所有产业也都封了。”

　　会长看着火光，脸上看不出喜怒：“沈宿杀了周文康，是替我们商会割掉了一个养了多年的毒瘤。去，把周文康在京城那些见不得光的产业，连同那个暗窑，全部打包，把地契给他送过去。”

　　吴管事身子一颤，有些肉痛：“会长，那可是商会近一成的进项……我们这是……”

　　“告诉他，这是周文康欠他的，商会不欠他。”

　　会长转过头，冷冷地看着吴管事，“站队，要站得聪明。沈宿连青木的剑都敢硬接，这头猛虎已经出闸了。花点钱买条退路，不亏。”

　　火盆里，最后一页账册化为飞灰。

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　　城外三十里，青山岭。

　　程大小姐跪在一座孤坟前，将一叠纸钱送入火盆。

　　火光映着她的脸，却没有半分暖意。

　　这片荒岭，不仅埋着她的奶奶，不远处那片长满杂草的乱石岗，也是当年陈三爷衣冠冢的所在之地——韩平说过，青莲宗的暗哨，一直盯着这里。

　　沈宿站在她身后三步远处，立着，一动不动。

　　“奶奶就是在这里被青莲宗的人杀的。”

　　她的声音很轻，微微发颤。

　　“当年陈三爷带着我们逃出来，奶奶跑不动了，就把我塞给三爷，自己留下来挡住了追兵……等三爷回去找她的时候，她已经……”

　　她的话说不下去了，肩膀剧烈地抖动起来，终于有泪水从眼角滑落，滴在尘土里。

　　一只手递过来一方干净的手帕。

　　沈宿的声音在她身后响起，依旧是不带感情的语调，却异常清晰。

　　“凶手叫青叶，还活着。”

　　“三个月后，我亲手杀她。”

　　程大小姐攥紧了手里的帕子，指节发白。

　　她没有再哭，只是死死盯着那座孤坟。

　　就在这时，听血全开的沈宿，耳朵微微一动。

　　五十步外，枯树林中，有一道极其隐秘的心跳声。

　　六十八下，呼吸绵长，刻意压制了气血——有人在窥探。

　　“陈岩，看好她。”

　　沈宿丢下一句话，身形一闪，没入林中，趟泥步踩在落叶上，没有发出半点声响。

　　枯树林中，一个身穿青衣的年轻道人脸色剧变。

　　他叫青竹，是青木留下盯梢青山岭孤坟的暗桩。

　　他深知沈宿连师叔都能击伤，根本没打算露面，只是远远看一眼，却没想到瞬间被锁定了位置。

　　“退！”

　　青竹脚尖点树干，转身就逃。

　　然而，一阵刺骨的寒风已经贴上了他的后颈。

　　“来都来了，跑什么。”

　　沈宿的声音冷得掉渣。

　　青竹骇然转身，长剑本能出鞘。

　　但他连拔剑的动作都没做完。

　　“锵——”

　　一声轻鸣。

　　沈宿的破山刀根本没有拔出，只是左手握着刀鞘，拇指在护手上轻轻一弹。

　　暗红色的刀罡透过刀鞘，瞬间暴涨三寸！

　　那森然的无形锋芒，精准地抵在了青竹的咽喉前，连皮肉都没碰到，那股恐怖的透劲已经压得青竹浑身骨骼喀喀作响，喉咙渗出血线。

　　青竹双腿一软，长剑“当啷”落地，脸色煞白地看着沈宿，眼中满是惊骇。

　　“你……你敢杀我，青莲宗绝不会放过……”

　　“我不杀你。”

　　沈宿居高临下地看着他，刀罡吞吐不定。

　　“滚回青莲宗。替我给那个叫青叶的老狗带句话——三个月后，我去借她的项上人头一用。”

　　说完，拇指一扣，刀罡瞬间收敛。

　　青竹如蒙大赦，连一句场面话都不敢留，连滚带爬地遁入了密林深处。

　　“为什么不宰了他？”

　　陈岩从后面走上来，看了一眼地上的长剑。

　　“死人送不了信。”

　　沈宿看着青竹狼狈逃窜的背影。

　　“而且，我想看看青莲宗在青山岭到底找什么。”

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　　深夜，城南小院。

　　月光清冷。

　　沈宿独自在院中练刀。

　　他没有拿普通的石桩试手，而是对着一块商会下午刚刚送来的、重达百斤的“百炼精铁”锭。

　　他没有拔刀，只是反复练习着“寸芒”的收发。

　　每一次拇指推刀，暗红色的罡气便在精铁上留下一道极细的白痕。

　　没有声音，没有爆裂，只有对气血与劲力极致的压缩。

　　意识沉入面板。

　　【火种：73%】

　　【破山刀罡：寸芒。熟练度：32/500】

　　白天在青山岭压制青竹的那一瞬收发由心，像是一把钥匙，再次撬动了火种的底蕴。

　　面板上，火种的进度悄然跳动了一下。

　　【火种：74%】

　　沈宿闭目，再睁开。

　　左手猛地握住刀柄。

　　“铮！”

　　这一次，他拔刀了。

　　暗红色的刀罡被他强行压缩在刀刃表面，化作一层薄薄的血光。

　　他对着那块百炼精铁，一刀劈出。

　　没有阻碍。

　　百炼精铁从中间一分为二，切口平滑如镜。

　　【破山刀罡熟练度+5，当前37/500。】

　　【气血极致压缩，火种凝聚进度+4，当前78%。】

　　沈宿拄着刀，胸口剧烈地起伏着，汗水顺着下巴滴落在青砖上。

　　陈岩端着一碗热汤从屋里走出来，放在石桌上。

　　沈宿走过去，端起碗，一口气喝干。

　　温热的液体顺着喉咙滑下，驱散了些许疲惫。

　　“三个月，还差二十二。”

　　他看着面板上的数据，轻声说道。

　　扑棱棱——

　　一只信鸽在夜色中落下。

　　沈宿解下信鸽腿上的竹管，展开里面的纸条。

　　是韩平的字迹，只有短短半行字：

　　“青木已回山，青叶未出宗。”

　　沈宿将纸条凑到油灯前，看着它化为灰烬。

　　他推开门，抬头看了一眼远处。

　　程大小姐院落的窗口，还亮着一盏暖黄的灯。

　　沈宿的身影从屋顶一跃而下，悄无声息地落回自己的小院。

　　月光下，他身侧的破山刀，刀影狭长，蓄势待发。

　　就在此时，城外三十里，青山岭的方向。

　　一道幽幽的青色光柱，突然冲天而起！

　　虽然极其微弱，但在听血全开的沈宿感知中，那股气血波动却如同黑夜里的惊雷般刺目！

　　那光芒，一闪即逝。

　　沈宿的瞳孔骤然收缩，左手瞬间扣紧了刀柄。

　　那不是青莲宗的道法。

　　那是破山心法的气血共鸣！

　　“陈三爷的下半卷心法……”沈宿盯着那个方向。

　　青莲宗退走，根本不是怕了朝廷。

　　他们今晚，去挖陈三爷的坟了！