沈渡这段时间靠着讼师的本事，把铺子走水的事情定性为歹人故意放火，免去了惩罚，还帮苏锦重新找了铺子，药铺也重开了。
故意纵火倒不是沈渡胡编乱造，而是街上有人看见，有个人掂着一包东西进了药铺，出来的时候没了，没多久药铺就着了。
事情完事之后，沈渡等到天黑透了才出门，巷子里没有灯，只有月亮。
陆大锤的偏房门从里面闩着，窗缝里透出一点光。
他敲了三下，停一下，又敲两下。
门开了，陆大锤穿着油布围裙，手上全是铁屑。他比三个月前瘦了一圈，眼窝深了，颧骨凸出来了，脸上的刀疤在灯光下更明显，像一条蜈蚣趴在颧骨上。
沈渡进去，门重新闩上。
作坊里的味道变了。三个月前是铁锈味和炭灰味，现在多了一股焦糊味，像是东西烧过之后又放了很久的气味。
桌上堆着碎铁片和断裂的刀具，墙角有一堆用油布裹着的废铁，看不出原来的形状。地上一滩黑色的渍迹，沈渡用脚蹭了一下，是烧焦的铁粉混着油，已经渗进了石板缝里。
他不问。看一眼就够了。这三个月不好过。
陆大锤从桌底下拖出一个木匣子，打开。
匣子里垫着一层旧棉布，棉布上躺着一把火铳。
只有一把。
枪管比寻常火铳短了一截，枪口处焊了一片铁片，上面有一个小孔。枪托底部有一个机关，沈渡按了一下，枪管从中间折了回来，折起来之后不到一尺半。
他把枪端起来掂了掂，比旧枪沉。闭上一只眼，瞄了一下桌角。扳机涩，手指用了大力才扣下去。没有响，没装弹，但他感觉到了机械咬合的震动，很短，很利落。
枪做出来了。但桌上那些碎铁片和断刀不是白来的。
沈渡把枪放下。
“炸了几个？”
陆大锤没有马上回答。他倒了碗水，喝了一口，才说：
“六个。前两个月废了五个，都是燧石那块不对，火花进不去火门，要么哑火要么炸膛。第三个炸的时候差点把左手烧了，养了半个月。”他伸出左手，手背上有一片新皮，粉红色的，没有汗毛，跟周围的老皮颜色不一样。
“第六个就是桌上这个。上个月才走通，但我不敢打包票。打一次响一次，打两次不一定。”
沈渡看着那片新皮。
“这三个月，有人发现吗？”
陆大锤放下水碗，声音压得很低。
“差点。第二个月，兵部派人来兵器局盘库，查了一整天。我那几个废了的枪管全藏在灶台底下，上面盖着炭灰。来盘库的那个吏目在灶台旁边站了半天，问了一句'你怎么在兵器局生火做饭'。”
他说到这里停了。
“我说'局里不管饭，我得自己解决'。他看了看灶台，没往下翻。”
沈渡没说话。灶台底下，藏着五个废枪管。翻出来就是灭九族。
他抬起头看着沈渡，眼睛里没有光。
“沈大人。三个月，我一共只做出来一把能响的。剩下的全是废铁。为了这一把，我差点被盘库的查出来，差点被更夫听见，差点把自己的手炸废。”
作坊里安静了一阵。窗外的风吹进来，灯火跳了两下。
沈渡看着桌上的那把枪。黑色的枪管在灯光下不反光，像一根铁钉。
他想那个晚上。陆大锤说“私藏火器是重罪”的时候，他没接话。
不是不在乎，是怕一接话自己就说不下去了。
灭九族，这四个字写在大明的律例上，每一个字都有分量。不只是砍头，是九族。往上追三代，往下追三代。一条线牵下来，几十口人。
沈渡不是不知道。
“陆师傅。”他开口了。声音不大，但在安静的作坊里很清楚。“你帮了我这个忙，出了事怎么办，你自己心里清楚。”
陆大锤看着他。灯火照在他脸上，刀疤的影子从颧骨拉到下颌。
他没有接话。
他站起来，走到墙角，蹲下去，从油布底下拖出一个木箱子。箱子不大，半尺见方，用麻绳捆了三道。
他把箱子放在沈渡面前，把麻绳解了。
箱子里是一包蜡封的纸筒、一小块燧石、一卷棉布条。纸筒整整齐齐码了三层，每层七个，一共二十一个。旁边还有一个油纸包，打开来，里面是黑火药，用羊皮袋装着。
“枪在匣子里，你自己收。”陆大锤蹲在地上，声音闷闷的，“这些是配套的。蜡封的弹丸，二十一发。燧石多给你一块，原来的万一磨秃了能换。”
沈渡看着那个箱子。
“陆师傅，这东西...”
“我知道是什么罪。”陆大锤打断他。他站起来，靠在墙上，双臂抱在胸前。“私造火器，灭九族。我在兵器局干了二十年，哪个零件是什么刑，我比谁都清楚。”
他的声音很平，像在说别人的事。
“但沈大人，这些日子我想了一件事。”
他看着沈渡。眼中多了一点别的什么东西。不是光，是某种很沉的东西。
“二十年前我进兵器局的时候，我爹跟我说了一句话。他说'大锤，进了局里，你就是官家人了，好好干活，别想别的'。我就好好干了二十年。做的火铳别人用，打仗的时候往人身上招呼，我看着从我这出去的枪管子打碎了骨头打穿了脑袋，我从来没觉得有什么。因为那是上头的命令。”
他停了一下。
“但上头的命令是让火铳对着北边的人，不是对着自己人。现在有人让你做一把枪，不是为了去杀自己人，是为了保护自己人。你自己人被抓了，被人砍了，死在巷子里，你连把防身的家伙都没有。我做了二十年火器，到头来连帮自己人造一把枪的胆子都没有，那我这些年吃的铁粉喝的灰算什么？”
作坊里安静了。
窗外的风吹进来，灯火跳了一下。
沈渡看着陆大锤。陆大锤没有看他，他在看桌上那把枪。
他伸手摸了一下枪管，指腹顺着铁管滑过去，像在摸一个孩子的脸。
“这三个月我夜里躺在床上有的时候想，我图什么？我一个从七品的匠官，月俸三两银子，老婆在老家种地，孩子还小，我要是出事了，他们怎么办？”
他的手指停在枪管上。
“但第二天早上起来，我照样开炉。”
他转过头来，看着沈渡。
“沈大人。你帮过我的忙，这个忙我记着。但不是因为这个我才做这把枪。是因为二十年来头一次有人跟我说，‘我需要你做的东西'。不是上头派的活儿，不是死板的官样文章，是你找我，你信得过我。”
他的声音有点哑。
“一个人被人信得过，比什么都值钱。”
沈渡坐在椅子上，没有动。
他怀里有硬邦邦的一坨枪，桌上有一个装满弹药的箱子，面前站着一个瘦了一圈、脸上刀疤更深、手背上多了一块新皮的匠人。
这个匠人冒着灭九族的险，为他做了这么多。
沈渡张了张嘴，他想说点什么。谢的话太轻了，承诺的话太空了，他不知道该说什么。
“枪管短了精度差，二十步之内还有准头，再远就不好说了。”陆大锤又蹲下去，把箱子重新捆好，声音恢复了平时的干巴。
“扳机涩，得用大力，打之前先扣一下试试。燧石片要经常换，不换磨秃了打不着火。定装弹蜡封的，能防潮，但别摔，摔裂了火药会受潮...”
沈渡突然打断他。
“陆师傅，你灶台底下那些东西。明天趁没人，拿去炉子里化了。什么都别留。”
陆大锤点了下头。
沈渡揣好枪和弹药，站到门口。
“陆师傅，往后...”
“别来。”
陆大锤没回头。他的声音从炉火那边传过来，被炭火的噼啪声盖了一半。
“至少半年内别来。兵器局那边盯得紧，盘库越来越频了。你再来我这偏房，白天晚上都会被人注意。”
他转过身来。火光照着他的脸，刀疤在明暗之间一闪一闪的。
沈渡没接话。
陆大锤转过身去，继续拨炉火。
沈渡推开门，走进夜色里。
第二天上午，倪岳来找他。
“杨廷和想见你。今天下午，在他书房。”
沈渡放下了手里的书。
杨廷和之前一直避而不见。现在宁王动手了，他来找自己了。
动手，说明宁王急了，杨廷和的机会就来了。急了的对手会犯错，犯错就会露破绽。杨廷和需要的不是沈渡的安全，是宁王的破绽。他需要一个在宁王视线里的人帮他盯着北京这边的动静。
下午，杨廷和的书房。
书房不大，三面墙都是书架。桌上放着一壶茶，没有点心。杨廷和坐在书桌后面，常服，没有官帽，头发用一根簪子别着。
沈渡进来行礼。杨廷和指了指对面的椅子。
杨廷和端起茶杯，喝了一口。不紧不慢，像在品味。
“前段时间的事情我都听说了。宁王往北京派人了。不是眼线，是死士。至少五六个，江西那边来的，没有身份，查不到来历。”
沈渡的手指紧了一下。
杨廷和放下茶杯，手指在桌面上轻叩了两下。
“他用'意外'来动手。但'意外'只是头一步。”
他没有继续说。但沈渡听懂了，如果“意外”杀不死，下一步就是真的。
书房里安静了一会儿。窗外是后院的竹林，风吹过来，沙沙响。
“顾清远的事我能压，他在武库司翻不了天。”杨廷和的手指还在叩桌面，不快不慢，“但你那边的人，你自己想办法护住。”
沈渡没说话。
“有件事需要你去办一下，宁王在京城的眼线不止顾清远一个，你帮我把其余的找出来。”
杨廷和说着，从抽屉里抽出一张纸，推过来。沈渡低头看了一眼，上面写着几个地名和人名，都是京城里的江西会馆、南昌商号、还有几个在京城做生意的江西商人。
“这些人里有跟宁王府来往的。哪些是真的哪些是假的，你帮我筛。查到线索交给我，我来处理。”
沈渡看着那张纸，没接。
“大人，宁王的死士已经动手了。您让我去查宁王的眼线，查到了，我就是下一个。”
杨廷和看着他。目光平，没有波澜。
“查不到，你也是下一个。”
沈渡没动。
杨廷和端起茶杯。
“宁王要杀你们，我拦不住，整个朝堂也拦不住。”
他喝了一口茶。
“唯一能拦住的，是你让宁王觉得杀你们的代价大于不杀你们。找到他的眼线，交给我，这就是你的代价。他动你之前，得掂量掂量他还有多少人在北京。”
沈渡接过那张纸。
“但有一条。”
沈渡看着他。
“别被发现了，发现了你自己想办法。我不会为了你跟宁王正面冲突。”
这句话虽然难听，但杨廷和说的是实话。他跟宁王还没到撕破脸的地步。沈渡如果出了事，杨廷和最多表示遗憾，然后继续查他的顾清远。朝堂上的人都是这样，棋子死了换一颗，棋盘不会停。
沈渡站起来，拱手。
“下官明白。”
杨廷和摆了摆手，端着茶杯，已经不看他了。
沈渡走在街上，把杨廷和给他的那张纸折好，塞进袖子里。
杨廷和很公平。他没骗沈渡，也没对沈渡客气。
你帮我做事，我给你保护。但这个保护不是“我派人盯着你”，是“你让我觉得你有用，我就不会把你扔掉”。
这就是朝堂，不是师生情，不是同僚义，是交易。