回到宿舍时，已是傍晚。

　　门虚掩着，里面传来周豪的呼噜声。胖子最近训练太狠，每天凌晨四点爬起来跑步，晚上练拳到十一点，沾枕头就着，睡得比猪还死。林越推门进去的时候他甚至没醒，翻了个身，嘟囔了一句什么，又沉沉睡去。

　　林越在床边坐下，脱下卫衣。右肩的伤口已经凝了一层暗红色的血痂，但衣服纤维和血肉黏在一起，脱的时候撕开了一层刚长好的嫩肉，疼得他额头上冒出细密的冷汗。他把卫衣团成一团，塞进床底下的塑料袋里，又从柜子里翻出一件干净的黑色长袖，动作很慢地套上。

　　伤口不能捂着。但必须捂着。

　　明天就是暗部考核了，他不能让任何人看出他受了伤。尤其是暗部那些人，他们要的是完好无损的预选学员，不是被A级武者砍了一刀的残次品。

　　系统弹出消息：

　　伤口愈合进度百分之四十七。能量修复剂剩余效果已耗尽。建议兑换治疗药剂。

　　林越没理它，从枕头底下摸出一个铁盒。打开，里面是几片创可贴和一管从校医院顺来的红霉素软膏。他把药膏挤在指尖，咬着牙涂在伤口上，冰凉的膏体接触到裸露的神经末梢，激得他浑身打了个哆嗦。然后贴上创可贴，三片并排，勉强盖住了整道伤口。

　　抬手试了试。右臂上举到九十度时，肩膀传来一阵撕裂般的疼痛，像有人拿锯子在骨头上来回拉。他咬着嘴唇，把手臂硬生生举过头顶，疼到眼前发黑，但忍着没出声。

　　能举起来就行。

　　能举起来，就能出拳。

　　周豪在睡梦中翻了个身，又嘟囔了一句，这次林越听清了——胖子说的是：红烧肉……别抢我的……我打不过你但你也不能抢……

　　林越看着周豪那张挤在枕头里的胖脸，看着嘴角那一小片口水渍，嘴角动了动，没笑出来。

　　他在想赵峰的话。

　　暗部考核之前，养好伤。别让我失望。

　　赵峰要他参加考核，要他站在台上，要他在所有人面前输给赵宇。这是执法队副队长的局，从赵宇递出那张赌约的那一刻就布好了。赵宇只是台前的棋子，真正的棋手是他的哥哥。

　　但这个局里有一个变量。

　　赵峰不知道林越有系统。

　　不知道林越体内有七条被封印的武魂脉络。

　　不知道林越今晚就要进行第二次经脉冲击——带着百分之六十一的能量储备，带着赵峰砍出来的那道还没愈合的伤口，带着一腔被压到极致后即将爆发的怒火。

　　林越躺到床上，闭上眼睛。

　　第二次经脉冲击，今晚凌晨两点，后山竹林，蛟潭旁边。他在心里默默规划。

　　距离冲击还有七个小时。

　　够睡一觉了。

　　凌晨一点四十五分，林越准时睁开眼睛。

　　宿舍里一如既往地黑，周豪的鼾声一如既往地响。他翻身下床，穿好鞋，从枕头底下摸出折叠刀——这次不是为了防人，是为了防蛟。虽然蛟昨天表现得很友善，但凌晨两点是野兽生物钟里最敏感的时刻，任何生物在这个时间点被惊醒都会暴躁，蛟也不例外，带着刀至少能给自己一点心理安慰。

　　伤口还在疼。睡了一觉之后疼得更厉害了，因为肌肉在睡眠中放松了，清晨一活动，那些刚长合的肌肉纤维又被撕开。林越活动了一下右肩，关节发出咔咔的声响，像生锈的铰链。

　　他深吸一口气，推开门，走进夜色。

　　这一次去后山竹林，他的速度快了很多。不是因为伤好了，是因为路走熟了。他在黑暗中穿行，像一条回到熟悉水域的鱼，每一步都踩得准，每一个转弯都不犹豫。

　　蛟潭所在的那片空地，今晚不一样。

　　水潭表面的金色光雾比昨天浓了至少一倍，像一层流动的熔金在水面上翻滚涌动，照得整片空地亮如白昼。蛟盘在水潭边，姿势和昨天差不多，但脑袋没有搁在地上，而是昂着，金色的竖瞳盯着林越走来的方向，像早就知道他要来。

　　林越走到水潭边，蹲下来。蛟的脑袋跟着他的动作低下来，巨大的三角形头颅悬在他头顶，蛇信子吐出来，在他脸上扫了一下。信子很凉，分叉的尖端碰了碰他右肩的伤口，那一片皮肤瞬间泛起一层鸡皮疙瘩。

　　别闹。林越低声说了一句。

　　蛟的信子缩了回去。它歪着脑袋看他，那双金色的竖瞳里映出他的脸——苍白的，瘦削的，眼眶下面有青黑色的阴影，像连续熬了好几天夜。

　　林越把手伸进水潭。

　　金色的光雾像是活的一样，顺着他的手指往上蔓延，像无数条微小的金色藤蔓，缠绕着他的手腕、小臂、手肘，一路蔓延到肩膀。那些光雾触碰到伤口的时候，那里的疼痛减轻了一些。

　　系统弹出消息：

　　当前环境能量浓度：每分钟百分之零点八。超出预期百分之六十。

　　建议：立即开始第二次经脉冲击。

　　林越盘膝坐下。地面很凉，湿气透过裤子渗进皮肤，膝盖处传来一阵冰凉的触感。他双手搭在膝盖上，掌心朝上，闭上眼，将注意力全部沉入体内。

　　体内，那六条尚未解封的武魂脉络像六条沉睡的巨龙，盘踞在他身体的深处。第一条脉络已经解封，散发着一层淡金色的微光，像一条发光的河流在他体内流淌。它旁边，第二条脉络在微微颤动，像随时会破土而出的种子。

　　第一次冲击时的痛苦记忆还刻在骨头里——那种从骨髓深处往外翻涌的灼烧感，像有人拿烧红的铁棍在他体内搅动，持续了将近十分钟。

　　第二次冲击，只会更疼。

　　开始吧。林越在心里下达了指令。

　　系统的倒计时在脑海响起——

　　经脉冲击将在三秒后启动。请保持呼吸平稳。

　　三。

　　二。

　　一。

　　开始。

　　疼。

　　比第一次疼了不止一倍。

　　那股灼热的气流从胸口炸开的时候，林越感觉自己的五脏六腑都在燃烧。气流的温度比第一次高出太多，像滚烫的岩浆在他体内流淌，所到之处血液沸腾，细胞在高温中撕裂又重组，重组又撕裂。

　　他的身体开始不受控制地颤抖，从手指尖开始，蔓延到手臂、肩膀、胸口、双腿，最后整个人都在抖，像一片被暴风雨撕扯的树叶。牙齿咬得咯咯作响，牙龈渗出血来，顺着嘴角往下淌，滴在地上，和金色的光雾混在一起。

　　蛟察觉到了异常。

　　它从盘踞的姿态中抬起头来，巨大的身体缓缓展开，像一张被拉开的弓。它绕着林越转了一圈，三角形的脑袋探到林越面前，蛇信子不停地吐出来又缩回去，缩回去又吐出来，频率快得像风扇叶片。它闻到了血的味道——不止是林越嘴角的血，还有一种从体内渗出来的、更深层的血的味道，那是武魂脉络撕裂时释放的气味，人类闻不到，但蛟能闻到。

　　气流沿着第一条脉络的路径向下蔓延，经过腹部时一分为二。这一次不是两条，是三条——一股沿右腿向下，一股沿左腿向下，还有一股沿着脊柱向上。

　　三股气流在林越体内横冲直撞，像三匹脱缰的野马。他发现自己的意识开始模糊，眼前的白光越来越亮，亮到什么都看不见，耳边是尖锐的嗡鸣，像有一万只蚊子在脑袋里飞。

　　白光中，他看到了东西。

　　不是幻觉，不是梦境，是某种真实的画面——像被人把一段记忆直接塞进了他的脑子。

　　他看到了一间实验室。

　　白色的墙壁，白色的地板，白色的天花板，所有东西都是白色的。房间很大，大到一眼望不到边，但里面摆满了仪器——巨大的玻璃罐，罐子里泡着各种说不出名字的生物标本；密密麻麻的管线从天花板垂下来，像一片金属的藤蔓；操作台上摆着几十个培养皿，每一个里面都有一团微小但异常活跃的细胞组织。

　　实验室中央，站着一个女人。

　　她穿着白大褂，头发很长，黑色，垂到腰际。她的脸看不清楚，不是模糊，是像被打了马赛克一样，明明能看到五官的位置，但就是看不清具体的轮廓。唯一能看清的是她的眼睛——深黑色的，瞳孔深处有金色的光点在旋转，像两个微型的星系。

　　她没有说话，但林越听到了她的声音，从他的大脑深处响起的，不是从耳朵里听到的。

　　你来了。

　　你是谁？

　　我是造你的人。

　　造我的人？你是我妈？

　　女人笑了。

　　这个笑容林越看不清，但他能感觉到——那种笑不是母亲对儿子的笑，是创造者对作品的满意，是艺术家在完成最后一笔后对着画布露出的那种笑。

　　我是制造系统的人。也是改写你基因的人。从某种意义上说，我确实是你的母亲。但不是你以为的那种母亲。

　　林越的母亲，那个在他出生证明上写着职业为研究员的女人，是另外一个人。而这个女人，这个站在旧纪元实验室里的女人，是更早的存在——在他还是受精卵的时候，就对他的基因进行了编辑的人。

　　为什么要选我？

　　因为你体内的基因序列是唯一的，能够承载七条武魂脉络而不崩溃的载体。我用了十九年，失败了三百七十二次，你是第三百七十三号实验体，也是唯一成功的一个。

　　白光中的画面开始碎裂，像一块被锤子砸中的玻璃，裂纹从中心向四周蔓延，女人的脸在裂纹中越来越模糊。

　　等等——七条脉络全解开之后会怎样？

　　女人的嘴唇动了动，但声音已经被碎裂的杂音吞没了。林越只看到了她说的最后两个字的口型——

　　成神。

　　白光炸裂。

　　一切回归黑暗。

　　林越猛地睁开眼睛，大口大口地喘气，像被人从水里捞出来的溺水者。他浑身湿透了，汗水混着血水从脸上往下淌，滴在水潭里，溅起一圈圈细小的涟漪。右肩的创可贴不知道什么时候掉了，伤口在冲击中被二次撕裂，血从肩膀一直流到手指尖，滴在地上，像一朵朵盛开的红色小花。

　　系统弹出消息，字符大得像要跳出视野范围——

　　第二次经脉冲击完成。

　　解封进度：二分之七。

　　当前实力评估：E级后期。

　　力量达到D级初期水准，速度E级后期，耐力E级后期。

　　解锁新功能：武技推演升级（可推演D级及以下武技的破绽和最优释放路径）。

　　当前能量剩余：百分之十一。

　　在冲击过程中，能量消耗远超预期。第二次冲击对身体的要求是第一次的三倍。你能够扛下来，有一部分原因是那条蛟在帮你分担能量反噬。

　　林越低头看向蛟。

　　蛟盘在他身边，巨大的身体蜷缩成了一个圆环，把他围在中间。它的状态看起来很不好，鳞片的颜色从墨绿色变成了灰绿色，像褪了色的旧衣服，眼睛半闭着，呼吸急促而沉重，每一次呼吸胸腔就剧烈起伏一下，像拉风箱的声音。

　　它把一部分能量反噬引到了自己身上。

　　为什么？

　　没有答案。

　　至少现在没有。

　　林越伸出手，摸了摸蛟的鼻尖。这一次，蛟连眼睛都没睁开，只是鼻腔里发出一声低沉的呼噜声，像是在回应他，又像是在安慰他。

　　谢了。林越说。

　　蛟的尾巴轻轻摆了摆。

　　他从地上站起来，双腿发软，膝盖打颤，站了好几次才站稳。右肩的血已经止住了，伤口在冲击之后开始了第二次愈合，速度比之前快了至少一倍——这是实力提升带来的附带效果，E级后期的身体恢复能力远超E级初期。

　　他抬头看天。

　　竹叶缝隙间的天已经泛起了鱼肚白，凌晨的雾气在林间飘荡，像一层薄纱覆盖在万物之上。

　　距离暗部考核，还有不到十二个小时。

　　系统，暗部考核第一关的内容查到了吗？

　　系统停顿了一秒，然后弹出一行字——

　　查到。第一关：实战。具体形式每年不同，但今年有一个已知信息——对手是潜修系二年级首席，陆天恒。

　　林越的动作顿住了。

　　陆天恒。竹林里第一次见到的那个白衣服，潜修系一年级首席，D级后期。他在心里默默修正了这个信息。上次见面时，陆天恒说自己D级后期。但以那个人的城府和背景，真实实力不可能只有这个数。

　　陆天恒的真正等级是多少？

　　无法确认。过往战斗记录不足以做出准确判断。但可以确认，他绝不仅仅是D级后期。

　　林越把手插进口袋，摸到了那张赌约。纸已经被汗水浸得皱巴巴的，边角卷起，赵宇的签名和赵峰的刀锋一起，在这张纸上留下了不可磨灭的痕迹。

　　赌约上写着，他赢了赵宇，赵宇就当着全校的面给他鞠躬叫哥。他输了，就退学。

　　但他和赵宇之间其实没有直接的对决。他们的赌约是——林越能不能过暗部考核的第一关。赵宇赌他过不了。陆天恒就是第一关的考官。

　　打赢陆天恒，或者至少证明自己够格进暗部。

　　两条路必须走通一条。

　　林越把赌约叠好，塞回口袋，拍了拍。然后转身，对蛟说了句：我走了，明天再来看你。

　　蛟睁开了眼睛，金色的竖瞳在晨雾中像两盏灯，目送他的背影消失在竹林深处。

　　回宿舍的路上，林越遇到了一个人。

　　天还没完全亮，校园里空空荡荡，只有清洁工在扫落叶。他在主校区和杂役区之间的木桥上停下脚步，不是因为自己想停，是因为前面有人挡着路。

　　白若汐。

　　她就站在桥中央，穿着一件白色的运动外套，长发被晨风吹得微微飘动，手里拿着一杯冒着热气的咖啡。她像是一直在这里等，从黑夜等到黎明，等到咖啡凉了又换了一杯热的。

　　你的伤。白若汐的目光落在林越的右肩上，那个位置的衣服有一块深色的印记，是血渗出来染的，谁干的？

　　争执法队副队长，赵峰。

　　白若汐的眼睛眯了一下，这个眯眼的动作很轻很轻，轻到一般人根本看不到，但林越看到了，那双漂亮的杏眼里闪过一道危险的光。

　　你打不过他，我替你打。

　　不用。林越从她身边走过去，这是我和他之间的事。

　　白若汐没拦他，只是侧头看着他的背影，说了一句：暗部考核第一关，对手是陆天恒。他真实等级不是D级后期，是C级初期。他一直在藏，整个学院除了他导师和我，没人知道。

　　林越的脚步停了一下。

　　C级初期。比韩飞羽高一个大级别，比赵宇高一个小级别。加上对手的天赋、资源、战斗经验，综合实力至少是韩飞羽的五倍。

　　他今天才突破到E级后期，距离C级初期中间还隔着D级初期、D级中期、D级后期三个档位。

　　知道了。他说完，继续往前走，脚步没慢下来。

　　白若汐看着他的背影消失在桥头的树影里。

　　她从口袋里掏出手机，拨了一个号码，电话接通后，她用一种林越从未听过的语气说了句：准备一下，考核的时候如果那孩子出事，你给我第一时间把陆天恒按住。别让他下死手。

　　电话那头传来一个苍老的男声，是你说的那孩子？零环那个？

　　嗯。

　　值得？

　　白若汐喝了一口咖啡，看着桥下河面上漂浮的晨雾。

　　值不值得，我说了算。