农历五月十一的月亮快圆了，又大又亮，斜挂夜空，月光静静洒落在东城大街上。

　　“天干物燥，小心火烛！”

　　更夫敲着梆子离去，两名步军衙门巡夜兵卒接踵而来。俩人边走边闲聊，往街里头走去，时不时提着灯笼往胡同里张望巡查。

　　“过了二更，还敢在街上走动的，除了打更的，就两种人，一种就是咱们，还有......”

　　年长的兵卒一手提着灯笼，一手伸出拇指正要往下说，忽然察觉身旁胡同里气氛不对劲，当即反手按住腰间刀柄，慢慢把灯笼往前递了递，低喝一声：“出来！”

　　年轻兵卒唰地拔出腰刀，刀尖直指胡同，慢慢往前走去。

　　灯笼微光缓缓探进胡同深处，只见里头黑压压站了一片人，锁子甲在灯光下泛着寒光。

　　人群最前头，身着副千户官服的刘峰静静站着，目光沉沉地盯着俩人。

　　年长兵卒一眼认出那身官服，脸色瞬间煞白，手里的灯笼“哐当”掉落在地，声音都发颤了：“是北镇抚司办案！”

　　说完也顾不上别的，拽着年轻兵卒转身就跑。

　　地上的灯笼燃起明火，火光摇曳间，刘峰缓步从胡同里走了出来。

　　他抬手轻轻一摆，身披锁子甲的王大牛立刻提刀快步冲出，朝着斜对面的街巷奔去，十二名全副武装、出身边军的锦衣卫紧随在后。

　　刘峰这几天的学不是白上的，他把学堂里教的，再糅合自己前世服役的经验，琢磨出了一套专门适合巷战的打法。

　　前排四名刀盾兵，构成移动掩体，负责顶住正面防线。

　　中排四名弩手，负责远程压制，提供火力覆盖。

　　后排四名长枪兵，伺机突进，收割输出。

　　负责打探情报的锦衣卫早已隐在墙角暗处，等王大牛带人赶到，才从黑影里现身，伸手指了指院门后方两处位置，示意里面有人。

　　王大牛手一挥，两名刀盾兵举着盾牌，猛力朝院门撞去。

　　“咔嚓！”

　　门闩断裂，两名刀盾兵顺势冲进院内，立刻向左右分开，把中间通道让了出来。

　　院里的两名鞑子甚至还没反应过来，就被紧随而至的弩手当场射杀。

　　弩手一轮射完，并没有急着冲进垂花门，而是原地等待刀盾兵上前推进。

　　刀盾兵再次率先冲进门内，屋里听见动静的鞑子立刻冲杀了出来。鞑子异常凶猛，可对上全副武装、配合娴熟的锦衣卫，不过是蚍蜉撼树！

　　整场战斗打得干脆利落、行云流水。

　　刀盾兵举盾稳稳挡住鞑子的攻势，弩手迅速跟进，射杀鞑子，长枪兵在一旁伺机出手补杀，推进得又快又稳。

　　屋里的鞑子刚一露头，立刻就被弩手射杀。

　　战场转移至屋内，长枪兵配合着刀盾兵，刚一进屋就锁定了房梁上藏着的鞑子。

　　那名鞑子纵身从梁上跳下，举刀就要劈过来，刀盾兵见状立刻往两边让开位置，长枪兵挺枪迎上，将其扎了个透心凉。

　　刀盾兵分头搜捕残余敌人，有个鞑子躲在柜子后头，突然抄起凳子偷袭一名刀盾兵，随后趁机翻窗往外逃窜。结果被刚好走进院子的王大牛一脚狠狠踹翻，成了俘虏。

　　不出片刻，这座院落便重归死寂。

　　刘峰在张来福等人的簇拥下走进院子，四下扫了眼，脸上露出满意之色，微微颔首。

　　王大牛捧着个木匣子快步走了过来，“大人，在墙角暗格里找到的。”

　　刘峰掀开匣子，最上头放着一封信。拆开一瞧，满纸鬼画符，根本看不懂，只好揣进袖子里。

　　又从匣子里拿出一本小册子，这回不全是鬼画符了，还附带着一份简单的地形图。

　　刘峰仔细瞅了瞅，顿时乐了，这不就是八大胡同嘛！

　　这会儿的八大胡同还不是“大爷，来玩儿啊”的风月之地，是京城戏班扎堆的地界，正经的文化聚集地。

　　那一片酒楼、茶馆、戏园一家挨着一家，达官贵人、文人墨客和富商都爱在这儿聚会应酬，是上流圈子社交往来的好去处。

　　鞑子的上头藏在八大胡同？

　　具体位置呢？总不能把整个八大胡同全围了，挨个儿搜查吧？

　　先不说费事折腾，一旦动静闹大、打草惊蛇，还不知道要生出多大乱子。

　　若是有龙子龙孙、达官贵人夜宿戏园，卡一下脑袋搬家，那乐子可就大了！

　　这时，一名小旗急匆匆走了过来：“大人，那鞑子咬舌了。”

　　刘峰一拧眉，咬舌虽说不至于当场毙命，可人却不能开口说话了，又没人能看懂这些鬼画符......

　　旁边的张来福眨巴着小眼睛，凑了过来：“大人，这边没找到那小太监的弟弟......”

　　刘峰稍一打愣，瞬间就明白了：“你立刻回百户所，把人带到八大胡同去。我带人在外边等消息。”

　　又补了一句：“换上便服。”

　　“是。”张来福转身大步离去。

　　......................

　　八大胡同其实就是个统称，指的是前门外面、大栅栏南边那一大片地界。

　　里头胡同纵横交错、密密麻麻挨在一块儿，条条都能互通连成一片。

　　一到晚上，家家户户门口都挂着灯笼、彩灯，整片区域灯火通明，跟白天似的。

　　达官贵人、文人富商晚上都往这儿聚，喝酒听戏、会客应酬，整夜都热闹得很，是京城有名的不夜之地。

　　柳湘莲之所以在外头落了个浪荡子的名声，除了爱登台唱戏、风流不羁之外，还因为他常流连八大胡同一带的戏园，整日和伶人戏子厮混相交，称兄道弟，行事半点不拘世俗礼法。

　　最近一阵子，理国公府那边硬逼着柳湘莲去武学念书。

　　这天儿又格外燥热，下午还得苦练骑射、刀枪各样武艺，把他累得够呛，连着好几天都没来八大胡同这边了。

　　今儿是陪好友琪官过来赴宴，酒喝多了，去茅房方便一下，顺便透透气。

　　柳湘莲胃里难受，打算去胡同夜市的摊子上，寻碗香片茶，解解酒。

　　刚踏出戏园院门，冷不丁就撞上了个人。

　　柳湘莲忙说了句“对不住”，可对方压根没理会他，直接领着一个头戴斗笠的人进了戏园。

　　大晚上戴着斗笠，有病吧？

　　柳湘莲撇撇嘴，突然想起了，方才和自己相撞的人，不是刘峰手下的锦衣卫狗腿子吗？

　　他在武学撞见对方好几次，大热天跑来给刘峰牵马，油嘴滑舌的，他打心底不喜欢，因此记得格外清楚。

　　大晚上来八大胡同做什么？查案？

　　柳湘莲下意识抬眼扫了一圈周遭，立马察觉不对劲。胡同里莫名多了不少人，一个个眼神都若有若无往戏园院里瞟，还有好几个人怀里揣着包袱，鼓鼓囊囊的。

　　是腰刀！

　　柳湘莲的酒意瞬间醒了，担心待会儿锦衣卫动起手来，琪官在混乱中受伤，立刻冲了进去。