按察使副手分第一副手、第二副手，分别是按察使副使和按察使佥事，一个正四品，一个正五品。

　　延康帝为了让林如海能尽快掌控按察司，直接把前任按察使和副使全都调走了。

　　现在衙门里管事的，就是按察使佥事。

　　刘峰猜得没错，大牢里果然审出了新线索，还是条重要线索。

　　秦淮河边上漱玉院的老鸨，以前陪着京城来的贵客，买走过一批被拐来的孩童。从那以后，拐子每年都会给漱玉院送十几个孩童。

　　这漱玉院也不是普通青楼，是金陵城中达官显贵、文人墨客云集之地，就连金陵知府，也是那里的常客。

　　若是换在往日，佥事绝不会去捅这个马蜂窝，更别说还可能得罪金陵知府。

　　可现在副使的位置空着，他想立个大功往上爬，也想在新任上司林如海面前好好表现，站稳脚跟。

　　当然他也留了后手，拉上了林如海的亲信门人刘峰，真出了事，林如海肯定保刘峰，保刘峰就是保他。

　　刘峰同样盼着立功升迁，俩人一拍即合，一个签发牌票，一个带兵拿人！

　　金陵虽有宵禁，可后来商贸越来越发达、人流往来频繁，再加上离京城远、管束松弛，秦淮河、夫子庙一带的夜市通宵达旦，已成常态。

　　秦淮河畔灯火通明，青楼之中笑语盈盈，河上画舫轻轻晃着，丝竹管弦彻夜不绝，整个秦淮河畔都沉浸在温柔热闹的夜色里。

　　一阵急促的跑步声，打破了这份热闹。

　　街面上的商贩和行人还没缓过神来，便看见从街的两头拐弯处同时出现两队官兵。

　　“戒严了！都回家去！回家去！”

　　“官府办差，闲人回避！”

　　街道两旁点着气死风灯的小摊贩们慌忙收拾摊子，匆匆离去。

　　行人也一哄而散。

　　两队官兵几步一岗，把整条街都封死了。

　　接着刘峰带着一队人，直接冲到门口挂着大红灯笼的院子。

　　这地方哪像青楼啊？倒更像一户殷实人家的私宅。一道三层石阶拾级而上，便是进深不过四尺的檐门，此时正双门洞开，院内灯火通明，丝竹管弦之声夹杂着笑语喧哗，阵阵飘出。

　　“干什么？干什么？”两个壮汉冲了出来，即便看清他们是官差，也半点不俱，伸手就推正要进门的刘峰。

　　刘峰停下脚，手中马鞭一抬。

　　身后立刻冲上来两个官兵，刀柄狠狠砸在那两个壮汉脸上。

　　两人倒地惨叫，口鼻鲜血直流。

　　可那两个官兵丝毫没有停手，抬脚便往他们身上狠狠踹去。

　　其他官兵一窝蜂冲了进去，散开站到了院子各处。

　　刘峰走了进去，在院内站住，望向听到动静走出来的老鸨。

　　惨叫声惊动了楼上楼下的客人，纷纷开门开窗探头。一见是官兵，不少心虚、身份见不得光的，立刻慌慌张张关窗锁门。

　　也有认出刘峰的门子，慌忙从屋里出来，跑上二楼，敲开一间豪华的房间，钻了进去。

　　老鸨迎了上来，陪着笑问道：“这位大人，什么事？咱们这儿可是在金陵府上了籍的正宗院子。”

　　刘峰看了看她：“你就是这儿的老鸨？”

　　老鸨：“是。”

　　刘峰：“拿下。”

　　两名官兵吼应着把她扭住。

　　老鸨：“凭什么抓我？凭什么抓我？”

　　刘峰：“去了大牢，你就知道了。”

　　老鸨：“金陵乃是王法之地，你们无凭无据就随便抓人，知法犯法，我要去府衙告你们！”

　　刘峰气笑了：“掌嘴！”

　　两个官兵毫无半点怜香惜玉之意，左右开弓，直打得她嘴角渗血。

　　老鸨急了，大声喊道：“府尊大人，快来救我！”

　　刘峰下意识往楼上瞅了一眼，金陵知府在这儿？

　　就在这时，楼梯口下来个青年，大脸盘，一身花稠袍子骚气得很，摇着折扇，吊儿郎当地开口：“你们是哪个衙门的？”

　　老鸨像是抓到了救命稻草，赶紧喊：“薛大爷救我！”

　　姓薛？刘峰眉头一皱，金陵城好几家姓薛，这是哪个？哎，这大脸盘子，不会是薛宝钗她哥吧？

　　身旁队官低声道：“大人，他是金陵四大家族薛家的家主，薛蟠，人称‘呆霸王’。”

　　哟，还真是薛蟠！

　　刘峰上下打量薛蟠几眼，还别说，长得人模狗样的，就是脸大了点。

　　见刘峰不答话，薛蟠手中折扇“啪”地一合，直指刘峰喝道：“哑巴啦！”

　　他身后小厮也跟着狐假虎威，伸手指着刘峰：“我们大爷问你话呢！”

　　刘峰抬眼扫了扫楼上，见金陵知府仍无动静，把手一挥：“打他。”

　　队官迟疑了：“大人......”

　　“嗯？”刘峰眼一横。

　　队官无奈，只得看向身旁心腹，递了个眼色。

　　心腹会意，上前一步，一脚便将小厮踹翻在地，跟着反手一巴掌，狠狠掴在薛蟠脸上。

　　薛蟠捂着脸，满眼不敢相信：“你、你敢打我......”

　　随即勃然大怒，破口大骂：“狗娘养的！知道老子是谁吗！老子让你全家不得好死......”

　　刘峰将马鞭丢给队官：“赏他二十鞭。”

　　队官上前，低声道：“对不住了，薛大爷。”

　　高高举起马鞭，却又暗暗收了力道，一鞭一鞭落在薛蟠身上。

　　薛蟠自幼娇生惯养，何曾受过这罪？即便队官手下留情，马鞭落在身上还是疼得要命，疼得他在地上直打滚，嗷嗷乱叫。

　　那小厮直接躺在地上装死，老鸨和看热闹的客人都吓了一跳，居然有人敢打呆霸王！

　　薛家可是皇商，哪怕现在只是挂名，也不是个小小官吏能招惹的。

　　二十鞭子很快就抽完了，薛蟠在地上哼哼唧唧。

　　刘峰走上去，踹了那小厮一脚：“别装死了，把你们大爷扶回去。转告你们姑娘，漱玉院是拐子窝点，老鸨是拐子头目，听清了？”

　　小厮不是傻子，明白刘峰这是在救薛蟠，赶紧爬起来拱手：“多谢大人！多谢大人！”

　　搀起薛蟠，逃也似的离开了这里。

　　刘峰暗暗一笑，这顿打薛蟠不仅白挨，改日还得送礼上门感谢，爽歪歪！

　　一听漱玉院是拐子窝点，客人们当场就炸了，老鸨更是扯着嗓子喊冤。

　　刘峰没理会，直接下令搜查。

　　来之前就跟佥事商量好了，楼上不搜，真搜出官吏，那就尴尬了。

　　只搜后院、柴房、储物间这些能藏人的地方......

　　......................

　　薛家这边也炸了锅，听说宝贝儿子被人打了，薛姨妈哪还顾得上什么避嫌，直接冲到了前院。

　　薛蟠这时已脱下衣服趴在了床上，后背上鞭痕交错，青一块紫一块的。

　　丫鬟端着药，小心翼翼地给薛蟠上药，就这也疼得薛蟠龇牙咧嘴，嘴里骂个不停。

　　薛姨妈站在床边，看着儿子这福凄惨模样，恨得牙根直痒痒，心里把刘峰千刀万剐了八百遍。

　　“姑娘来了！”客厅那边传来丫鬟的通报。

　　薛姨妈转身走了出去，客厅里站着个少女，瞧着模样约十二三岁，生的是容貌丰美，肌肤如雪，唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏，头上挽着黑漆油光的发髻，身上蜜合色的夹袄半新不旧的，看去不见奢华，反添了几分端庄和秀美。

　　少女正是薛蟠的妹妹薛宝钗，她慢步走到薛姨妈跟前，微微一福：“母亲，方才去打探消息的人回来了，按察司从漱玉院救出了好几名被拐孩童......”

　　“漱玉院竟真的拐子的窝点？”

　　薛姨妈惊得脸色微变，手中帕子都不自觉攥紧了几分。

　　薛宝钗：“就算不是窝点，也肯定跟拐子有勾结。”

　　听了这话，薛姨妈一阵后怕，双手合十，念了声“阿弥陀佛”，道：“这么看来，按察司的人真的是在帮你哥哥。关键时刻，还得是亲戚靠谱！等你哥哥伤养好了，备上厚礼，让他亲自去林家登门致谢。都是亲戚，多来往走动走动，以后家里用得上的时候多着呢......”

　　“我才不去！”

　　卧室里传来薛蟠气急败坏的喊声，“什么破亲戚，当着那么多人的面打我，让我以后还怎么在金陵城混......哎哟，你轻点儿，想疼死我啊！”

　　“慢着点，轻点儿！”薛姨妈心疼儿子，忙转身回了卧室。

　　薛宝钗轻叹了口气，面露黯然。

　　她心里再清楚不过，按察司的人出手救了哥哥，虽说有林家的面子在里面，但也有故意看薛家笑话的意思。不然怎么偏偏选了这种让薛家丢尽脸面的法子呢？

　　薛家是真的败落了！

　　哥哥不着调，母亲又拎不清......

　　想到这里，薛宝钗又叹了口气。

　　不管怎么说，林家这门亲戚必须紧紧抓住才是。听说林家有位小姐，正好可以去拜访一下。

　　嗯，明天先写封信过去通个消息......