赵官家与沈括交代了诸多事宜，便启程返京，于三日后回到汴梁。章惇、曾布等宰执大臣见他归来，无不又惊又喜。

　　那日赵官家匆匆留下手书，从此不知所踪，朝廷中许多大事，不得皇帝允可，难以定夺，不出几日，案牍奏折已是堆积如山，章惇这一当朝首相，尤为忧心忡忡，当銮驾回京的消息报进皇城司，章惇等人立即来迎。

　　赵煦见章惇满脸忧色，不禁笑道：“这几日，还是有劳章相了。”于是便将自己去润州一行从头至尾地说了，说到前朝官员沈括在梦溪园中隐居，自己向其请教治理水患等诸多事宜，还命人将后者所书《梦溪笔谈》抄录了几份以作副本。

　　至于沈括求恳还京，则隐过不说，改为了自己苦苦求沈括返京，沈括自以为不足以担任大用，不肯奉诏，再三劝说之下，自己只得打消了念头。

　　章惇见赵官家无恙归来，心中终究是惊喜占据大半，得悉赵官家有复用沈括之意，却也没多大在意。

　　只因沈括批评新法，与新党首臣王安石割席，又是“乌台诗案”的始作俑者，加害了旧党名臣苏轼，已然同时得罪了新旧两党，纵然还朝，也只能做个孤臣，并且以他年纪之老，也担不长久。

　　章惇略过此事，又向赵官家道：“启禀官家，大中国又派遣使团入汴，请求朝廷册封。”

　　赵煦皱了皱眉，道：“也不知他们这回，又弄出什么名堂。”

　　不久之后升朝，朝中众臣分别上奏这几日因皇帝离京而搁置的事务，要请赵官家定夺。

　　赵煦一一看过，一一决断，堪称行云流水，一气呵成。

　　众臣无不惊愕，但实际上在朝会之前，章惇已经简要将诸多繁杂事务都向赵煦先行禀报了一番，并提出了大概建议，这时赵煦处置起来，才得以十分迅速。

　　之后众臣说起新法实施的成果，其中多是好消息，赵煦听完，不置可否，知道当中多半有什么猫腻，还需要自己私下里再细细查察一番。

　　便在商议之时，赵煦在朝中群臣中见到一个陌生面孔，此人虽着紫袍、佩金鱼袋，是标准的文官打扮，却浓眉大眼，身高膀阔，周身充斥着杀伐之气，并且位居群臣前列，似乎品秩不低。

　　赵煦随即令郝随附耳过来，目光瞧着那魁梧大汉，问道：“此人是？”

　　郝随低声道：“回禀官家，这位是章楶（jié）大帅，此前一直在西北守边，久久不曾回京，官家因此不识，也不是奇事。”

　　赵煦点了点头，道：“原来如此，你退下罢。”

　　“是。”郝随答应了一声，便退到了一旁。

　　便在赵煦望向那魁梧大汉的同时，那魁梧大汉也同时转过了眼光，两道冷电似的目光朝着赵官家射来，赵煦一见之下，不禁吃了一惊，心中暗自喝彩：“当朝之中，居然还有这等人物！”

　　便在赵煦心中惊异不定之时，那魁梧大汉上前一步，躬身道：“启奏陛下，微臣有事相禀。”

　　赵煦笑道：“章卿请说。”

　　章楶道：“回陛下，西北之处，党项人（西夏人）对我边关多有袭扰，只怕是瞧着太皇太后不久之前驾崩，陛下年岁尚稚，不堪大用，有意向我朝用兵。”

　　赵煦点了点头，道：“西贼对我宋土觊觎，也不是一日两日了，只是要妥善处置，却为不易，他们早有不轨之心，只怕从父皇兴五路大军伐夏战败起始，便已开始部署，迄今为止，已是准备了十余年，朕刚刚即位，重心一直放在民生社稷之上，并未对西北边防着手大举部署，倘若西贼突然入侵，倒是防备不周。”

　　章楶道：“陛下无须忧虑，臣久在西北，早已布置妥当，倘若将来真有一战，只须朝廷将军费开拨得当，臣自当攻无不克。”他所此话时，神情肃穆，语气斩钉截铁，竟不由地人不信。

　　赵煦微微点头，只感此言听着十分中肯，竟丝毫不觉得章楶是在吹嘘什么，便仿佛面前站着的的是大将岳飞，正信誓旦旦地想自己保证能取金兀术的首级一般。

　　然而听闻此言，宰相章惇却是眉头一皱，道：“质夫（章楶字）不可将话说得太满，这西北战事，岂同小可？”

　　章楶淡淡道：“族兄大可安心，本人一言既出，哪有打诳之理？”

　　赵煦沉吟了片刻，道：“章卿布置周密，朕深感欣慰，然则仍存一虑。”

　　章楶道：“陛下请说。”

　　赵煦道：“若是宋夏全面开战，那时军中花费如流水一般，一年没有个数千万贯，只怕并无一定制胜的把握。”

　　章楶微微颔首，心知确是如此。

　　赵煦接着道：“只要能多缓得一日，便多了一日光景筹备粮饷，待得三五年后，这数千万贯的军费，倒也堪堪能够凑齐，并且不伤及国中根本，不殃及百姓。”

　　章楶闻言，有些吃惊，暗想：“朝廷一年的收入，也不过五千万左右，若是一旦开战，起码也要花费一两千万，便是积攒三五年的家底，最多有个数百万贯的盈余，又如何能在不伤及国中根本、不殃及百姓的前提下凑齐军费？”

　　赵煦见他不答，便问道：“难不成一两年间，西夏便要有异动？”

　　章楶道：“回陛下，并非如此，西夏如今的国主，乃是年仅十岁的幼主李乾顺，朝中实际由梁太后（史称小梁太后）秉政，朝局不稳，纵然整军备战，也需要些时日，不会在三年之内言战。”

　　赵煦此番是故意试探，瞧一瞧这位边军大将对西夏朝中的情势了解多少，其实心中大概有数，眼下绍圣元年，西夏幼主李乾顺不过十岁，由其生母小梁太后垂帘听政，其舅父梁乙逋任国相，把持朝政。

　　这位小梁太后出身梁氏外戚家族，依赖对宋战争来巩固权力、转移国内矛盾，因此对宋具有强烈敌意。

　　只是当下幼主年幼，朝局不稳，不得轻易开战，并且小梁太后和兄长梁乙逋联合执政，看似关系和睦，但国相梁乙逋因长期掌兵、势力膨胀，已对小梁太后的地位构成威胁。

　　这场内斗在两年后（1096年）彻底爆发：梁乙逋企图篡权，被梁太后抢先下手诛杀全族。

　　换句话说，绍圣元年正是梁氏兄妹权力博弈的关键酝酿期。梁乙逋需要对外战争来扩张军权，梁太后则需要在战争中树立威望、打压兄长，这也解释了为何此后几年西夏对宋的军事行动异常频繁且激烈。

　　因此上，不同于章楶所说的三年之内西夏不会开战，反而在两年之后的绍圣三年（1096年），小梁太后亲率大军，大举侵宋。