此时，汴梁相府之中，章惇早已得到辽国南侵的消息，不禁眉头深皱，在堂中踱步不已。

　　堂外夜色沉沉，秋风穿堂而过，将烛火吹得摇摇曳曳，映得章惇的脸色明暗不定。

　　他已经这样来回走了小半个时辰，靴底磨着青砖，发出细微的橐橐之声，听得堂中众人心里都有些发紧。

　　蔡卞、黄履、李清臣等人赫然在堂，三人见到首相一副忧心忡忡的模样，连忙说好话劝慰。

　　李清臣是六旬老臣，此时捋着白须，缓缓说道：“章相不必担忧，苏轼虽然贼心可鉴，但他整军经武，总算还是有点本事，敌军虽一日之间攻破三城，但定州截然不同，全非前面三城可比。”

　　他顿了顿，又道：“辽军所破的那三关，正是瓦桥关、益津关、淤口关，这三关军备废弛已久，守将多是庸碌之辈，一触即溃，不足为奇。”（注：瓦桥关位于当今河北省保定市，益津关位于当今河北省廊坊市的霸州市，淤口关位于霸州市东部的信安镇。）

　　“可定州自苏轼到任之后，裁汰老弱、整肃军纪、操练民兵，短短数月便气象一新。前些日子老夫还听说，定州城外新设了十几处烽火台，城头增配了床子弩，连城墙都加固了一遍。这样的防备，辽军想要一口吞下，怕是没有那么容易。”

　　黄履在一旁点头附和：“李公所言极是。苏轼此人，虽说行事乖张，不循常理，但论起才干，确有过人之处。”

　　苏轼到任后，定州从“百年弛备、军纪败坏”迅速变成“军容整肃、民兵强盛”，这是实情，确实不是前面的瓦桥关、益津关、淤口关能比的。

　　然而章惇忧心的不是这点，定州再如何固若金汤，可辽军一旦长驱直下，终究难守，他真正怕的是官家若执意留在定州，不肯退往后方，万一城池被围、援军不至，像太宗皇帝当年高粱河之役那般，险些为辽人所乘，那便悔之晚矣。

　　（按：高粱河之役中，宋太宗赵光义贪功冒进，被辽军杀得大败，大腿中箭，在乱军之中与亲信走散，最后靠随从找来一辆驴车才逃出生天。）

　　辽所占的燕京，便是如今的北京，当时又称为幽都，后晋石敬瑭自立称帝，得辽国全力扶持，石敬瑭便割燕云十六州作为酬谢。

　　这燕云十六州，其中幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺七州位于太行山北支的东南方，其余的云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔九州在山的西北。

　　十六州俱是冀北、晋北要地，自归辽国之后，后晋、后周、宋朝三朝不知多少帝王，一心想将其收复，却都赍志而没。

　　章惇年轻时就曾遍览舆图，对这十六州的山川形胜了如指掌。

　　他心知燕云十六州由中原王朝所占之时，足以凭险御北，但一遭辽人所占，便成了悬在中原头顶的一把利刃，十分便于其南侵。

　　辽国每欲南下，只消在此处驻以重兵，便可随时长驱直下，一马平川。

　　宋辽交兵百余年，宋朝始终是败多胜少，这其中，兵甲不如固是主因，而辽国得以居高临下、掌控战场之势，亦是关键所在。

　　想到这里，章惇的心中又紧了几分。

　　他何尝不想派兵支援？可城中禁军未得皇帝圣旨，任谁都无缘调动。

　　大宋自立国以来，枢密院掌兵符、三衙掌兵权、皇帝掌最终决策，三者环环相扣，缺一不可，没有皇帝亲笔手诏和兵符，他章惇纵是朝中首相，权势滔天，却也调不动一兵一卒。

　　偏偏此时官家又置身险地，定州距汴梁千余里，信使快马加鞭，一来一回至少也要六七日。待圣旨传来，只怕不该发生的也已经发生了。

　　章惇停下脚步，负手立于窗前，望着窗外的沉沉夜色，心中不禁生出几分焦躁。

　　而一旁的蔡卞，此时却丝毫没有关心赵官家的安危，心中只转着一个念头：“辽国主动来犯，自是最好不过，朝中那些大臣只怕是也想着与契丹人开战呢。”

　　几日前，赵煦在临朝之时，范纯礼强言劝谏的场景，一众大臣都历历在目。

　　那日殿上，范纯礼慷慨陈词，说得声泪俱下，官家虽然当场没有表态，但此后便再未提起伐辽之事，从此之后，满朝文武便不敢再轻易提起这两个字。

　　但蔡卞心里清楚，大臣们原本也没想着范纯礼当时能凭三言两语便说服了官家，只当官家是暂时打消了伐辽的打算罢了。毕竟北伐可是官家亲政以来一直挂在嘴边的大事，哪能说放下就放下？

　　如今情格势禁，是辽国主动来犯，官家便是不想打也不行，蔡卞正想借此机会再参范纯礼一回，就参他个“胡乱谏言、误导圣听”，看他这时还有什么话可说。

　　他越想越觉得此事可行，甚至已经开始盘算弹劾奏章的措辞。

　　章惇仍是沉默不语，只是望着窗外，不知在想些什么。

　　黄履只道他还有担忧之处，便道：“以下官之见，敌军来得如此迅速，一定是前锋部队，后面大部队必然尚未随至。”

　　“定州防备周密，不是前面三城能比，虽不敢说一下便能将敌军击退，但暂时抵御一阵，倒也并非难事。”

　　“只要定州能撑上十天半月，官家便有足够的时间调兵遣将，到那时......”

　　章惇眉头紧锁，道：“本相担心的又不是定州，定州没了也就没了，可官家的安危，又当如何？”

　　此言一出，堂中顿时鸦雀无声。

　　李清臣捋着白须的手停在了半空，黄履张了张嘴，却不知该说什么，而蔡卞更是怔在了原地，三人面面相觑，一时间哑口无言。

　　章惇说的是事实，定州可以丢，城池可以失，但官家若有了闪失，那便是动摇国本的大事。到时候别说他们几个，就是整个大宋，都不知会变成什么样子。

　　章惇见三人不语，神色一肃，沉声道：“官家离京不过几日，这朝局便动荡不安，诸位难道不知，这些时日又多出多少乱子来？”

　　他这话并非虚言。自赵煦微服北上之后，朝中便谣言四起，有人说官家被辽人掳去了，有人说官家去定州是准备御驾亲征了，还有人说官家是被苏轼扣住了。

　　这期间流言蜚语满天飞，若不是章惇这几日极力压下，只怕朝堂上早就炸开了锅。

　　蔡卞连忙附和道：“章相说的是。下官昨日还在枢密院听人说，有些言官已经在私下串联，说要联名上书，请章相‘暂摄朝政’，这些人安的什么心，昭然若揭。”

　　章惇哼了一声，眼神冰冷：

　　“官家若是万一有了什么不测，他苏轼，难辞其咎！”

　　“眼下，立即传书至定州，请官家下旨，发兵诛敌！”