沈承嗣闻言转身，只见赵匡胤身穿玄色甲胄，头戴红缨兜鍪，上面灰尘血迹交织，显然经历多日血战。

　　赵匡胤比他略长几岁，身形更为魁梧，站在那里气势沉凝。

　　“赵都虞候。”

　　沈承嗣拱手行礼，目光扫过赵匡胤肩头。

　　他左肩被白布包裹，边缘处还透着暗红色的血渍，虽已干涸，却仍能看出伤势不轻。

　　“你受伤了？”

　　赵匡胤不以为意地笑了笑，“攻城时不小心挨了一下，不碍事。”

　　“晋阳城防当真如此凶险？”沈承嗣眉头微蹙，语气中多几分凝重。

　　赵匡胤收敛笑意，目光转向远处那座巍峨坚固的城郭，语气低沉：“比想象的要困难许多。”

　　他抬手比划：“城墙高深，外砌砖石，内夯黄土，箭楼密布，滚木礌石堆积如山。我率领殿前军作为先锋，连着进攻三日，死伤上千弟兄，最远的一次也不过登上城头两步，便被乱箭射下。”

　　赵匡胤伸手摸着左肩伤处，声音更沉：“我这伤便是登城时，被城头砸下来的擂木扫了一下。所幸陛下体恤，见我部伤亡太重，鸣金收兵，让我们退下休整。”

　　沈承嗣沉默不语，他虽知晓晋阳之围，周军无功而返，却没想到连赵匡胤这样的猛将都吃了大亏。

　　刘崇并非懦弱无能之辈，虽然在巴公原惨败，但是退回晋阳后显然吸取教训，收缩全部兵力，将这座雄城打造得固若金汤。

　　难怪郭荣要调集全部兵力围城，这是准备打一场持久战了。

　　沈承嗣收回思绪，看着帐前众将云集，压低声音问道：“天色已晚，众将齐聚帐前，可是出了什么大事？”

　　赵匡胤目光扫视周围，确认无人靠近才开口言说：“北面传来消息——契丹发兵了。”

　　沈承嗣心头一震，面上却不动声色，“多少人马？”

　　“两万上下，前锋游骑已到代州，主力还在路上。耶律璟虽然不想帮助刘崇，却也不愿意看我们灭了北汉。陛下得到消息，急召众将商议对策。”

　　两万契丹主力。

　　沈承嗣迅速盘算，周军虽号称十万，但兵力分散各地，攻占的州县都要分兵驻守。大军围困晋阳不能擅动，估计真正能抽调出来迎击契丹的人数不超过两万。

　　周军多是步军，契丹则以骑兵为主，以步对骑，人数也不占优势，此战难胜。

　　两人说话间赵匡胤话锋一转，“沈都虞候，方才你放了我麾下那几个偷粮士卒，此事赵某多谢了。”

　　“些许小事不值一提。”

　　“对你来说是小事，对我却是大事。”

　　赵匡胤目光诚恳，“你有所不知，陛下这几日严令整饬军纪，昨日刚斩了两个劫掠百姓的士卒，首级挂在营门示众。那几人按照军法，轻则杖责八十，重则枭首示众，我也难逃御下不严之罪。”

　　沈承嗣这才明白，无意间送了赵匡胤一个不小的人情。

　　“赵兄言重，同朝为将，理当守望相助。”

　　两人交谈时帐帘掀动，马元义大步走出，“陛下有旨，诸将入帐议事！”

　　众人纷纷整理甲胄，按品级依次而入。

　　沈承嗣、赵匡胤各自收敛神色，跟随人流踏入帐内。

　　中军大帐极为宽阔，足以容纳数十人议事。

　　正中帅案后，郭荣身着戎装端坐。

　　在他背后一幅巨大的北汉舆图悬挂在帐壁上，墨线勾勒出山川河流、城池关隘。

　　晋阳位于正中，被朱笔圈出。

　　舆图北端为代州、忻州，几道红色箭头赫然在目，指向南方——那是契丹骑兵最有可能的进犯路线。

　　帐内武将侍立两侧，沈承嗣资历尚浅，无法与这些老将相提并论，被赵匡胤拉着位居最末。

　　帐中安静下来，郭荣抬手示意，马全义退到一旁。

　　郭荣开口带着不容置疑的威严，“众将，朕刚接到两封急报。”

　　“代州防御使郑处谦，忻州监军李勍，已各自寻机斩杀刺史，举城归降我大周。”

　　帐中微微骚动，几名性急的将领面露喜色。

　　代忻归降后，刘崇只剩晋阳这座孤城，虽城池坚固，又能支撑多久？

　　郭荣却神色不变，“但二人同时送来消息——契丹前军已出现在代、忻一带，先锋游骑不下数千。耶律璟虽然不愿为刘崇火中取栗，却也绝不肯坐视我大周攻灭北汉，契丹主力两万，正在南下途中。”

　　帐中顿时安静，方才喜色荡然无存。

　　郭荣目光扫过众将，“郑、李二人新降，兵力单薄，难以抵挡契丹铁骑。若契丹突破代、忻防线，南下与晋阳刘崇内外夹击，我军腹背受敌，后果不堪设想。”

　　“朕需要一支部队，即刻北上驰援代、忻，阻击契丹，为大军攻克晋阳争取时间。”

　　帐中鸦雀无声。

　　众将面面相觑，无人出列。

　　北上阻击契丹？这差事谁都不愿接。

　　契丹铁骑来去如风，两万主力压境，以步对骑本就凶多吉少。更何况晋阳攻坚正急，谁不想留下来分攻城之功？北上阻击，若是侥幸取胜还好，如果败了便是死路一条。

　　沉默片刻。

　　老将符彦卿忽然迈出一步，甲叶哗啦作响，抱拳拱手声音洪亮：“陛下，老臣愿往！”

　　郭荣微微颔首。

　　符彦卿是他岳父，又是河东行营都部署，位高权重，由他挂帅北上，最合适不过，既能服众，也能镇住场面。

　　但郭荣的目光并未停留，而是继续扫过众将——只有符彦卿一人，远远不够。

　　帐内依然安静。

　　将领们低垂着头，避开郭荣目光。

　　忠武军节度使李重进眉头紧皱，义成军节度使向训面色平静却不动声色，武信军节度使张永德直视前方，仿佛什么都没有听到。

　　郭荣的目光缓缓移动，掠过赵匡胤，他身上有伤并不合适，又掠过马全义，他是自己的侍卫队长，不能擅离，最后落在末位的沈承嗣身上。

　　沈承嗣心头一凛，瞬间明白了郭荣的意思——帐中诸将只有沈承嗣部没有参与攻城，建制完整士气高昂，可以立即调动。

　　而且符彦卿虽然主动请缨，但是老将军年过六旬，总不能让他孤身北上。若其他将领都不愿跟随，仗还怎么打？