在郭荣的审视下，沈承嗣心中飞快盘算。

　　北上阻击契丹凶险不假，但是留在晋阳攻城难道就安全？

　　城头滚木礌石、箭如雨下，赵匡胤这样的猛将都差点丢了性命。

　　与其在城下徒劳消耗，不如北上建功立业。

　　北上至少是野战，进退有据，若能立些功劳，比在城下干耗着强得多。

　　更何况郭荣目光已经落在他的身上，这本身就是一种态度。

　　如果他装聋作哑，郭荣会怎么想？一个新提拔的都虞候，关键时刻缩头不出，以后还怎么在朝中立足？

　　短短几个呼吸，沈承嗣拿定主意。

　　他从末位大步走出，单膝跪地抱拳朗声：“陛下！臣愿率所部北上，为陛下分忧！”

　　帐中目光齐刷刷投向这个年轻的都虞侯。

　　郭荣眼中闪过一丝满意神情，却不动声色地微微点头。

　　可是其余将领却不这么想了，从他们轻蔑的目光中，能看出不屑和轻视，仿佛在说：哪里来的毛头小子？不知天高地厚！

　　“臣也愿往！”

　　只有赵匡胤几乎同时出列，单膝跪在沈承嗣身侧。

　　他心中极明，麾下将士攻城多日疲惫不堪，纵然请命北上，郭荣必不应允，无需拼死搏杀，便能落个帐前效命的好名声，何乐不为？

　　“善！”

　　郭荣声音洪亮，震得帐中烛火微晃，“符彦卿听令！”

　　“臣在！”

　　“朕命你率马步军一万即刻北上，驰援代忻阻击契丹，不得使契丹一兵一卒南下！”

　　符彦卿轰然领命。

　　“向训、白重赞、史彦超等将随符彦卿北上，听候调遣！”

　　三人相继出列领命，虽有不情愿之色，却也无人违抗。

　　“沈承嗣所部押粮北上，人马疲惫，编入北上大军，充任后军沿途休整。赵匡胤部伤亡过重，留大营休整暂不北上。”

　　郭荣的安排颇为周到，沈承嗣麾下士卒虽建制完整，但长途跋涉确实疲惫，编入后军既能休整，又不至于拖累前锋。

　　赵匡胤部死伤惨重，强行北上只会徒增伤亡，留在晋阳反是保护。

　　“臣遵命！”沈承嗣、赵匡胤叩首领命。

　　郭荣重新坐下，声音沉稳威严：“北上之军只求阻击不求决战，拖住契丹半月，待朕攻克晋阳，契丹必退！诸将务必同心协力，不得推诿畏战！若有临阵退缩者——”

　　他目光如刀，“樊爱能、何徽便是前车之鉴！”

　　众将齐齐抱拳：“遵命！”

　　符彦卿等人得郭荣军令不敢怠慢，连夜开拔代忻。

　　一万余人在夜色中列队北上，旌旗猎猎，甲仗鲜明。

　　符彦卿跨坐一匹青骢马立于道旁，目光沉稳看着各部依次通过。他的亲兵举着“符”字大纛，在微风中猎猎作响。

　　沈承嗣率部走在队伍最后缓缓前行。

　　王存审策马跟着，低声嘀咕：“都虞候，咱们这是去送死还是去立功？”

　　“都不是。”

　　沈承嗣淡淡回答：“我们去拖延时间。”

　　王存审一脸茫然，却也没再追问。

　　符彦卿身为老将，行事极其谨慎，每至险要之处必派斥候探明前方，确认无伏兵方才继续前进。行军速度虽慢，却稳如磐石。

　　勇猛的史彦超按捺不住急躁性子，嚷嚷着独自领兵北上，等大军到来契丹军早就南下了。

　　三日后，大军行至忻州以南开阔地带，符彦卿下令安营扎寨，召集众将议事。

　　中军帐内，符彦卿端坐帅位，身后悬挂着代、忻一带的山川舆图。向训、白重赞、史彦超分坐两侧，沈承嗣坐在最末。

　　符彦卿开门见山：“诸位，陛下命我军阻击契丹，只求拖延不求决战。契丹铁骑来去如风，我军以步卒为主，正面交锋胜算不大。老夫的意思据险而守，步步为营，能拖一日是一日，待晋阳城破，契丹自退。”

　　话音刚落，帐中便响起一声大笑。

　　符彦卿心中恼怒，他资历深厚，又是郭荣岳父，说一不二无人敢惹，没想到今日竟遭到嘲笑。

　　史彦超站起身，甲叶哗啦作响，黝黑的面庞上满是不屑。

　　“符帅您老糊涂了？契丹两万铁骑来去如风。咱们这一万两千步卒，两条腿怎么拖住四条腿？据险而守？契丹人不傻，他们不会绕过去？到时候人家直奔晋阳，咱们在后头吃灰！”

　　帐中气氛骤然紧张。

　　符彦卿面色沉重，却没有发作。

　　他久经沙场，岂会不知以步制骑之难？但军令如山，拖不住也得拖。

　　当今陛下是自己女婿，打了胜仗获利最多的还不是自家？

　　沈承嗣坐在末位，将一切看在眼中。

　　他心中清楚符彦卿的战略并无错误，只是正如史彦超所言，实行起来较为困难。

　　凭周军战力，正面决战必败无疑，唯有依托地形、坚壁清野，才能迟滞契丹的推进速度。问题是代忻两州地势开阔，适合骑兵驰骋，真正能据险而守的地方并不多。

　　沈承嗣见向训、白重赞没有说话的意思，便开口道：“符帅所言极是，我军北上不是为了与契丹决战，拖住他们便是胜利。”

　　“以步制骑确实困难，若能在契丹必经之路上设伏，或依托城池防守，或许可行。”

　　话音未落，史彦超便带着毫不掩饰的轻蔑说道：“沈都虞侯，年轻人有胆量是好事，但打仗不是靠胆量，而是本事，你这两千多逃兵，上过几次战场？见识过契丹人的弯刀没有？”

　　“你说得轻巧，依托城池防守？代州、忻州刚降，人心不稳，契丹大军一到，那些守将保不齐又反了。至于设伏？咱们两条腿，人家四条腿，你设伏人家就跑，你追得上？”

　　史彦超仗着自身勇武，心高气傲与同袍关系处得很僵，自然也不把沈承嗣这个靠着斩杀上司升迁的都虞候放在眼里。

　　这时白重赞也附和道，“史将军所言不错，沈都虞候还是太年轻，这些事情便交由吾等商议，你安坐即可。”

　　白重赞与樊爱能关系不错，两人常有往来，此番沈承嗣阵斩樊爱能，被陛下破格提拔。

　　他不敢非议郭荣，只能拿沈承嗣撒气了。

　　沈承嗣面色不变，没有争执，“两位将军说的有理。”

　　史彦超见他不接招冷哼一声，转向符彦卿，“符帅，末将愿为前锋，率本部兵马先行北上，探明契丹虚实！若有机会便杀他一阵；若无机会则据守险要，为大部队争取时间！”

　　符彦卿沉吟片刻，缓缓点头，“既如此，史将军率三千精兵为前锋先行北上，老夫自领七千人为中军，沈都虞侯充任后军，沿途休整听候调遣。”

　　沈承嗣起身抱拳遵命。

　　史彦超瞥他一眼，大步流星走出帐外，甲叶碰撞声渐行渐远。