马车在讲武堂的门前停稳，晨光正好从东方漫过来，为这座占地宽阔的大院儿蒙上一层金色。

　　牌匾上“讲武堂”三个字是苏崇韬写的，在晨光里格外遒劲。

　　苏崇韬快步上前掀开门帘，将沈承嗣让进了屋。

　　屋里坐着三四十个士卒，都是各营抽调来的十将、火长，此刻端端正正坐在矮案前，握着炭笔在沙盘上一笔一笔地划字。

　　教他们识字的是个老秀才，姓孟，晋阳本地人，干瘦如一根竹竿。

　　孟秀才原先在苏崇韬家中坐馆，教苏家几个子侄读书。

　　后来苏崇韬被沈承嗣请出山，便把他也一并拉来了讲武堂。

　　起初他是不肯的——给一群大字不识的丘八教书，传出去岂不辱没了他孟家的门风。

　　虽然他孟家也没什么门风就是了。

　　后来苏崇韬再三劝说，又许了每月一斗粟米的束脩，他这才勉为其难地来了。

　　如今教了小半个月，他倒觉得这群丘八虽粗鲁，却比苏家那些娇生惯养的子侄用功得多。

　　苏家的孩子背不出书便撒娇耍赖，这群丘八背不出书便罚自己蹲在墙根下多写十遍，谁也不肯先回去歇着。

　　那是在军中练出的刻苦性子。

　　他见这群人虽然笨拙，却真心实意地想学会写自己的名字，倒觉得比教那些纨绔子弟更有几分滋味。

　　此刻他正摇头晃脑地念着千字文，念到“天地玄黄”时声音拖得老长，念到“宇宙洪荒”时忽然提高嗓门，把后排一个打瞌睡的火长吓得一激灵，手里的炭笔啪嗒掉在地上摔成两截。

　　满堂士卒哄笑起来，被孟秀才拿戒尺在案上敲了三下才压住场面。

　　沈承嗣也笑了。

　　此时孩子们的启蒙读物是《千字文》，这本薄书在太原城中但凡认得几个字的都能背上几句。

　　可对这些握惯了刀枪的士卒来说，“天地玄黄”四个字写出来，天字少一横、地字缺一笔，那是常有的事。

　　至于《三字经》、《百家姓》得等到宋朝才能成书，虽然沈承嗣会上几句，却也背不完整。

　　苏崇韬低声对沈承嗣说，“这些士卒学得极为刻苦，每日卯时便来，下午归营训练，下了课还蹲在墙根下拿树枝练字，有几个手指都磨出了血。”

　　“但他们底子实在太差，绝大多数人连自己的名字都不会写，握笔比握刀还别扭。”

　　“有几个人握笔的姿势始终改不过来，孟秀才急得薅掉好几根山羊胡。”

　　“好事多磨，也不急于一时。”沈承嗣微微颔首，目光从那些埋头苦练的士卒身上缓缓扫过，转过身，望向后院。

　　讲武堂的院子分前后两进——前院是军官识字班，后院则是专为军中少年开设的学堂。

　　这世道兵荒马乱，军中从来不缺半大孩子。

　　远的且不提，单说现在的殿前司都虞候赵匡胤，当年在洛阳夹马营中初投军时也不过十六七岁，身量未足便被编入行伍，靠着能开硬弓、善骑劣马才一步步崭露头角。

　　还有那后汉的赵思绾，少年时便随军征战，尚未弱冠便悍勇无匹，在军中得了“小太岁”的诨号，后来虽为非作歹成了祸害，可他自幼从军的经历却并非孤例。

　　至于刘继业，年未弱冠便已在北汉军中积功至保卫指挥使，每战必先登，时人号为“刘无敌”。

　　河东子弟自小便在马背上摸爬滚打，拉得开弓便算半个兵，何曾有人管过他们能不能活到及冠之年。

　　这几年契丹铁骑屡次南下打草谷，代州、岚州、宪州的村庄被焚毁殆尽，孤儿成群结队往南逃难，流民营里那些半大孩子无父无母，不投军便只能饿死，投了军至少还有一口饭吃。

　　沈承嗣将这些孩子从流民营里挑出来，单独编入幼营，供给衣食，教习刀弓，又让苏崇韬在后院单辟了一间学堂，专教他们识字读书。

　　“去后院看看。”

　　后院和前院只隔了一道矮墙，氛围却截然不同。

　　前院那群五大三粗的都头、什长握笔像握刀，一个个愁眉不展。

　　后院却热闹得多——还没跨过门槛，便听见屋里传出戒尺拍在皮肉上的清脆声响，紧接着便是一阵压抑着的哎哟声和几个半大孩子憋不住的窃笑。

　　一个半大孩子正趴在矮案上，裤子被褪到腿弯，露出两瓣被戒尺抽得通红的屁股蛋子。

　　“啪！”戒尺重重甩下，一条道道清晰的血痕浮现出来。

　　打完，那个年约莫十二三岁的挨打孩子从矮案上爬起来，一边揉着屁股一边吸着鼻涕，脸上还挂着两道泪痕，却已经弯腰去捡掉在地上的炭笔了。

　　他捡起炭笔，又摸了摸屁股，嘟囔着，“俺爹活着的时候都没这么打过俺。”

　　那几个孩子听了，也不再笑，大家都是苦命人，还是相互扶持为好。

　　这些孩子虽然年少，懵懵懂懂，但却不傻，知道谁对他们好！

　　封建时代，读书识字是上层人物的专属。

　　寻常百姓家的孩子，能认得自家姓氏已算难得，更遑论通读经史。

　　那些搁在匣中、锁在柜里的竹简帛书，是世家大族秘不示人的传家之物，外头的人连摸都摸不着。

　　即便到了晚唐，藩镇割据、礼崩乐坏，书卷流散渐多，可肯花力气教一群孤儿寡崽的，仍是凤毛麟角。

　　正因如此，沈承嗣在讲武堂后院设下这间幼学堂，才让苏崇韬觉得格外可贵。

　　孩子们虽然懵懂，却也大概明白这个道理，他们大都是孤儿，要是父母健在，谁会忍心把自己的孩子送来参军呢？

　　即便是那些不愿意学习的、贪玩的，在见到别人认真学习后，也会收起吊儿郎当的模样，想同学请教，把落下的功课尽量补回来。

　　不然先生的戒尺可是不讲情面的。

　　沈承嗣站在后院门外，听着里面戒尺起落和孩子们强忍痛楚的抽气声。

　　他深知五代十国这盘棋，各路节帅麾下从不缺能征惯战的悍将，也不缺身经百战的精兵。

　　可这些刀口舔血的武夫大多目不识丁，打仗全凭一腔血气和对主将的愚忠，一旦节帅失势或粮饷不继，营头说散就散，兵卒说跑就跑。

　　现在他教导这些孩童识字，就是为了教给他们道理，尊敬师长、爱护弱小，没有纪律的军队始终是危险的，他要的是一支纪律严明的精锐之师。

　　现在的那群兵是不指望了，还得从娃娃抓起啊！