老胡克一走，房间中还有脑子的生物就只剩下两个了。

　　“你是骑士长，我想我应该和你谈论些军事相关的事，就比如血蹄谷的那支半人马部落，依你先前所言，牠们和黄金草原的豺狼人与猪头人打了一仗，而且赢了。”

　　“但也没有完全赢，因为我们路上碰到了溃兵化成的匪。”

　　霍恩身体微微前倾，看着那名勇猛无双的骑士长说道：“领地目前没有斥候，就麻烦你去探探情况，如果只是看看，我相信你的实力能从血蹄谷全身而退。”

　　“遵命，男爵大人。”

　　雷蒙德心中了然，他知道这是一次机会，一次重新证明价值，证明忠诚的机会，于是他郑重点头，随即站起身来，转身离开。

　　…………

　　风车镇，橡木庄园。

　　霍恩坐在上位，歪着脑袋，目光落在厅中垂手而立的文职人员身上。

　　因为某些历史遗留问题，风车镇是没有任何神职人员参与基层治理的，前任领主留下了近百位识字且懂得基本算术、管理技巧的文职人员。

　　像是税官、户籍官、司法官等等一应俱全

　　只不过霍恩前段时间刚来时，他们只剩下十几二十个了。

　　因为前任领主死了，没人开饷。

　　而霍恩则命令老胡克把这些人再次聚拢起来，虽然他手里目前一个子都没有，但还是信誓旦旦地保证，下个月一定为他们开出一笔丰厚的薪水。

　　下方的那人，一身洗得发白的亚麻长袍。

　　据胡克所言，此人便是从前的户籍官。

　　霍恩本来想先见税官的，但那家伙在前任领主死了一个月后就被人打死了，凶手不知……

　　对于这些曾经占据过管理阶层的家伙来说，就算是一贫如洗，连地都没得种，也会把自己的长袍洗得干干净净，并且只穿长袍，以彰显身份。

　　“尊敬的霍恩男爵大人，小人接下来将为您禀报风车镇户籍状况……”

　　他咽了口唾沫，稍稍抬眼看了眼新的年轻领主，随后立刻低下头，瞅着自己那磨破的鞋尖，断断续续地报着。

　　“风车镇，全镇约2万子民，9成9都是凡人，其中种地农户最多，约莫1万出头，工匠、手艺人约末3600余，行商、旅馆伙计、赶车的之类杂工共计约2400，各类大小杂商也差不多是2000，余下的便是极少的医师和教师，还有老人和孩童……及少量异族。”

　　说到这里，他顿了顿，声音愈发局促。

　　“当初罗格大人派我与其他人主管户籍勘察，小人只是粗粗归了个类，没能细算每家每户，实在是……”

　　霍恩却轻轻点头，语气中没有半分苛责，反倒带着赞许。

　　“很好。”

　　他扭过头，透过窗户看向镇中心那座巨型风车，看着那在风里缓缓转动的叶片。在这个纷乱的时代，能把2万口活人做一桩粗略归拢，分清农、工、商、民，已是难得的成就了。

　　“你未踏入超凡，能统计到这般地步，已是不易。”

　　霍恩的声音很温和，他很想把手伸进口袋中，掏些什么来赏给眼前人，却忽而想起自己就是个穷酸领主，说不定还没眼前这家伙有钱呢，只好作罢。

　　“你叫什么名字。”

　　那中年文职人员猛松了口气，他躬身行礼，几乎弯到地面，一看就是跟老胡克学的，“回大人，我叫约翰，镇上的人都叫我［长袍约翰］，没有姓氏。”

　　长袍约翰刚起身，提到嗓子眼的心还未完全落地，那上位的年轻领主便再次开了口。

　　语气依旧平和，却多了几分莫名意味，让约翰刚放松些许的背又瞬间绷直。

　　他的头低着，悄悄瞥过厅内，又悄悄瞥过厅外。

　　他能看到两名伫立在领主身边的骑士，也能看见庭院外伫立的几名骑士。他们皆身披符文重甲，身形壮硕，周身散发着一股让人害怕的煞气。

　　更可怕的是，他们就像雕塑一样，一动都不动，约翰来到这里后，发现那群骑士连一步都没挪动过，宛如雕像，简直不像活人。

　　霍恩自身实力平平。

　　他在风车镇的根基也近乎于无，先前待在这里的十几天，基本处于一个半架空的状态，许多里民甚至不知道新领主来了。

　　可他身边有一批忠心耿耿、战力强悍的无头骑士。

　　此前为了填补债务，他已经以骑士侍从之位置，敲诈了铁匠行会的大匠，也敲诈了外来的香料商人，在他之前，那位叔父也狠狠敲了磨坊主七八笔……

　　从这几方手里诈取金币，只能暂缓燃眉之急。

　　若是想彻底让财政转亏为盈，不仅要重启税收，还要再敲一笔现钱，前任领主缺位半年，这税也就少了大半。

　　正所谓，领主的库里没钱，底层的穷鬼也没钱，那么钱在谁的手里？

　　“约翰，穿长袍的约翰。”

　　霍恩念出前方文职的名字，“在此之前，我已见过铁匠行会的葛兰大师，还有那名外地来的香料商人伊桑。他们都对领地建设非常热忱，对我表示支持，愿意捐出家财。”

　　“但我觉得还不够，最近血蹄谷的半人马越来越躁动了。”

　　“我认为领地还需要加强布防。你且仔细说说，除了这三家最大的之外，这里还有哪些小财主、乡绅富户或是家底殷实的商人？”

　　长袍约翰闻言，心头猛地一跳，手心渗汗。

　　他也活了30多岁了，怎么可能听不出领主话里话外的意思，这分明是要吃大户啊！至于什么加强布防，半人马来袭之类的借口，都是托词而已。

　　自打没了那个户籍官的职，他平日里那叫一个谨小慎微，哪敢随意勒索镇上富户，万一得罪了人，日后肯定没有好果子吃。

　　他颤颤巍巍地抬眼，飞快地瞧了领主一眼，又迅速低下头。

　　“大人，这镇上除了那三家大人物，倒是也有几户家底厚实些的人家。”

　　他狠命咽了口唾沫，绞尽脑汁地想。

　　“有几个做谷物批发的粮商，他们也酿酒，手里买了很多粮田和粮仓，这几年一直往周边城镇贩运粮食，家底颇丰。还有风车旅馆的老板、风车酒馆的老板，他们接待客商和过往旅行者，生意兴隆”

　　“另有几位开着大工坊的纺织匠、皮匠师傅，他们手底下几十上百名帮工，营收极为可观。还有几户大富农，他们很多年前就是自由农了，手里有很多地，收着佃农的租子，日子过得也好，都是镇上的有钱人家。”

　　长袍约翰不敢说得太过详细，只是笼统地报出几类人来，末了还连忙补充。

　　“小人也只是知晓粗浅情况，只是人家虽然比不上那香料商和葛兰大师，但也是殷实富户，还请大人明示啊。”

　　他说完，整个人抖得像筛子一样。

　　既怕领主嫌他说的不够详尽，又怕因此得罪镇上富户，陷入两难。