话音刚落，全场哗然。

　　霍恩瞪大了眼睛，脸上露出一副“怎么你比我还有钱”的表情。

　　那些有些家底的铁匠们是反应最大的，他们或许没法一家出够全部钱财，但咬咬牙，挤一挤，凑个一两百还是没问题的，到时候再想办法争夺名额，毕竟名额还有一个限制，就是12~14岁。

　　虽说希望渺茫，但总有个盼头不是？

　　虽说葛兰一人堵死上升通道，然“大匠”之名的威压太大，再加上老葛兰的儿子赫姆·风锤，距离大匠之名也没差多少，迫于无奈，竟仍是没有一人出声。

　　“我孙子。”老葛兰指着膀大腰圆的赫姆·风锤说，“就是他儿子，今年15岁，身板结实，性子沉稳，能吃苦耐劳，只要大人应下，我即刻回家取积蓄，日落前一分不少送到庄园，绝无半分怨言。”

　　霍恩挑了挑眉，倒是没料到这老东西如此果决，交钱麻利爽快，只为给孙子博取侍从名额。

　　他原本就并非要为难整个行会，不过是实在缺钱，急需周济，这才想出个找茬的由头敲打众人。如今主动有人揽下所有钱款，还省了他跟整个行会扯皮，简直再划算不过。

　　“好！葛兰大师果真爽快！”

　　霍恩顺势道。

　　“这事我应下了，只要你日落前把足额金币送来……记住，我只要金币，最多加银，不要铜。我这侍从名额就有你孙子一位，入了城堡，免去你家的战时劳役。能学剑术马术，日后前程比在炉子前抡锤子强。”

　　“多谢大人！”

　　老葛兰当即便要跪下，霍恩眼疾手快，一把搀住。

　　“大师年龄如此之大，日后见我不必行礼，回家收拾收拾东西，通知你孙子，明天来庄园上任，记住，日落前把钱给送过来。”

　　说完，霍恩挥了挥手，带着雷蒙德转身离开。

　　…………

　　“我叔父平时都住在庄园里吗？”

　　来到城堡前的马厩，霍恩骑着那匹蓝宝石大主教赠与他的灰马，向一旁的骑士长雷蒙德问道。

　　“是的，罗格大人很少住在城堡里，只有在做一些危险实验的时候，才会从橡木庄园中离开。”

　　“我听闻今天来要债的那个卡尔森男爵是橡木镇的领主，这橡木庄园跟橡木镇有关系吗？”霍恩继续问道。

　　“有。”

　　雷蒙德步行的速度丝毫不慢于骑马，他边走边说：“橡木镇原先也是罗格大人的领地，只不过后来他把爵位和领地给抵给了一位子爵，那名子爵是卡尔森男爵的兄长，但橡木庄园却没有抵出去。”

　　“橡木镇有四分之一的居民是木精灵，橡木庄园也有木精灵仆役。”

　　霍恩点点头，勒着缰绳放缓速度。

　　这个世界自然不只有人类一种智慧生物，精灵族也占据了一席之地，孔雀石王国的王室便是半精灵，王国境内也存在着木精灵和少量的暗精灵。

　　在王国的西面，还存在着一个由纯血高精灵建立的帝国。

　　木精灵与人类非常相似，他们的极限年龄一般在一百四十岁左右，普遍信奉《绿约》，身高男女差不多，都是一米七上下，体能良好，耐热耐湿。少部分有天分的，出生时就能和动物沟通，具有德鲁伊天赋，是非常适合与人类混居的种族。

　　霍恩所在的王国东境有两个核心城市。

　　其一，是宗教氛围浓厚，存在着大主教座堂，人口众多，经济繁荣，供养了一头蓝宝石龙的蓝宝石城。

　　其二，便是木精灵与树人混居的树冠城，由长老会统治。

　　身为一名人类领主，有少量的木精灵领民是一件很正常的事。

　　…………

　　橡木庄园。

　　外围是齐整的橡木栏杆，占地面积颇大，边缘立着马厩、柴房与窝棚，两棵二人合抱才能搂住的老橡木分别扎根在大门两侧，枝繁叶茂。

　　马厩里只有寥寥几匹马，显得有些空旷，其中最壮硕的那一头，通体漆黑，鬃毛发亮，多半是骑士长雷蒙德的坐骑，其余几头则是小了一圈的驮马。

　　马厩里就一个人。

　　确切的说，并不能称之为“人”，他长着好似叶片的尖尖耳朵，头发是偏绿的麻色，肤色暗沉，身高约为一米六，体型消瘦，看起来有些营养不良，约莫人类十三四岁的样子。

　　“他是庄园里的马倌，叫什么我忘了。”

　　雷蒙德在一旁解释，他指着小马倌，又指了指自己旁边的霍恩说，“这位是罗格大人的侄子，叫做霍恩，他是你的新领主。”

　　“见过男爵老爷。”小马倌弯腰行礼。

　　霍恩微微颔首，随即将马拴在马厩里，走入庄园内。

　　主屋是粗壮橡木搭建的两层宅邸，墙体敦实，屋顶覆盖着深褐木瓦，没有繁复的装饰，却透着一股沉稳气度。

　　屋前石阶平整，庭院中有一口石井，旁边摆放着晾晒草药的木架。

　　“尊敬的男爵大人，您回来了。”

　　老管家胡克早已等候多时，他微微欠身，弯着腰。

　　“男爵大人，请恕我无能，您也知道，罗格大人半年前就已离去，走之前遣散了所有佃户，庄园内的田地由外面的自由农民耕种，庄园里用不了那么多仆役，所以只留下了一个木精灵小马倌兼园丁兼马车夫兼门卫兼杂役。”

　　“和一名厨娘兼清洁工兼洗衣工兼裁缝兼女仆。”

　　“如果您有需求，我保证明天一早，您就能看到最勤劳的佣人们出现在庄园里。”

　　霍恩不假思索地回答。

　　“不用了，金库亏空，养什么仆役，多一张吃饭的嘴就要多一份开销。”

　　略过老管家胡克，霍恩径直走进主屋之中。

　　厅堂宽敞，地上铺着厚厚的羊毛地毯，橡木长桌和木椅摆放有序，壁炉里码着干柴，窗边摆放着藤蔓编织的精致工艺品，透过窗户能看到庄园内的田地和种满了绿叶菜的花园。

　　没有任何奢华陈设，却处处透露出一股安稳的感觉。

　　一些流传于世的骑士小说中，骑士们往往不仅要击败恶龙，迎娶公主，还要有一座属于自己的城堡，并和公主一起世世代代在其中幸福生活下去。

　　然而在现实层面中，领主们往往不会居住在城堡中。

　　城堡的核心需求是安全，有高墙、箭塔，大型的还有护城河。但其实并不适合长期居住，阴冷潮湿。若是驻扎的兵士多了，还会拥挤，生活粗糙，没有品质。

　　在战争减少的年代，贵族们不需要天天躲在堡垒里，他们便转向领地管理，追求社交，享受生活。庄园空间开阔，采光良好，有庭院花园，起居舒适，适合长期居住，适合办宴会，适合发展家族，且更能体现自身的体面与品味。

　　即使是罗格·温德米尔这种炼金狂人，也只有在做危险实验时才会跑到风车堡。