三百黑甲军横在驿站外，铁甲连成一片死寂的墙，将这片孤岛与外界彻底切断。戴着青铜面具的尔西尼将领在阵前勒马。面具后的视线剐过驿站里的人群，没再出声叫骂。他抬起戴着铁手套的右手，往前一挥。

　　身后的士兵立刻散开，就地抡起铁镐挖壕沟，一根根削尖的粗木桩被死死钉进烂泥里。这是要打死结，把人活活困死。

　　“他娘的！”塔克文一拳砸在牛车的车辕上。木屑飞溅，扎破了手背的皮。

　　驿站里的气氛十分压抑。那些小城邦的使者和护卫凑成几堆，嘀嘀咕咕，视线总往克卢西乌姆和塔克文尼亚的营帐上瞟。人心惶惶。被三百精锐围死，食物和淡水撑不了几天。

　　芬恩蹲在泥地里，手里捏着根树枝，在地上勾画出几道线条。驿站、壕沟、远处的丘陵，还有那片飘着血腥味的朱砂之谷。

　　多纳尔在他身后转圈，踩得烂泥吧嗒作响。“布伦努斯……这都一天一夜了，连个信儿都没有……那孩子别是……”

　　“爹，地要被你踩出坑了。”芬恩没抬头，树枝在代表朱砂之谷的位置重重戳了一下，“二哥命硬，死不了。”

　　卢修斯长老靠着一辆辎重车，闭着眼。身前的鹿角杖被他攥在手里，手背上的老皮绷得死紧。

　　不远处，塔克文尼亚的大祭司普里斯库斯站在羊毛大帐前，正和几个心腹低语。他的视线不时扫过芬恩这边，脸色发沉。

　　围城，攻心。这是阳谋。尔西尼的将领算盘打得很精，只要把这群各怀鬼胎的联盟高层堵在笼子里，内部的猜忌和断粮的绝望，比攻城锤好用得多。

　　芬恩扔掉树枝，拍掉手上的泥。他走到最破旧的那辆牛车旁，掀开粗糙的车帘。莫莉娅正拿捣碎的草药给一个受伤的护卫敷腿。

　　“姐。”芬恩开口，“把咱带的咸肉干和麦饼拢一拢，按人头定死每天的口粮。特别是水，井就那一口，派人十二个时辰盯着。谁敢多抢一口，直接打折腿。”

　　莫莉娅停下手里的动作，点头。在这个节骨眼上，水和粮就是命，也是最容易见血的毒药。

　　芬恩越过杂乱的营地，看向被晨雾遮掩的朱砂之谷。这盘死棋，唯一的活眼，就在那支被所有人判定死刑的诱饵小队身上。

　　棋盘之外的棋子，才能掀翻棋盘。

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　　“啪！”一个空水囊被狠狠砸在岩壁上，腥臭的泥浆溅了一地。

　　布伦努斯靠着一块被酸液烧出满身坑洼的黑石头，大口喘着粗气。汗水顺着沾满黑灰的下巴往下滴，在脚边的泥地里砸出一个个小坑。

　　十三个人，缩在这个狭窄背风的岩洞里。

　　伊尔瘫坐在地。那把原本光可鉴人的长剑，剑刃上全是崩裂的豁口，斜插在泥里，撑着他摇摇晃晃的身子。魔力早在石塔突围时榨干了。

　　莉安娜的情况更糟。她靠在洞壁最深处，左臂的伤口被塔尼娅敷了药粉，黑绿色的毒血止住了，但整条胳膊的皮肤呈现出枯木般的灰败。她闭着眼，尖长的耳朵微动，捕捉着外面风里的动静。

　　“狼嚎停了。”西塞罗嗓音沙哑。这位塔克文尼亚幸存的紫袍刺客，正拿一块破布来回擦拭轻弩的机括。

　　“没停，散开了。”塔尼娅佝偻着背，手里捏着一把骨质小刀，快速刮削着一截从怪物身上砍下来的骨刺，细小的骨粉簌簌落下。“它们在赶猎物。把这山谷里带热气的东西，全往一个方向赶。”

　　布伦努斯抹了一把脸上的汗泥，走到洞口。远处地平线上，那片被蓝火映亮的夜空还在翻滚。

　　“它们想把我们逼进猩红教派的老巢。”

　　“那地方现在就是个屠宰场。”伊尔苦笑，“我们这点人填进去，连个水花都溅不起来。”

　　“绕出去。”布伦努斯转头，视线越过众人，看向西边。“外面有人接应。”

　　“接应？”伊尔抬头，“谁？”

　　“我弟弟的朋友。”布伦努斯没多说。那片冲天的蓝火，透着一股要把天烧穿的狠劲，除了芬恩带出来的人，没谁干得出来。

　　“往西走。”莉安娜虚弱的声音飘过来，“那边的地脉虽然废了，但底下还有点生机。那些怪物排斥活物的气味。”

　　“西边是绝壁。”西塞罗冷声提醒。

　　“爬上去。”布伦努斯拔出地上的宽刃剑，扛在肩上。

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　　卡维尔像只壁虎，紧紧贴在山脊最高处的岩石上。山风带着浓烈的硫磺味从耳边刮过。

　　身侧，卡乌斯拿着那把缴获的罗马短剑，正对着一块坚硬的岩石死磕。剑尖与石头摩擦，发出刺耳的锐响。

　　“你到底在挖什么？”卡乌斯喘着气，手腕震得发麻。

　　“芬恩说过，这种红褐色的石头，是赤铁矿的伴生矿。”卡维尔盯着那块颜色偏深的岩石，“找到主矿脉，底下肯定有水。冶炼这玩意儿，离不开水。”

　　卡乌斯没接话。他看着卡维尔那张黑漆漆的脸，头一次觉得，这个贫民窟里混出来的野小子，懂的东西比贵族学堂里教的管用。

　　“有了！”卡维尔低呼一声。短剑撬开一块碎石，一股带着湿气的凉风从缝隙里钻了出来。

　　两人立刻上手扒拉碎石。一个仅容一人钻入的黑洞露了出来。废弃的矿道。

　　“走。”卡维尔带头钻了进去。

　　卡乌斯跟在后面。矿道里黑得伸手不见五指，借着洞口漏进来的点点月光，勉强能看清脚下。

　　深一脚浅一脚走了半炷香，前方传来“滴答滴答”的水声。

　　岩壁缝隙里渗出一股清泉，在地上聚成一个小水洼。没有硫磺味。

　　卡乌斯喉咙发干，扑过去就要喝。

　　“等会！”卡维尔一把拽住他的后领。从怀里摸出莫莉娅给的解毒药剂，拔开塞子，往水洼里滴了一滴。

　　水面平静，没变色，没起泡。

　　“能喝。”卡维尔松开手。

　　两人猛灌了一顿，把水囊全装满。准备原路返回时，卡乌斯脚尖踢到了个硬物。

　　“当啷。”

　　卡维尔立刻举起手里的短柄战锤。

　　卡乌斯蹲下身，在地上摸索了两把，捡起一个冰凉的圆形金属片。

　　一枚生锈的铜币。

　　正面刻着个复杂的徽记，齿轮、天平、麦穗交织在一起。背面，是一行扭曲的文字。

　　“这什么东西？”卡乌斯把铜币递过去。

　　卡维尔接过来，手指搓了搓上面的锈迹。字迹歪歪扭扭。

　　“这字……好像是希腊文？”卡维尔语气迟疑，他认得希腊文，但是，这行文字又似是而非。

　　话音刚落，矿道更深处的黑暗里，传来一阵极其轻微的金属摩擦声。

　　铁链拖拽在石头上的声音。

　　两人头皮一炸，同时握紧了手里的武器。

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　　天亮了。

　　围困进入第二天。

　　尔西尼的军队没攻城，只是在外面加固栅栏，像一群极有耐心的老猎手，等着陷阱里的猎物自己饿死。

　　驿站里乱了套。几个小城邦的护卫因为抢一口井水，差点动刀子。

　　芬恩站在牛车车顶，手里举着根长竹竿，杆头挑着一块破麻布，上面用木炭画着几个歪歪扭扭的圆圈。

　　“都看清楚了！这是昨晚的星象！”芬恩扯着嗓子，朝着四周无头苍蝇般的护卫和仆从喊，“主星发暗，灾星挂头！有小人作祟，惹了神怒！”

　　他挥舞着竹竿，布条迎风乱摆。

　　“不过！”芬恩猛地拔高音量，“昨夜，我感应到了英灵！灾星的红光在退！只要大伙别内讧，不出三天，必有活路！”

　　多纳尔混在人群里，极其配合地举起手高喊：“神子显灵！”

　　气氛被这几嗓子强行稳住了一点。

　　远处的羊毛大帐前，普里斯库斯看着这出闹剧，冷嗤出声。装神弄鬼稳军心，小把戏。在这种连只鸟都飞不出去的绝境里，靠嘴皮子能变出粮食还是能变出救兵？

　　一阵急促的脚步声打断了他的思绪。

　　一名塔克文尼亚的斥候连滚带爬地冲过来，摔在普里斯库斯脚边，脸色煞白。

　　“大祭司！东边……东边山谷出事了！”

　　普里斯库斯眉头一拧，带着护卫大步走向驿站东侧的木制箭塔。

　　踩着木梯登上塔顶，视野豁然开朗。看清十几里外的景象时，这位向来沉稳的掌权者脸色骤变。

　　东侧连绵的丘陵上空，八道粗壮的黑烟直冲云霄。

　　不是炊烟。那是混了湿狼粪和油脂烧出来的紧急军情信号。

　　敌后起火！

　　普里斯库斯死死盯着那几道狼烟，心中大惊。

　　他猛地转过头，看向驿站另一头，那个还站在牛车上挥舞破布的五岁孩童。

　　“不出三天，必有活路。”

　　普里斯库斯终于明白了这句话的分量。这小鬼，压根就没把希望放在这群被困在笼子里的废物身上。

　　他把底牌，全藏在了敌人的大本营里！