三十里外，黑色浓烟如同巨大的孽龙，翻滚着直冲云霄。

　　克卢西乌姆城外的罗马大营，死一般的寂静被打破。

　　先是低语，接着是骚动，最后演变成无法遏制的声浪。那烟柱升起的方向是后方补给营地。

　　“粮食没了！全烧光了！”

　　“我看到拉粮的辎重车变成了灰……”

　　“我们没有吃的了？！”

　　恐慌在几个呼吸间传染了整支军队。前线接连受挫，伤亡惨重，本就绷到极限的神经，在断粮的噩耗前彻底断裂。

　　几名萨莫奈辅兵丢下长矛，朝着营地后方狂奔。几个百人队的阵型开始松散，士兵们惊疑不定地回头张望，手里的盾牌垂到了地上。

　　中军大帐的门帘被粗暴掀开。军政官马尔库斯大步跨入，皮靴踩得泥地直响，头盔都没来得及戴。

　　“保民官大人！”马尔库斯嗓音嘶哑，额头全是冷汗，低声说，“补给营被烧了最少一半，粮食只够三天了！如果再次调集粮草最少要五天时间！军心快稳不住了，萨莫奈人已经开始跑路。必须马上吹撤退号，趁着还有体力，退回山区！”

　　瓦勒里乌斯坐在宽大的行军桌后。桌上摊着那张被揉皱的伊特拉斯坎地图。

　　他缓缓站起身，绕过桌子。步伐很慢，靴底碾过帐内的沙土。

　　“退回山区？”瓦勒里乌斯吐出四个字，音调没有起伏。

　　“对！我准备申请让第二军团进行支援！”马尔库斯急切地上前，“这次克卢西乌姆的城防确实很先进，值得咱们下大力气获取。我觉得应该申请让第二军团支援……”

　　“锵——”

　　短剑出鞘的摩擦声打断了马尔库斯后面的话。马尔库斯脖颈一凉，锋利的青铜剑刃已经压在了他的动脉上。

　　大帐内负责护卫的几名百夫长齐齐上前半步，手按剑柄，又僵在原地。

　　“你懂军事吗，马尔库斯。”瓦勒里乌斯盯着对方的眼睛。没有暴怒，没有疯狂，只有冷到骨髓里的理智。“几千步兵，饿着肚子在狭窄的山道里后撤。城里的骑兵只要缀在后面，不用一天，军阵就会溃散。到时候，所有人都会被人当成野狗一样追着砍死。”

　　瓦勒里乌斯收回短剑，顺势用剑柄重重砸在马尔库斯的后脑上。这位出自元老院的军政官闷哼一声，软绵绵地倒了下去。

　　“绑起来，扔到角落。”瓦勒里乌斯甩掉剑刃上的血珠，转头看向帐内那些噤若寒蝉的百夫长。

　　“出去告诉外面那些蠢货。”他将短剑插回剑鞘，“我们的背后是山道里的屠杀。前面的城墙里，有最少十万石刚收进仓的麦子。”

　　瓦勒里乌斯大步走出营帐，翻身上马。

　　他没有戴头盔，任由狂风吹乱头发。他骑着黑马，顺着军阵的缝隙缓慢穿行。

　　“罗马的公民们！”瓦勒里乌斯的吼声盖过了风声，“看看背后的烟！那本来是我们胜利的指望！但是，可恶的伊特拉斯坎人毁灭了它。”

　　他扬起马鞭，直指前方残破的克卢西乌姆南城墙。

　　“现在！唯一的粮食就在那堵墙后面！想活命的，跟我踏平它！”

　　不再有复杂的战术布置。连试探性的轻步兵抛射都省了。

　　瓦勒里乌斯将剩下的近四千大军，包括那些本该在后方打杂的辅兵，全部推上了最前线。甚至连那些企图逃跑的萨莫奈人，也被罗马督战队用剑逼着，驱赶到了阵列的辅兵阵营中。

　　沉闷的战鼓被敲破了皮。

　　四千人，像一群红了眼的疯兽，迎着城头的床弩和投石机，发起了不计代价的决死冲锋。

　　城头上，芬恩站在配重箱上，手心攥出了汗。

　　没有战术，这恰恰是最致命的战术。

　　当对方彻底放弃了伤亡交换比，纯粹用血肉之躯来消耗你的防守器械时，任何技巧都变得苍白。

　　“放！”芬恩大吼。

　　三米长的包铁巨矛再次撕裂空气。巨矛贯穿了五六个冲在前面的萨莫奈人，把他们串成了一串糖葫芦钉在泥地上。

　　但缺口瞬间被后面的人潮填满。这群疯子连看都不看地上的尸体一眼，直接踩着同伴的肚皮和脑袋继续往前冲。

　　“卡维尔，装弹！”芬恩转身催促。

　　“没……没有铁砂罐了！”卡维尔抱着一个空空如也的木箱，满脸煤灰被汗水冲出两道沟壑。“石弹也没了！刚才那是最后一点碎石！”

　　地下工坊的生产速度，终究赶不上这种烈度的消耗战。

　　“咔吧——”

　　旁边传来一声令人牙酸的异响。

　　穆拉丁正亲自转动那架大型床弩的齿轮摇把。一根用来传递扭矩的熟铁齿轮轴，在经历了数百次高强度的拉伸后，终于达到了金属疲劳的临界点。

　　崩！

　　粗大的牛筋绞索瞬间反弹。断裂的齿轮碎片像暗器一样炸开，擦着穆拉丁的脸颊飞过，带走了一块连着胡子的血肉。

　　“该死！”矮人首领捂着飙血的脸庞，一脚踹在报废的机架上，“主轴断了！这台也废了！”

　　芬恩看着报废的床弩，又看向城外。

　　不到半个时辰，护城河被填平了。

　　这不是用沙土填的。而是用尸体。一层叠着一层的尸体。罗马人和萨莫奈人的尸骨混杂在暗红色的泥水里，后来的士兵直接踩着这些软绵绵的人肉桥梁，越过了护城河。

　　十几架云梯架上了城头。没有任何掩护，士兵们咬着短剑，像蚁群一样往上爬。

　　“拿长矛！顶上去！”塔克文推开挡路的新兵，手里的短剑换成了一把重柄战斧。

　　防守器械哑火，白刃战再次在马道上展开。

　　一名罗马士兵翻上垛口，还没站稳，布伦努斯的宽刃剑已经劈开了他的锁骨。

　　血水溅了布伦努斯一脸，他连眼睛都没眨。左臂的复合圆盾早就在之前的碰撞中四分五裂，他现在完全是双手握剑，大开大合。

　　“当！”

　　布伦努斯的剑刃砍在第二名罗马人的头盔上。青铜宽剑终于承受不住这种高强度的劈砍，剑刃卷起一个拇指大的缺口，卡在头盔的铜皮里拔不出来。

　　罗马士兵趁机撞进他怀里，短剑直刺布伦努斯的小腹。

　　布伦努斯弃剑，双手死死扣住罗马士兵持剑的手腕，顺势一个头槌狠狠撞在对方的面门上。鼻梁骨碎裂的声音响起，布伦努斯夺过那把沾血的短剑，反手捅进了对方的脖颈。

　　他拔出短剑，抬起头，气喘如牛。

　　马道上的血水已经漫过了脚踝。每踩一步，皮靴都能带起粘稠的血丝。残肢断臂堆得让人无从落脚。

　　“顶住缺口！”塔克文吼得嗓子彻底劈裂，战斧抡圆，将一个试图结阵的罗马三人小队扫下城墙。他自己的左腿也中了一矛，鲜血顺着绑腿往下淌。

　　但罗马人太多了。杀退一波，又涌上来三波。

　　缺口在不断扩大。东侧的女墙边，防线已经有崩溃的迹象。十几个新兵被一群红着眼的罗马老兵逼到了死角，手里的草叉和破剑根本挡不住那种机械般的捅刺。

　　一道灰色的残影从马道上方掠过。

　　大长老贝里乌斯出现在缺口处。这位平日里连走路仿佛都要人搀扶的耄耋老者，此刻竟然扔掉了那件象征身份的繁复长袍，只穿着单衣。

　　他手里握着那根粗糙的橡木法杖。没有念诵任何冗长的咒语，没有炫目的自然魔法。

　　贝里乌斯双手握紧法杖中段，干枯的双臂爆发出异样的力量，法杖末端包裹的铁皮带着破风声，精准地敲碎了最前面一名罗马士兵的下巴。

　　“退后者，死！”贝里乌斯一脚踹翻那具尸体，法杖横扫，挡住两把刺来的短剑。

　　大长老亲自肉搏，这近乎荒诞的一幕，却像一剂强心针，硬生生把那些快要崩溃的新兵从死亡线上拉了回来。

　　“杀啊！”新兵们发出绝望的嘶吼，重新扑了上去。

　　防线在极致的重压下，像一根拉满的弓弦，发出危险的嗡鸣，摇摇欲坠，却死死没有断裂。

　　芬恩被卡维尔拉到了城楼的废墟后方。他看着这台由血肉驱动的绞肉机，第一次感受到，再先进的理论，在纯粹的死亡和求生本能面前，都显得那么单薄。

　　就在这时。

　　城墙外围，传来一阵极度沉闷的、不同于云梯搭桥的隆隆声。

　　这声音从罗马军阵的方向传来。

　　芬恩猛地转头，透过女墙的缺口朝东南方望去。

　　在密密麻麻的人潮掩护下，一架由数十头公牛和上百名奴隶拖拽的庞然大物，正踩着铺满尸体的护城河，缓缓逼近城门。

　　那是一辆重型撞车。

　　顶棚覆盖着层层叠叠的防火湿牛皮和铁片。下方，一根需要俩人合抱的百年巨木被粗大的铁链悬挂着。巨木的前端，包裹着一个狰狞的、铸铁打造的撞角。

　　“轰——！”

　　一声让所有人心脏停跳的巨响。

　　沉重的撞木在数百人的发力下荡起，狠狠轰击在南城门两尺厚的包铁橡木门板上。

　　整段城墙仿佛都跟着猛地一晃。

　　碎木屑和剥落的铁钉如同暴雨般向内炸开。固定城门的手臂粗的精钢门闩，发出了一声刺耳的弯曲哀鸣。