后面三天，叶星阑白天跟着父亲打猎，夜晚就以雪水净身，于帐篷中独自冥想，回忆自己狩猎或战斗中最强烈的情绪瞬间。

　　每日，不得食肉，只食冻草根与雪水。抽空还要在巫祝指导下背诵《狼祖训言》（古老的部落歌谣）。

　　终于来到了祭祀当日。

　　黄昏时分，所有寨子中年满十五岁以上（未参加上一次仪式）的少年在部落广场集合。

　　巫祝以银刀割破雪狼幼崽的前爪，以狼血在少年们额头绘制图腾纹——三道爪痕交叉于眉心，象征霜狼的认可。

　　叶星阑在此环节碰到负责涂面的四长老，故意将狼血涂得很薄，低声嘀咕：“中原杂种，涂了也是浪费。”他是凌烈他们几个亲舅舅之一，也是本来反对叶星阑参加仪式的人。

　　入夜时分，开始了祭祀的第一关，登峰。也就是在规定的时间内爬上部落的圣峰——狼牙峰。

　　据说这狼牙峰不但地势险峻，而且这里的重力远超山脚之下。越往上爬就越困难。光这一关就刷掉近一半人。

　　雪依旧纷纷扬扬地下着，大团的雪花落在狼牙峰陡峭的山脊上，将嶙峋的岩壁镀上一层暗银色。

　　参加测试的少年们依次站在山脚入口处，神情各异。有人紧张地攥紧拳头，有人则自信地扬起下巴。

　　一些相熟的少年开始了窃窃私语。

　　“你们说，今年的登山，谁会拔得头筹？”

　　一个个子矮小，眉清目秀的短发少女率先开了口，声音清脆，像是山涧里蹦出来的石子。她双手抱胸，下巴微微扬起，一副等着听人辩论的模样。

　　“哪还用说？一定是凌家的凌烈。”一个圆头阔脑的粗壮少年瓮声瓮气地接过话头，语气笃定。“上次仪式，就是他大哥和大姐拿了第一和第二。凌家的血脉摆在那里，错不了。”

　　“那也不一定。”另一个瘦高少年摇了摇头，不紧不慢地反驳道，“凌烈虽强，但比起他哥姐当年，还是差了一点火候。我倒是更看好第二寨的蒲石——喏，就在那里。”

　　他说着朝人群方向努了努嘴。

　　叶星阑顺着他的目光望去，果然在第二寨的队伍前列看见了一个身材高大的青年。

　　那人约莫十六、七岁的年纪，五官端正硬朗，抱臂立在人群中，腰背挺得笔直，像一杆扎进冻土里的长矛。

　　他的目光缓缓扫过四周，带着一种不加掩饰的睥睨之意，仿佛在场众人不过是山脚下的石头草木，不值得他多看半眼。

　　“哼，管你们怎么说，反正我就看好我们第四寨的秦望舒姐姐！”短发少女一跺脚，眼里燃起不服输的光，“她才不输给什么凌烈、蒲石呢。”

　　“这我倒是同意。”粗壮少年难得点了头，语气里多了几分认真，“秦姑娘平日里看着不爱言语，可真要动起手来，是个孤身就敢对阵狼群的人，这个年纪，整个北荒也找不出第二个。”

　　“是啊，听说那次她一个人对上三头雪原狼，硬是撑到了巡逻队赶到。”

　　“可不是嘛，事后身上就多了两道口子，连眉头都没皱一下。”

　　几个少年你一言我一语，语气里满是敬佩。

　　叶星阑远远望向第四寨的方向。秦望舒独自站在队伍边缘，与三五成群的其他少年格格不入。

　　暮春的北荒风还带着凉意，吹动她鬓角的碎发。她穿一件洗得发白的兽皮短衣，腰间悬着一柄窄刃短刀，刀鞘上隐约有几道深深的爪痕。她就那么安安静静地站着，目光落向远处的狼牙峰，平静得像一潭凝水。

　　可正是这种平静，让叶星阑莫名想起前世见过的一种军刺。它没有繁复的纹饰，没有耀眼的光泽，可你知道，一旦出鞘，必定见血。

　　“有意思。”他在心里默念了一句，收回了目光。

　　不多久，一名年长的部落勇士站在巨石上，声音低沉而有力：“规则只有一条——独自登顶，抵达祖穴。沿途会有部落勇士模拟狼群狩猎，围追堵截。能否走完全程，全靠你们自己的意志。”

　　话音落下，少年们陆续出发。

　　叶星阑是第三批踏上征途的人。他没有急于冲刺，而是在踏入山道的第一步起，便习惯性地观察四周，这是穿越前在军事学院养成的本能。

　　山道两侧灌木丛生，视野狭窄，极利于伏击。若贸然沿着主路前行，与自投罗网无异。

　　果然，前行不到半里，前方传来急促的脚步声与呼喝声。几名动作快的少年已被第一道哨卡截住，被几名勇士追得狼狈逃窜。

　　叶星阑没有犹豫，身形一闪，猫腰钻进右侧的荆棘丛。

　　荆棘丛中，重力居然比石条路上更大，让人步履艰难。

　　枝条划破衣袖，但叶星阑浑不在意，脑海里快速推演着地形：根据山势走向，绕行西侧碎石坡虽多耗两刻钟，却能避开三处主要哨卡。

　　每一步落脚，每一次转向，都像在指挥一场小型战术行动。

　　他时而贴着岩壁无声潜行，时而借助风声掩盖脚步，甚至利用前方少年制造的混乱声东击西。

　　几个试图拦截他的勇士明明看见了他的身影，却在转向包抄时屡屡扑空。这个少年像一条滑溜的溪鱼，总在合围的缝隙中穿行而过。

　　当叶星阑终于踏进祖穴入口的阴影中时，夜近未央。

　　洞穴深处飘来松脂燃烧的暖香，几位先他到达的少年正坐在地上喘着粗气。估计也是刚到不久。

　　结果是秦望舒和蒲石并列第一，凌烈第三，差得也不多。叶星阑第四。

　　见到他进来，几人眼中闪过一丝惊讶。毕竟出发时，很少有人把这个看起来文质彬彬的少年放在眼里。

　　“哼！”凌烈瞪了他一眼，冷哼一声，把脸扭了过去。

　　秦望舒倒是不住地打量着他，看凌烈的表情，他应该就是凌战首领那个来历不明的孩子。

　　一直听说这个孩子难产出生，平时足不出户，体弱多病。看来传言不能尽信啊。

　　记录到达时间的长老捋着胡须，面无表情地在石板上刻下：叶星阑，第三批出发，第四名到达。

　　然而坐在不远处的另外几位长老，脸上的表情就不那么好看了。铁木长老冷哼一声，手中的骨杖重重顿了一下地面。他曾私下断言叶星阑会是最后一名，甚至可能中途退出。

　　身边的图卡长老虽然没有出声，但那微微发僵的脸色和攥紧兽皮袍角的手指，已经暴露了内心的不快。

　　他们是主张严苛淘汰的一派，原本等着看这个“外来的少年”出丑，却没想到对方不仅完成了测试，还比他们族中培养的大多数少年更早到达。

　　“第三批……”铁木长老低声重复了一遍，语气像是嚼碎了一颗硬石子，“倒是小瞧了他。不过启灵仪式看中的可不是身体，而是血脉天赋！”

　　而一直坐在首座却始终低头处于阴影中的大长老却缓缓抬起头，浑浊的老眼里掠过一道无人察觉的精光。

　　据说大长老年事已高，疯疯癫癫，几近痴呆，从不问世事。但由于其辈分太高，部落里只当吉祥物供着。

　　他没有说话，只是默默将叶星阑这个名字，在心里又念了一遍。

　　午夜已到，祖穴封闭。最后赶到的是那个短发少女，此时她的发丝被汗水浸湿，紧紧贴在脸颊。脸上露出庆幸的笑容。

　　唯一的女长老叫丁翎，见此长舒了一口气，似乎终于放心，轻声骂道，“叫你平时偷懒！”

　　再后面的少年就被淘汰了。身体素质太差，不能接受灵气的冲刷反而有危险。