《九天应劫录》第五集
第九章黑骷岭的秃鹫
黑骷岭的地形正如其名。
嶙峋的黑色岩石如巨兽的骨骸般裸露，在暗红天光下泛着金属般的冷硬光泽。山岭间几乎没有植被，只有一些深紫色的、长着倒刺的藤蔓，如血管般缠绕在岩缝间。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味，以及某种难以言喻的腐朽气息。
付志元沿着地图指引，在山岭间小心穿行了三日。
这三日，他遭遇了三次小型魔物的袭击——两只潜伏在岩缝中的“毒刺蜥”，一只在低空盘旋、试图俯冲抓走他的“夜啼蝠”。凭借不死魔躯带来的顽强生命力和越来越熟练的战斗本能，他都化险为夷，并用新换的骨斧收获了新的战利品：几根毒刺、一对蝠翼、以及三块大小不一的低品质血晶。
更重要的是，他对这具身体的力量、速度、耐痛和恢复能力，有了更清晰的认知。只要不受到致命伤（比如头颅被毁、心脏被彻底粉碎），再重的伤势，在消耗体内那微弱但坚韧的“魔元”后，都能缓慢恢复。饥饿、干渴、疲惫的耐受度也远超普通魔族。这大概是“不死魔躯”目前最大的优势。
地图上，巫魔标记的秃鹫营地所在区域，是一片背靠陡峭岩壁、前方有几块巨大岩石作为天然屏障的山坳。
付志元在远处一块高耸的黑岩上伏下身体，借着岩石的阴影隐藏自己，仔细打量着这片区域。
山坳里有七八个用兽皮、骨头和岩石粗糙搭建的窝棚，围着一小片洼地。洼地中央，是一个大约三丈见方、水色发黑、冒着丝丝寒气的水潭，想必就是“黑水潭”。水潭边，散落着一些啃干净的兽骨和破损的器具。
此刻，山坳里有六个魔族。其中三个围坐在一块平坦的岩石边，用不知什么兽骨制成的骰子赌博，大呼小叫。两个靠在窝棚边打盹。还有一个身材异常高大魁梧、皮肤呈暗红色、脑袋光秃秃、只在后脑留着一撮杂乱红毛的魔族，正独自蹲在水潭边，用一把缺口的大骨刀，用力削着一根粗大的兽骨，似乎在制作什么。
那秃头魔族，正是付志元在丘陵遇到过的那个“秃鹫”。他裸露的上身布满纵横交错的伤疤，肌肉虬结，气息凶悍，远超他那些懒散的喽啰。
付志元默默观察着。
这伙流浪魔比他想象的更松散，警惕性也差。但秃鹫本人看起来不好对付。硬拼是下下策。
他需要等，等一个机会。
机会在天色完全“黑”下来时出现了。
三个赌博的魔兵似乎输赢已定，其中一个赢家（一个脸上有道疤的瘦高个）骂骂咧咧地站起来，踢了旁边打盹的同伴一脚：“妈的，晦气！走，疤脸，陪我出去转转，看能不能逮个夜盲的蠢货打打牙祭。”
那个被踢醒的、脸上同样有疤但更深的魔族嘟囔着爬起来，抓起一把骨矛，跟着瘦高个朝山坳外走去。
付志元眼睛微眯。两个落单的。
他如同最耐心的猎手，悄无声息地从岩石上滑下，远远地缀了上去。
两个魔兵没走太远，就在山坳外一里左右的一处岩沟附近停下，找了个背风的地方坐下，似乎打算在这里守株待兔。
“妈的，秃鹫老大越来越抠了，黑水潭的份额分得那么少，还不够塞牙缝。”瘦高个抱怨。
“知足吧，没老大罩着，早被血焰部的巡逻队抓去当矿奴了。”疤脸魔兵打了个哈欠，“这鬼地方，鸟不拉屎，也就水还能喝喝。听说腐烂沼泽那边发现了魔铁矿，要是能……”
他的话戛然而止。
一柄带着金属包边的短柄骨斧，从他侧后方的阴影中无声无息地挥出，精准地砍进了他的脖颈侧面。疤脸魔兵喉咙里发出嗬嗬的怪响，想要转头，却被一只瘦小而有力的手死死捂住了口鼻，另一只手握着的骨矛“当啷”落地。
瘦高个魔兵惊得跳起，刚要张口呼喊，另一道身影已如鬼魅般从另一侧扑出，没有用斧，而是合身撞入他怀中，右手握着的、从毒刺蜥身上取下的锋利毒刺，狠狠扎进了他的肋下。毒刺上残留的麻痹性毒素迅速发作。
瘦高个只觉得半边身体一麻，叫声被卡在喉咙里。紧接着，冰冷的斧刃横在了他的喉结上。
“别出声，回答我的问题，可以活。”一个嘶哑、冷静得不像孩童的声音在他耳边响起。
瘦高个惊骇地看着眼前这个比自己矮小得多、眼神却冰冷如岩石的魔童，感受着脖子上斧刃的寒意和肋下传来的麻痹感，艰难地点了点头。
付志元制住两个魔兵，将他们拖到岩沟更深处。
“秃鹫手下还有几个人？实力如何？营地有什么防御布置？黑水潭的水，取用有什么规矩？”他一口气问出关键问题，斧刃微微用力，在瘦高个脖子上压出一道血痕。
瘦高个不敢隐瞒，结结巴巴地回答：“加、加上我们俩，还有五个在营地……秃、秃鹫老大最厉害，快、快摸到‘魔兵队长’的边了……其他都是普通魔兵，疤脸（他看了一眼已经断气的同伴）和我算还行……营地没什么防御，就、就是那几块大石头挡着……水潭，秃鹫老大看管，每天早晚各分一次，每人一皮囊，干活多的，或者抢到东西上缴多的，能多分点……”
“秃鹫有什么弱点？习惯？武器？”
“他、他力气大，皮糙肉厚……喜欢喝酒，前阵子抢了一支小商队，弄到几坛劣酒，喝多了睡得很死……武器是那把大骨刀，还、还有一根兽筋绞的投索……”
问清楚了想要的信息，付志元眼神一冷。
“你……”瘦高个察觉到杀意，想要求饶。
斧光一闪，喉咙被割开。付志元面无表情地看着他抽搐着倒下。
他没有丝毫犹豫。在魔域，对敌人仁慈就是对自己残忍。这两个魔兵身上或许也背着其他弱小者的性命。
他在两具尸体上翻找，找到四块品质一般的血晶，几块肉干，两个水囊（空的），以及那根骨矛。他将血晶、肉干收好，捡起骨矛，将尸体拖到一处岩缝深处，用碎石粗略掩盖。
做完这一切，他回到之前潜伏的高岩，继续观察营地。
少了两个魔兵，营地里似乎并未立刻察觉。赌博的只剩下一个，无聊地摆弄着骰子。打盹的还在打盹。秃鹫已经削好了那根兽骨，做成了一根粗糙的骨矛，随手插在一边，自己则走到窝棚里，抱出一个脏兮兮的皮囊，拔掉塞子，仰头灌了几口，浓烈的劣质酒气随风飘来。
他喝酒了。
付志元心中计算着。营地还剩五个：秃鹫，一个赌博的，两个打盹的。或许窝棚里还有？瘦高个说总共七个，加上他们俩是九个，死了两个，窝棚里应该没人了。
他需要制造混乱，引蛇出洞，最好是逐个击破。
目光落在那些散落在营地边缘的、堆积的魔兽骸骨和废弃杂物上。他小心地从高岩滑下，绕到营地侧后方，那里距离水潭和窝棚都较远，靠近岩壁。
他捡起几块大小合适的石头，用从毒刺蜥身上剥下的、具有一定韧性的筋腱，做了个简易的投石索——这手艺来自某一世模糊的记忆。
他瞄准那堆骸骨杂物中一根斜倚着的、长长的兽类腿骨。
“嗖——啪！”
石头飞出，精准地打在那根腿骨的中段。腿骨受力，带动整个骸骨堆摇晃了一下，几根骨头哗啦啦滚落，在寂静的“夜晚”发出清晰的声响。
“嗯？”那个独自赌博的魔兵抬起头，疑惑地看向骸骨堆方向。
两个打盹的魔兵也迷迷糊糊醒来。
“什么动静？”
“可能是岩蜥或者夜啼蝠碰倒的吧。”
“去看看，别是血焰部的探子。”一个打盹的魔兵嘟囔着，不情愿地爬起来，抓起手边的骨刀，朝骸骨堆走去。
付志元屏住呼吸，藏在岩壁的一道阴影裂缝里。
那魔兵骂骂咧咧地走近，用骨刀拨弄着散落的骨头，低头查看。
就是现在！
付志元如同猎豹般从阴影中窜出，骨矛疾刺！这一次，他没有选择咽喉，而是对准了魔兵的后心位置——那里有肋骨保护，但以他现在的力量和骨矛的锋利，足以刺穿！
“噗嗤！”
骨矛透背而入。魔兵身体剧震，刚要惨叫，付志元已经松开骨矛，合身扑上，左手捂住他的嘴，右手短斧狠狠劈在他的太阳穴上。魔兵挣扎了两下，瘫软下去。
付志元迅速将他拖进阴影，捡起他的骨刀，将尸体塞进刚才自己藏身的岩缝。
整个过程发生在电光石火之间，几乎没有发出太大的声音。
营地那边，赌博的魔兵等了等，不见同伴回来，喊道：“疤鼠？看到什么了？”
没有回应。
“妈的，懒驴上磨屎尿多，肯定又找地方偷懒睡觉了！”赌博的魔兵骂了一句，没太在意。
另一个打盹的魔兵翻了个身，又睡了。
付志元如法炮制，又用石头制造了一次轻微的响动，这次是在另一个方向。
“真他妈邪门了！”赌博的魔兵烦躁地扔下骰子，抓起武器——一把短柄手斧，“老子去看看！疤鼠这孙子，逮到非抽他！”
他比前一个谨慎些，握着斧头，慢慢走向发出声响的地方。
付志元没有埋伏，而是悄然后退，绕了半圈，从侧后方接近营地。
赌博的魔兵走到预定地点，发现只有几块滚落的碎石，警惕地四处张望。而此刻，付志元已经如同幽灵般，潜行到了那个还在打盹的魔兵窝棚旁。
这个魔兵睡得正香，鼾声粗重。
付志元静静等待。几息之后，远处传来赌博魔兵的喊声：“疤脸？瘦猴？你们他妈死哪去了？秃鹫老大！不对劲！疤鼠和疤脸、瘦猴都不见了！”
窝棚里打盹的魔兵被惊醒，迷迷糊糊坐起：“吵什么……”
他的声音永远停在了喉咙里。付志元从窝棚缝隙刺入的骨刀，精准地切断了他的气管。
“敌袭！！！”远处，赌博的魔兵终于意识到问题严重，厉声嘶吼起来，同时快速朝营地中央退去。
窝棚里，响起秃鹫带着醉意的怒吼：“怎么回事？！谁在嚎丧？！”
付志元知道，最关键的时刻到了。
他不再隐藏，从窝棚后闪出，右手握着短斧，左手握着从死去魔兵身上捡来的骨刀，站在营地的空地上，面对刚从窝棚里冲出来的、手持巨大骨刀、双眼喷火的秃鹫，以及退到秃鹫身边、惊魂未定的最后一个魔兵。
夜风呼啸，黑水潭泛着幽光。
一个瘦小的魔童，对峙着两个凶悍的成年魔族。
秃鹫看清付志元的样子，尤其是他那幼小的身形，愣了一下，随即暴怒：“妈的！一个小崽子？疤脸他们呢？被你搞死了？”
付志元没有说话，只是微微压低身体，摆出战斗姿态。不死魔躯在体内缓缓运转，带来微弱却持续的暖流。
“找死！”秃鹫彻底被激怒，一个小不点竟敢挑衅他，还杀了（他猜测）他几个手下，“灰毛，一起上，撕了他！”
那个叫“灰毛”的赌博魔兵应了一声，和秃鹫一左一右，朝付志元逼来。
付志元目光飞快扫过两人。秃鹫势大力沉，但脚步略显虚浮，酒意未消。灰毛速度较快，但眼神闪烁，似乎有些胆怯。
必须先解决灰毛，再全力对付秃鹫。
他动了。没有后退，反而朝着灰毛的方向，猛地冲去！速度之快，让灰毛吃了一惊，下意识挥斧劈砍。
付志元矮身，前冲之势不减，几乎是贴着地面从灰毛斧下滑过，同时左手骨刀向上反撩，划向灰毛的腹部。灰毛急忙后退，斧头下压格挡。
“当！”骨刀与手斧相交，付志元手臂一震，但他借力向侧方翻滚，恰好躲过了秃鹫横扫而来的沉重骨刀。
秃鹫一刀劈空，更怒，大步追上，骨刀带起恶风，再次劈下！这一次，付志元似乎躲避不及，只能横起短斧招架。
“铿！”
一声大响，付志元被劈得连连后退，手臂发麻，短斧险些脱手。境界和力量的差距显露无疑。
秃鹫得势不饶人，狂吼着追击，骨刀舞得呼呼生风。
付志元看似狼狈躲闪，险象环生，不断后退，渐渐被逼向水潭方向。
灰毛见状，胆气一壮，也从另一边围堵过来，封住付志元的退路。
就在付志元后背几乎要碰到水潭边冰冷的岩石时，他脚下突然一滑，像是被湿滑的苔藀绊倒，整个人向后仰倒。
“好机会！”秃鹫和灰毛心中同时闪过这个念头，一左一右，武器齐出，誓要将这滑溜的小子毙于当场！
然而，付志元后仰的同时，双脚猛地蹬在身后岩石上，身体不是倒下，而是以更快的速度向前窜出，从秃鹫的骨刀和灰毛的手斧之间那狭小的缝隙中钻了过去！他原本握着短斧的右手，不知何时多了一根削尖的、坚硬的兽骨——正是之前秃鹫削制的那根骨矛的矛头部分，他在绕后时捡起的。
“噗！”
兽骨矛头深深刺入了灰毛的侧腰。灰毛惨叫一声，动作变形。付志元毫不留情，短斧挥出，砍在他的腿弯。灰毛踉跄跪倒。
秃鹫的骨刀这时才呼啸着从付志元头顶掠过。付志元就势前扑翻滚，躲到水潭边一块凸起的岩石后。
“灰毛！”秃鹫又惊又怒，查看灰毛的伤势。灰毛腰侧鲜血汩汩流出，腿也受伤，已失去大半战力。
“小杂种！我要把你剁碎了喂岩蜥！”秃鹫彻底疯狂，双目赤红，不管不顾地冲向岩石后的付志元。
付志元却从岩石后转出，没有逃跑，反而朝着秃鹫迎面冲来，手中短斧扬起。
“找死！”秃鹫双手握刀，全力下劈！这一刀凝聚了他全部的力量和怒火，足以将岩石劈开！
付志元在骨刀即将临头的瞬间，身体奇异地向侧方一扭，如同没有骨头，险之又险地避开刀锋，同时右手短斧脱手飞出，却不是砍向秃鹫，而是掷向秃鹫的面门！
秃鹫下意识偏头躲闪。短斧擦着他的头皮飞过，带起一溜血花。
就在秃鹫视线被干扰的刹那，付志元合身撞入他怀中，左手一直握着的骨刀，狠狠刺向秃鹫的小腹！这里是相对柔软的部位。
秃鹫战斗经验丰富，危机时刻收腹扭身，骨刀刺偏，划开了他腰侧一道不深不浅的口子。
“啊！”秃鹫吃痛，怒吼一声，弃刀不用，蒲扇般的大手狠狠拍在付志元肩膀上。
“咔嚓！”清晰的骨裂声。付志元被拍得飞出去两三丈，重重摔在地上，左肩塌陷下去，剧痛钻心。
秃鹫捂着流血的腰部，狞笑着走过来：“小杂种，骨头还挺硬！看老子拆了你全身骨头！”
付志元挣扎着想要爬起，却因为左肩重伤，动作迟缓。
秃鹫走到他面前，抬脚，朝着他的脑袋狠狠踩下！
就在巨足临头的瞬间，付志元眼中闪过一丝冰冷的光芒。他完好的右手猛地抬起，手中握着的，不是武器，而是一个打开的、脏兮兮的皮囊——正是之前从灰毛身上搜出的那个水囊，里面装的却不是水，而是他在碎骨集购买的、仅剩的那点“魔泉”！
魔泉，一种在魔域某些阴冷泉眼中产生的、蕴含微弱魔气的粘稠液体，魔族可直接饮用补充体力，但若直接泼洒在伤口上，尤其是新鲜伤口上，会带来剧烈的、如同灼烧腐蚀般的痛楚！
“嗤啦——！！”
暗红色的魔泉精准地泼在秃鹫腰侧那道新鲜的伤口上！
“啊——！！！”秃鹫发出了惊天动地的惨嚎，整个人如同被滚油泼中，剧痛让他瞬间失去了平衡，踩下的动作变形，庞大的身躯踉跄着向后退去，双手下意识去捂剧痛的伤口。
就是现在！
付志元如同弹簧般从地上弹起，完好的右手五指并拢，指尖凝聚了体内最后所有的魔元，泛起一丝微不可察的暗红光泽，如同最锋利的匕首，狠狠刺向秃鹫因为剧痛和后退而暴露出的咽喉！
“噗嗤！”
手指入肉，刺穿了气管。
秃鹫的惨嚎戛然而止，变成漏气般的嗬嗬声。他瞪大双眼，难以置信地看着眼前这个眼神冰冷、左肩诡异塌陷、却带着致命杀意的魔童，巨大的身躯轰然向后倒去，溅起一片尘土。
付志元抽出染血的手指，踉跄了一下，强忍着左肩传来的剧痛和全身的疲惫，走到还在呻吟的灰毛面前，捡起地上的短斧。
“不……不要……”灰毛眼中满是恐惧。
斧光落下，了结了他的痛苦。
营地彻底安静下来，只剩下黑水潭水波微漾的声音，和远处不知名魔物的隐约嚎叫。
付志元拄着短斧，喘着粗气，看着地上秃鹫的尸体，又看了看自己扭曲的左肩。
不死魔躯正在运转，缓慢修复着伤势，但疼痛和虚弱感依旧强烈。
他赢了，惨胜。
但这片有水源的山坳，现在是他的了。
他走到黑水潭边，用还能动的右手掬起一捧黑水，送入口中。水质果然又涩又苦，带着一股铁锈和硫磺的混合味道，但对干渴的喉咙来说，已是甘霖。
喝了几口水，他艰难地走到秃鹫的窝棚，在里面找到了那几坛劣酒，一些肉干，一小袋血晶（比他之前弄到的品质好一些），以及那把沉重的大骨刀和那根兽筋投索。
他靠在窝棚边，处理了一下自己左肩的伤势，用找到的干净（相对）布条和几根木棍勉强固定。然后，他开始清理营地。
将几具尸体拖到远处一个岩缝丢弃，收拾散落的武器和物资，检查窝棚。
做完这一切，天色依旧昏暗。他坐在水潭边，背靠岩石，握着短斧，警惕地留意着四周的动静。
伤痛、疲惫、孤独，还有一丝胜利后的空虚，交织在一起。
但他知道，这只是一个开始。占据了黑水潭，意味着拥有了在这片地域生存的资本，也意味着可能会引来其他觊觎者。
他需要尽快养好伤，消化这次的收获，并想办法，真正掌控这里。
不死魔躯在黑暗中默默运转，吸收着魔域空气中稀薄的能量，修复着损伤。他的眼神，在疲惫深处，却燃着两点不灭的幽火。
第十章百草园内的暗流
青丘，百草园。
苏芸长老带着几个年轻力壮的狐族男子匆匆赶往桃林西边，园内只留下苏元和另外三个年纪更小的狐族童子看顾。两个是刚化形不久、还顶着毛茸茸耳朵和尾巴的小女童，一个则是比苏元还小些、总是吸着鼻涕的小男孩。
最初的慌乱过后，见园外并无打斗声靠近，三个小童渐渐放松下来，又开始好奇地摆弄起药圃边的花草，或是追逐偶尔飞过的、闪着磷光的“引路蝶”。
苏元却没有放松警惕。他依旧站在小土坡上，望着西边。那里的妖气波动已经平息，但一种不安的预感仍萦绕心头。黑风山狼族屡次挑衅，这次更是打伤了巡林族人，事情恐怕不会轻易了结。
他走回宁神花田，看着那些散发安宁气息的粉色花朵，脑海中那个模糊的念头逐渐清晰。
灵植之道，可助修炼，或许……也可用于防身？
他蹲下身，小心地用指尖触碰一片宁神花瓣，神念轻柔地探入。与往日引导灵气、促进生长不同，这一次，他尝试着去“感受”宁神花内部那股能令人宁神、乃至轻微致幻的独特药力，并尝试用自己的微弱妖力（封印泄露出的那丝）和神念，去小心翼翼地“包裹”、“牵引”出一缕极其细微的花粉精华。
这个过程比引导灵气困难十倍。花粉精华极为脆弱，稍有不慎就会逸散失效。苏元全神贯注，额角甚至渗出了细密的汗珠。足足过了一炷香时间，他才勉强用妖力和神念的混合力量，将几不可察的一小点淡粉色花粉精华，从花朵中分离出来，悬浮在指尖。
这点花粉精华太少，对普通妖族恐怕连打个喷嚏都不够。但苏元要的不是数量。
他环顾四周，看到药圃边缘生长的一种不起眼的、开着米粒大小白花的杂草——“喷嚏草”。这种草本身无毒，但其花粉若是被妖力激发，会产生轻微的刺激性，能让吸入者鼻子发痒，连连打喷嚏。
苏元眼睛一亮。他走过去，如法炮制，从一株喷嚏草上，用更小的力气（因为它的花粉更易激发）提取出一点点肉眼几乎看不到的白色花粉。
然后，他尝试着，用神念将这一点点宁神花粉精华和喷嚏草花粉，小心翼翼地、以特定比例和方式“糅合”在一起。这不是炼丹，没有丹炉火焰，没有复杂手法，只是一种最原始、最粗浅的、基于他对这两种灵植药性的理解和对自身神念的精细操控进行的“调和”。
淡粉色与纯白色微粒接触、交融，在苏元的神念包裹下，并未发生剧烈变化，只是颜色变成了更浅的、近乎无色的粉末，性质却似乎发生了一些微妙改变。
苏元屏住呼吸，用一片干净的草叶托着这点调和后的粉末，走到一旁，对着地面轻轻一吹。
粉末飘散，落在一小片空地上，什么也没发生。
失败了？苏元有些失望。看来自己这点微末道行，异想天开了。
他正要转身，忽然，一只原本在附近草丛中蹦跳的、以灵气为食的“碧玉蚱蜢”跳到了那片空地上，触角动了动，似乎想吸收空气中残留的、苏元做实验时散逸的些许灵气。
然后，奇怪的事情发生了。那只碧玉蚱蜢突然停下了动作，细小的肢体开始微微发颤，随即开始在原地慢悠悠地转起了圈子，一圈，两圈……转了几圈后，“阿嚏！”一声极其轻微、但确实存在的“喷嚏”从它身上发出，接着它像是喝醉了酒一般，歪歪扭扭地跳了几下，然后趴在地上，不动了。
苏元连忙凑近观察。碧玉蚱蜢没有死，但陷入了某种昏睡状态，偶尔腿脚还会抽搐一下。
成功了？！虽然效果微弱得可怜，只对碧玉蚱蜢这种最弱小的灵虫起作用，但这证明他的思路是可行的！将不同灵植的药性以神念和妖力调和，能够产生复合的、甚至可能超出原有效果的新作用！
“元儿哥哥，你在看什么呀？”一个软糯的声音响起。是那个顶着毛茸茸狐耳的小女童，好奇地凑了过来。
苏元立刻用脚将地上那点不起眼的粉末痕迹抹去，同时悄悄用一丝妖力拂过碧玉蚱蜢。小虫子动了动，醒了过来，茫然地跳走了。
“没什么，看小虫子呢。”苏元转过身，露出一个无害的笑容，“这片宁神花需要修剪侧枝了，我们一起来帮忙好不好？”
“好呀好呀！”小女童的注意力立刻被转移了。
苏元带着三个小童，开始认真地修剪宁神花。他心中却已翻腾开。这个意外的“成功”，为他打开了一扇新的大门。灵植，不仅可以被动地利用其散发的灵气，或许还能主动地运用其本身蕴含的各种药性，进行调和、搭配，产生或有益、或妨害的效果。这不正是炼丹、用毒的基础吗？只不过他目前修为低微，无法炼丹，但这种最原始的、基于神念感控的调和，似乎是一条可行的蹊径。
这需要他对各种灵植的药性有极其深入的了解，对神念的操控达到细致入微的程度，还需要足够的妖力来支撑调和过程。前两者他可以慢慢学习和练习，而妖力……他感受着体内那缓慢增长的、可怜的一丝，叹了口气。封印啊封印。
就在这时，百草园入口处的阵法泛起涟漪，苏芸长老带着人回来了。
苏芸脸色不太好看，衣裙下摆沾了些尘土，似乎经过了一番追逐。几个年轻狐族也面带愤懑。
“芸长老，怎么样了？”苏元和其他小童都围了上去。
苏芸看到孩子们安然无恙，脸色稍霁，但眉头依然紧锁：“那帮狼崽子，抢了十几颗即将成熟的赤阳果，打伤了我们两人，就逃回黑风山地界了。我们追到边界，被他们的岗哨拦住，不好越界。”她摸了摸苏元的头，“没事了，你们做得很好，守好了药圃。”
“他们太坏了！”吸鼻涕的小男孩气鼓鼓地说。
“是啊，仗着他们狼王最近修为有突破，越来越嚣张了。”一个年轻狐族恨恨道。
苏芸摆摆手，示意他们不必多说，免得吓到孩子。“好了，今天先到这里，你们都回去吧。元儿，明日记得按时来。”
“是，芸长老。”苏元乖巧应道，心中却记下了“狼王修为有突破”这个信息。难怪黑风山最近动作频繁。
离开百草园，苏元回到听竹小筑。苏浅已经回来了，正在厨房里忙碌，见到苏元，露出温柔的笑容：“元儿回来啦？听说西边有点乱，没吓到吧？快来，姐姐熬了银耳莲子羹。”
“我没事，浅姐姐。”苏元跑过去，帮着摆碗筷，犹豫了一下，还是问道，“浅姐姐，黑风山的狼，为什么老是欺负我们呀？”
苏浅盛羹的动作顿了顿，轻叹一声：“都是些陈年旧怨了。他们想要我们青丘的灵脉和药田，我们不肯给，就打来打去。以前姥姥和几位长老在，他们还不敢太过分。最近听说他们的狼王可能要突破到化形中期了，所以才……”她没说完，但意思很明显。
“化形中期……很厉害吗？”苏元问。
“嗯，很厉害。我们青丘，现在只有姥姥是化形中期，其他长老都是化形初期。如果狼王真的突破，我们这边压力就大了。”苏浅将羹放到苏元面前，摸了摸他的头，“不过元儿别担心，姥姥和长老们会想办法的。你呀，就好好在百草园学本事，快高长大。”
苏元点点头，默默喝着甜羹。化形中期……对应人族修士的金丹期。那是他现在无法企及的境界。但他不能什么都不做。
夜里，苏元躺在床上，没有立刻入睡。他回忆着白天在百草园看到的种种灵草，回忆着苏芸长老讲解的药性，回忆着自己成功“调和”那两种花粉的过程。
攻击性的、杀伤性的灵草搭配，他现在想都别想，修为和知识都不够。但辅助性的、干扰性的呢？比如让人昏睡、致幻、行动迟缓、或者像喷嚏草那样制造一点小麻烦的？
他想到了宁神花，想到了另一种叫“梦萝藤”的、有微弱安神助眠效果的藤蔓，还想到了几种带有轻微麻痹或致痒效果的低阶草药。
一个大胆的、粗糙的计划雏形，在他脑海中慢慢形成。不需要多强的效果，只要能制造一点混乱，一点出其不意，或许在关键时刻就能有点用。
当然，这需要大量的练习，对药性更精准的把握，以及……一个试验的场地和对象。他总不能拿族人做实验。
他想到了后山那片人迹罕至的、生有不少低阶灵植和普通昆虫野兽的小树林。
第二天，苏元去百草园更加用心了。他不仅学习如何照料灵草，还缠着苏芸长老问了许多关于灵草药性、相生相克、以及一些最简单草药配比的问题。苏芸只当他好学，也乐得倾囊相授。
下午离开百草园后，苏元不再直接回家，而是借口在桃林玩耍，偷偷溜到了后山小树林。
他开始在安全的前提下，小心翼翼地试验。目标是最常见的昆虫、小兽。他尝试用神念和微薄妖力，调和不同植物的汁液、花粉、甚至叶片粉末，观察混合后的效果。
失败是常态。十次有九次毫无效果，或者效果与预期截然相反。但他乐此不疲。每一次微小的成功（比如让一只山鼠多睡了半刻钟，或者让一窝蚂蚁爬行速度变慢），都让他欣喜不已。他对神念的操控，也在这一次次精细到极点的试验中，变得越发娴熟和敏锐。
体内的妖力增长依然缓慢，但封印似乎真的在灵气和自身努力的共同作用下，有极其细微的松动。他能调动的妖力，比一个月前，多了一线。
这天傍晚，苏元正在小树林里，对着一株“麻痹蕨”尝试提取其叶背的麻痹孢子。这种孢子效果微弱，但若是能提纯并配合其他药物，或许能增强效果。
突然，他耳朵微动，捕捉到远处传来一阵急促的脚步声和压抑的哭泣声。
他立刻收敛气息，躲到一块大石后，透过缝隙向外望去。
只见两个狐族少女，正搀扶着一个一瘸一拐、身上带着血迹和泥土的年轻狐族男子，匆匆从林外小径走过。那受伤的男子，正是前几天在百草园报信、说黑风山狼族抢赤阳果的年轻狐族之一。
“轻点……嘶……那帮狼崽子，下手真黑！”受伤男子吸着冷气。
“别说了，赶紧回去让芸长老看看。巡个林也能遇到他们的暗哨，真是阴魂不散！”一个少女带着哭腔。
“听说他们最近在边境活动的越来越频繁了，是不是真要打大仗啊？”另一个少女担忧道。
声音渐渐远去。
苏元从石头后走出，看着他们消失的方向，小脸紧绷。
冲突在升级，边境越来越不安宁了。
他低头看了看手中那点刚刚提取出来的、灰白色的麻痹孢子粉末。
或许，他这点微末的、尚不成熟的小手段，很快就能派上用场了。
他需要更快，更熟练，也需要……一点点运气，找到更合适、更容易获取效果的灵植组合。
夜色渐深，苏元悄悄返回听竹小筑。苏浅在灯下缝补着什么，见他回来，笑道：“又去后山玩了？下次别太晚，小心着凉。”
“嗯，知道了，浅姐姐。”苏元乖巧地应着，心里却想着明天要去百草园，再仔细看看那些标注有“微毒”、“麻痹”、“致幻”属性的低阶灵草。
乱世将至，哪怕只是一株小草，也要努力生长，哪怕只能刺疼敌人一下。
（第五集完）