台下四万两千人，鸦雀无声。

　　周猛身着黑色铁札甲，单膝跪在最前排：“末将周猛，领前锋营五千人，参见陛下！”

　　沈渊抱拳：“末将沈渊，领斥候营一千二百人，参见陛下！”

　　林昭单膝跪地：“末将林昭，领亲卫营一千二百人，参见陛下！”

　　赵政拔出腰间天子剑。

　　剑指北方。

　　“擂鼓。”

　　军鼓擂响。

　　鼓声沉闷，像闷雷在地上滚过。

　　赵政的声音在鼓声中传遍整个校场。

　　“北狄铁骑破了雁门关，连下五城，距京师不足八百里。他们要踏平我们的国都，杀我们的百姓，抢我们的粮食，烧我们的家园！”

　　“朕不跟你们讲什么家国大义。这些你们比朕更懂。”

　　“朕只告诉你们一件事。”

　　赵政的声音陡然拔高。

　　“你们的军饷，朕发了。你们的冬衣，朕发了。你们的粮食，朕发了。”

　　“朕没亏待你们。”

　　他顿了顿。

　　“现在，轮到你们了。”

　　校场上沉默了片刻。

　　然后，不知道是谁先喊了一声。

　　“死战报国！”

　　紧接着，四万两千个声音同时炸响。

　　“死战报国！”

　　“死战报国！”

　　“死战报国！”

　　声浪一阵高过一阵，震得点将台上的旗帜都在抖动。

　　赵政走下点将台，翻身上马。

　　那是匹通体乌黑的战马，四蹄踏雪，名唤追风。

　　他勒住缰绳，回望了一眼身后的京城。

　　朝阳刚刚升起，金光洒在皇城的琉璃瓦上，熠熠生辉。

　　赵政收回目光。

　　“出发。”

　　四万两千人的洪流缓缓向北流动。

　　马蹄声、脚步声、车轮声混在一起，滚滚如雷。

　　前锋营五千骑兵在最前面，斥候营散在两翼，中军两万五千人押着粮草辎重，后卫一万人断后。

　　沈渊骑着马跟在赵政身侧，不时回头看一眼身后蜿蜒数里的队伍。

　　“陛下。”沈渊压低声音，“末将有句话，不知道当不当讲。”

　　“说。”

　　“四万两千人，看着多，但和北狄那十万铁骑比起来，还是不够。”沈渊咬了咬牙，“更何况北狄骑兵来去如风，咱们大多是步卒，正面碰撞，胜算不高。”

　　“你怕了？”赵政看他一眼。

　　“末将不怕死。”沈渊说，“末将怕的是，陛下若有不测，大夏就真的完了。”

　　赵政没有回答。

　　他抬头看向北方。

　　地平线尽头，隐约能看见连绵的山影。

　　那是雁门关的方向。

　　“沈渊。”赵政忽然开口。

　　“末将在。”

　　“你信不信朕？”

　　沈渊愣了一下，随即脱口而出：“末将信。”

　　“那就够了。”赵政收回目光，“打仗不是拼人数，是拼士气、拼谋略、拼胆色。”

　　他顿了顿。

　　“朕有十四天。”

　　沈渊不解：“陛下？”

　　赵政没有解释。

　　他脑海中，那块半透明的光幕依然漂浮着。

　　【唐太宗·李世民（天策上将）】

　　【剩余使用时间：十一天九时辰】

　　【已取得成就：初掌兵权、清查贪墨、整编京营】

　　【获得临时技能加成：士气提振效果额外提升百分之二十】

　　【新增临时技能：长槊精通】

　　赵政握紧了缰绳。

　　追风打了个响鼻，喷出一股白气。

　　初冬的寒风卷着枯叶从队伍头顶掠过。

　　四万两千人的队伍继续向北，一步一步靠近那片被铁骑践踏的土地。

　　在他们身后，京城的城楼上，魏禀拄着剑目送大军远去。

　　在他身旁，李德海抹了把眼泪。

　　“侯爷，陛下他......能赢吗？”

　　魏禀沉默了很久。

　　然后他说了四个字。

　　“他是皇帝。”

　　......

　　大军开拔的第三天，贤王府深处。

　　灰衣幕僚荀让穿过三道暗门，走进一间没有窗户的密室。

　　室内只有一盏油灯。

　　灯下跪着一个黑衣人，双手被铁链锁在身后，嘴里塞着麻核。

　　荀让从怀中取出一幅画像，对着黑衣人的脸比了比。

　　“像。”

　　他收起画像，朝身后挥了挥手。

　　两个哑奴端着木盘走了进来。盘上放着药水、细刀、针线。

　　荀让拈起一根银针。

　　“你是死囚，本该秋后问斩。”荀让的声音很轻，“王爷给你一条活路......把这趟差事办好了，你的儿子进王府做书童，你的老娘由王府供养。”

　　死囚盯着他，缓缓点头。

　　荀让拔掉他嘴里的麻核。

　　“你叫什么？”

　　“马三。”

　　“不。”荀让说，“你叫赵四喜，是兵部库部员外郎赵实诚的远房侄子。赵实诚三天前被抄了家，满门收押，唯独漏了你。”

　　他一边说，一边在死囚脸上涂抹药水。

　　“你从京城逃出来，要往北边投奔你舅舅。你舅舅在北境贩马，认识几个北狄人。”

　　荀让的刀尖在死囚脸上游走，割出一道道细小的伤口，再用药水渗入。

　　半个时辰后，死囚的脸变了模样。

　　颧骨高了三分，鼻梁矮了半分，眼角多了一道疤。

　　荀让退后两步，端详片刻。

　　“开口说话。”

　　死囚张嘴，声音嘶哑：“我……我叫赵四喜……”

　　“太生硬。再自然些。”

　　死囚咽了口唾沫，又说了一遍。

　　荀让这才点头。

　　他从怀中取出一份通关文牒。

　　文牒的纸张微微发黄，上面盖着兵部的半枚残印......那是柳元常被抓之前留的印信，贤王府里存了十几份空白文牒，等的就是这种时候。

　　荀让将文牒在油灯上烘了片刻。

　　夹层里，药水绘制的行军路线和粮草分布图渐渐显形，又迅速隐去。

　　他合上文牒，递到死囚面前。

　　“这东西，你要贴身收好。”

　　死囚接过文牒，塞进怀里。

　　荀让又从袖中取出一枚玉扳指。

　　通体墨绿，内侧刻着一行北狄文字，外侧盘着一条独眼狼纹。

　　“张嘴。”

　　死囚张开嘴。

　　荀让将玉扳指塞进他喉咙深处，猛拍后背。

　　死囚喉结滚动，玉扳指落进腹中。

　　“三天之内，北狄人会剖开你的肚子。”荀让擦着手，“在这之前，你得活着到他们手里。”

　　死囚脸色发白，但咬着牙没吭声。

　　荀让蹲下身，盯着他的眼睛。

　　“记住一句话。”

　　“天子骄矜，四万步卒，将出天险落星谷，急攻可破。”

　　死囚嘴唇翕动，一遍遍默念。

　　“再说一遍。”

　　“天子骄矜，四万步卒，将出天险落星谷，急攻可破。”

　　一连念了十遍。

　　荀让站起身。

　　“带下去。”